Я натянула новое платье, Нисса заплела мне косы, одела на шею тяжелое железное украшение, которое здесь называлось ‘торквесом’ и чем-то напоминало строгий ошейник. Надела плащ, который Бэк назидательно посоветовал натянуть на голову. Так же он приказал идти тихо, по сторонам особо не глазеть и внимание городской стражи не привлекать.
С нами вместе, помимо Ниссы и Бэка, отправилась еще и третья поручительница - высокая рыжеволосая женщина с усталым лицом - Фелиса, мать Меры. По дороге я допытывалась, что меня ждет в Гильдии, но никто толком не знал.
- Мы будем просить их покровительства, - ответила мама Нисса. - Конечно, хорошо бы, если тебя приняли в Гильдию… Но для того, чтобы туда попасть, надо прожить в Квартале Нищих больше года. Так же, необходимо поручительство трех членов Гильдии. Я просила их сократить срок ожидания, сказав, что ты - моя дочь. К тому же, я состою в Гильдии уже десять лет. Да и Бэка все знают… Фелиса тоже подпишется! Но об их решении мы узнаем только сегодня.
Мы долго шли через ремесленные кварталы. Затем плутали по узким, мощеным брусчаткой улицами центра, напоминавшим мне Старую Ригу. Я вглядывалась в каменные дома с небольшими застекленными окнами, похожими на бойницы, и мечтала, что за следующим поворотом попаду в знакомое место. Может, сейчас выйдем на Домскую Площадь или же взметнется ввысь шпиль Собора Святого Петра… Но, увы! Меня все так же окружали люди в странной одежде, к которой я уже стала привыкать. По узким улицам тряслись груженые телеги, цепляясь за стены домов и застревая на поворотах. Возницы переругивались с пешеходами и угодливо пытались разъехаться с вооруженными всадниками.
Наконец, мы вышли на большую площадь около городской Ратуши. Один из добротных каменных домов с лепными украшениями на фасаде в виде переплетенных кос, оказался зданием Гильдии Нищих. С герба у входной двери нас окинул бешенным взглядом ощетинившийся волк. Кто же знал, что через час похожий будет красоваться у меня на руке?
За массивной дверью оказался большой холл, обитый темным деревом, заставленный длинными столами и лавками, словно в заведении общепита. Может, здесь много и вкусно ели, но не сегодня. Людей в Гильдии не наблюдалось, кроме двух здоровенных, вооруженных мечами охранников. Один из них спросил о цели нашего прихода, кивнул и повел на второй этаж по скрипучей деревянной лестнице. Толкнул одну из дверей, и наша нестройная компания попала под светлые очи Великого Магистра Гильдии Нищих.
Кабинет был заставлен массивной мебелью из темного дерева, тяжелые темные шторы едва пропускали дневной свет. За столом сидел пожилой полноватый мужчина с роскошной седой бородой, в красной, расшитой золотыми нитями рубахе - сам Седой Брианн, Великий Магистр. Бэк рассказывал о нем по дороге. Рядом стояло еще двое. Один из них, темноволосый, худой, коротко стриженный, на редкость симпатичный, был одет в длинную хламиду наподобие рясы. Именно его Бэк позже назвал магом. Третий, рыжеволосый, такой же худой, несмотря на наличие общепита на первом этаже, окинул нас цепким, внимательным взглядом. На нем была простая темная рубаха со штанами.
Дальше все происходило довольно быстро, я даже не успела растеряться и наделать глупостей.
- Кто из вас собирается вступать в Гильдию? - громко спросил рыжий и пригладил начинающие редеть волосы.
Меня вытолкнули вперед, мама Нисса решительно сдернула с моей головы плащ.
- Готова ли ты, Марта-Эиринн из Рода Фланаган, вступить в Гильдию Нищих? - густым басом произнес Великий Магистр, взяв в руки один из бумажных свитков, в большом количестве лежащих на столе. Я выпучила глаза. Ого, у меня, оказывается, фамилия появилась! Вроде бы, так звали бывшего неверного любовника мамы Ниссы… Не хочу такую! Но тут Бэк ткнул меня локтем в левую ягодицу. Будь он повыше, попал бы в бок, а так - пострадала попа.
- Готова! - проблеяла я. Магистр кивнул и передал рыжеволосому свиток.
- Что скажут поручители? - спросил тот.
Мама Нисса, Бэк и Фелиса нестройными голосами выразили поддержку моей кандидатуре.
- Кто будет платить вступительный взнос? - спросил Седой Брианн. - Казначей!