«Катеру или хотя-бы большой лодки на острове взять было неоткуда.» — Алан утверждал, это словно точно знал. Но Теси напоминала, что они исследовали лишь крошечный уголок острова, размер которого до сих пор неизвестен.
…
Раньше всех, проснулся Пятнышко. Сделал свои грязные делишки, на большие листья. Они специально были разбросаны по всей клетки. Немного почесал о решетку свои бока, начал повизгивать и биться пяточком о дверку. Требовал еды и свободы.
Теси и Алан проснулись одновременно. Первым делом девушка прибралась за кабаном, раздумывая о вчерашнем. Она собрала грязные листья и пошла наружу. На улице шел сильнейший ливень. Теси, покинув тоннель, попала под маленький водопад. Вода бежала с горы, натыкалась на торчащую скалу и срывалась с неё плотным потоком воды. Хорошо, что она была прозрачной. Видимо дождь начался недавно и ещё не успел размыть почву.
Лужи и ручейки были буквально повсюду. Теси свернула листья с неприятным сюрпризом и кинула за кусты. В ту сторону, куда они с Аланам ходили реже всего. Вернувшись к входу, она увидела, что водопад стал шире. Также вода потеряла прозрачность, зато набрала глины, земли, маленьких камушком. Теперь путь в пещеру перекрыл поток из густой коричневой жижицц. Теси еле-еле смогла войти, не задев его.
Пока она отсутствовала Алан оживил костёр. Он готовил на нём с десяток небольших рыбёшек. Они попались в корзину только вчера, но ещё не успели испортиться.
— А над входом водопад из грязи, — сообщила Теси.
— Пятнышко будет рад, — сказал он, намекая на вчерашнее обещание, — рыбёхи почти готовы.
— Я помню своё обещание. Алан, а ты помнишь?
— Хорошо… У меня, — он чуть было не сказал «была», — есть Ханна…
— Что-то я её не вижу, — ответила Теси, тут же извинилась за свой подвешенный язык.
— Не перебивай! — громко сказал Алан. Продолжил говорить спокойным тоном, — я верю, что она жива. Где-то на Земле. Тихо… Твои чувства — это иллюзия. Ты влюбилась, потому что так захотел ассистент. Если я отвечу взаимностью, у тебя появится более надёжный защитник. Стало быть, больше шансов вышить. Разве ты сама этого не понимаешь?
Теси отреагировала с недоверием. Она, конечно, давно смерилась с тем, что ИИ имел кое-какую власть над ней — своеобразную плата за личного гида по выживанию. Но в то, что ассистент мог настолько глубоко забраться в её мозг и перепаять нейроны, она не могла поверить. Отрицала это всеми силами, но правда — есть правда от неё не убежишь.
Её мысли переплелись в огромный и запутанный клубок. Девушка сама не знала, во что верит, она видела только одно решение:
— Если я отключу ассистента, ты мне поверишь? — её слова звучали даже слишком решительно. Казалось, что она готова череп проломить, лишь бы ИИ вырубился.
— Издеваешься? Ханну ты тоже отключишь? — спросил он, размахивая левой рукой с растопыренными пальцами.
— Тогда не мучай меня! Если чувства не настоящие, то я хочу избавиться… Как тебя отключить, зараза? — спросила Теси, вопрос определённо был адресован не Алану. Который два раз видел её настолько подавленной: при первом разговоре и гибели банды.
— Ты уверен, что хочешь этого? Я и так тебе прикрою.
— Хочу! — проорала она. Подошла к клетке с Пятнышком. На её глазах появились слёзы. Она резко открыла клетку, переломав несколько прутиков, и выпустила животное. — Пошли. Нужно отпустить. Пятнышко, — в словах Теси бурлили эмоции, грусть и злоба смешались в что-то мерзкое и отталкивающие.
Но Алан всё равно пошел за ней. Парень совсем не хотел пропустить прощание с Пятнышком. Возможно, они видят его в последний раз. Но не исключено, что он найдёт на воле лучшую жизнь. Быть может даже дикая стая кабанов примет его, начнёт расспрашивать о двуногих…
Все трое по очереди вышли из пещеры. Пятнышко был единственным, кто радовался внезапной прогулки. Казалось, что он пытался улыбнуться, своей звериной пастью. Когда он увидел, что с края скалы стекает поток жидкой грязи, то без раздумий прошелся под ним. Насекомые и надоедливые блохи понесли некоторые потери.
Но поток грязи для людей был не так привлекателен. Теси и Алану пришлось постараться, чтобы не очутиться под ним. Девушка заметила, что водопад стал не таким густым. Вода стала чище, почвы было меньше. Это значило лишь одно, самая податливая почва практически вымылась. Возможно, горный ручей добрался до каменистой породы и теперь бежит по ней. Рядом с пещерой образовались канава и овраг…
Они отошли подальше от пещеры и молча стояли. Пятнышко был рядом, возился в грязи, ковырялся в корнях. Жевал мокрую траву. По Теси и Алану сползали капли. Слезы Теси могли выдать только её красные глаза.
Кабан не спешил покидать своих людей. Он и понятие не имел, что