Подхватила корзину, рывком подняла. Тяжелая! Потащила к столу. Ой, как неудобно вышло!
- Я бы сам донес, - весело произнес он мне в след. - А куда ты так спешила?
Точно, тряпки! Я взвыла и рванула к выходу.
- Эиринн, ты куда? - крикнула Нисса.
К моей радости, никто не покусился на тряпье. Я сгребла его в кучу и занесла в дом.
Все оказались при деле. Мера, болтая в воздухе ногами, сидела на лавке и ела хлеб с маслом. Темноволосый мужчина - ну не могу называть его карликом! - грыз сыр, задумчиво разглядывая меня. Мама Нисса ловко разделывала курицу.
- Я … вот, выстирала все, - положила кучу на земляной пол.
- Спасибо, доченька, - похвалила мама Нисса, подошла ко мне и поцеловала в щеку. Руки у нее были в птичьей крови… Я смутилась окончательно.
- Сыр будешь? - голос мужчины разрядил повисшее молчание. - Меня Бэк зовут (прим. Перевод с гаельск. ‘маленький’)!
- Нет, спасибо, - ответила я, присаживаясь на скамью рядом с Мерой. На столе лежали несколько крупных грязных морковок. Наверное, следует почистить… раз они тут лежат! Сходила за ножом, которым собиралась отбиваться от негодяев, если такие решат покуситься на наш с Мерой сон.
- А ты у нас кто? - спросил Бэк.
- Марта…
- Эиринн! - в один голос поправили Нисса с девочкой.- У нее память в Улайде отшибло, - наябедничала Мера. - Она вообще ничего не помнит!
- Спасибо тебе, - прошипела я, и погрозила ей кулаком. Мера захихикала.
Нисса напевала песенку, вешая котел над разгоревшимся очагом. Я скоблила тупым ножом морковь под одобрительные взгляды хозяйки. Бэк уничтожал запасы еды из корзины, на дне которой скромно притаилась темная бутыль вина.
- Ну что, Марта-Эиринн, - произнес Бэк, наконец, прикончив кусок сыра и взявшись за яблоки. Крепкие зубы вгрызлись в мякоть, сок брызнул во все стороны. - Нисса говорила, что тебя ищут?
- Бэк! - укоризненно воскликнула женщина. - Мы же решили, что обсудим все после праздника!
- Нет уж, давай сейчас разберемся, а затем будем отмечать Имболк! Мера, красавица моя, а ну-ка дуй домой! Мать тебя, наверное, обыскалась уже!
- А можно я еще с вами посижу? - заныла девочка.
- Нет! - рявкнул Бэк, скорчив страшную мину. - Убегай сейчас же, а то я тебя съем!
Мера засмеялась, спрыгнула с лавки, помахала рукой.
- Вечером у реки увидимся!
Когда девочка убежала, Бек, подперев ладонью щеку и не забывая жевать яблоки, снова принялся меня рассматривать. Я тоже молчала, скребя последнюю морковь. Что бы еще почистить? Кажется, сейчас решается моя судьба…
- А ты знаешь, Марта-Эиринн, что воровство в Мунстере запрещено? Наш король Гургаст Худой, да продлят Боги его дни, величайшим указом запретил сие занятие на этих землях…
- Прискорбно, - согласилась я. - А что, прямо так сильно ищут?
Он кивнул. Мама Нисса, тяжело вздыхая, кидала куски курицы в котел. Я стала нарезать морковь маленькими кубиками, затем все мельче и мельче…
- Ищут северянку, не говорящую на всеобщем языке, рост, цвет глаз и волос - все сходится! Хотя, я даже и представить не мог, что ты такая красотка…
Я удивленно мигнула. Это что, комплимент?..
- Так зачем тебе нужен тот меч? - вздохнул он.
- Это кинжал был, - покаялась я. - Но какая уже разница! Мне придется бежать из города?
- Не пройдешь через стражу у ворот, - покачал головой Бэк.
- Печально… А что будет, если поймают?
- Брегоны-законники всегда на стороне знати… Думаю, штраф будет слишком большим, чтобы вы, девочки, смогли его заплатить… Или же посадят в тюрьму. А знаешь, что делают в камере с такими красотками?
Он, криво ухмыльнувшись, протянул руку к моей груди, наверное, решив на деле показать, что ожидает меня в будущем. Я задумчиво подкинула нож, и поймав, с силой всадила в столешницу. Надеюсь, поймет. Жаль, если придется продемонстрировать насколько легко перерезать человеку горло даже тупым лезвием… Бек усмехнулся и убрал руку.
- Ой, ты уже нарезала морковку? - спросила мама Нисса, подойдя к столу - Какая молодец! А где у нас каштаны?..
- Здесь, - я протянула ей глиняный горшок.
В конце прошлого лета мы с мужем были в Париже, прошлись по Елисейским Полям, попали в Лувр, гуляли по набережной Сены… Я помню тонкий запах французского сыра и жареных каштанов с медом… Жизнь казалась прекрасной, я целую неделю не вспоминала о Мареке, и слово ‘развод’ еще ни разу не прозвучало в нашей с Сергеем совместной жизни… Как давно это было!
- Гильдия сможет защитить тебя, Эиринн. Если они согласятся, - произнес Бэк, возвращая в действительность. Надо признаться, она была так себе… - Это решится завтра! Нужен третий поручитель, моего слова и мамы Ниссы не хватит…
- Я уверена, Фелиса согласится, - спокойно произнесла пожилая женщина. Она добавила в котел пряные травы, по дому тот час же разнесся аппетитный запах. Меня уже мало волновали Гильдия и поручители, желудок слезно умолял, вернее, требовал его накормить…
- Скорее всего, согласится, - ответил Бэк, слезая со скамьи. - Ведь ты так много для нее сделала… Ладно, пойду прогуляюсь, поговорю с ней.
- А ужинать? - удивилась мама Нисса. - Разве ты не останешься?
Он покачал головой.
- Нет. Вечером за вами зайду. Прощай, красавица, - это, наверное, мне.
- А… до свидания, - растерянно ответила я вслед мужчине, когда он уже вышел из дома. Может, не стоило ножом размахивать?
Мама Нисса помешивала суп, тихонечко напевая. Я прислушалась - речь шла о любви воина и принцессы. На пути у влюбленных возникло непредвиденное препятствие в виде смерти этого самого воина. Печально…
- Пойдем, деточка, платье померим, пока суп еще не сварился, - сказала женщина. - Сегодня праздник, нечего в обносках ходить! К тому же, ты у меня настоящая красавица.
Она поднялась, а я осталась в нерешительности сидеть на лавке. Все как-то неправильно получается. Не только попала в чужой мир, но еще и заняла чужое место!
Мама Нисса тем временем открыла сундук, и стала доставать из него аккуратно сложенные вещи, преимущественно темно-серых цветов. Хотя иногда попадались яркие, красные и желтые тона.
- А… Бэк знает, что я не твоя дочь?.
- Знает, - кивнула женщина. - Он единственный, кто в курсе. Будет лучше, если другие будут считать тебя Эиринн!
- Почему?
- Я живу здесь уже много лет. Меня в Квартале Нищих все знают, кто-то даже уважает. Но в этом месте полно законченных мерзавцев, - мама Нисса вздохнула. - Здесь плохо относятся к новоприбывшим… Особенно, если они не могут за себя постоять.
Я хотела возмутиться, но промолчала. Уж что-что, а постоять за себя могла всегда.
- Если будут думать, что ты - моя дочь, и, к тому же, Гильдия встанет на твою защиту, тебе ничего не угрожает. Вот, посмотри - платье Эиринн! Она, конечно, была чуть меньше ростом, но такая же худенькая, как ты.
Женщина держала сложенную темно-зеленую материю.
- Спасибо, - я взяла в руки одежду давно умершей девочки. Понятно, что мама Нисса права. Сейчас не время устанавливать свои правила. К тому же, я почти что ничего не знала об этом мире. - Мне… сразу примерить?
- Как хочешь! Можешь после еды. Сейчас еще плащ поищу и фибулу (прим. - круглая застежка на плащи), - она вернулась к своим поискам в сундуке.
Я быстро скинула темно-серую уродливую тряпку, служившую мне платьем, которая в Риге сгодилась бы только на половую тряпку.
- Сначала это, - сказала женщина, протягивая длинную, до колен, светлую льняную сорочку. Затем с ее помощью нырнула головой в зеленую материю платья, разыскивая рукава и ворот. Наконец, натянула. Платье вовсе не казалось коротким, наоборот, подол практически достигал пола. По консервативному вырезу на груди шла светлая вышивка. Красиво! Уж не руки мамы Ниссы создавали эти узоры в виде переплетенных косичек?
Женщина обвязала зеленый пояс вокруг моей талии.
- Да, очень хорошо, - произнесла она дрогнувшим голосом. - Носи, пожалуйста, это платье… Я хочу тебе его подарить.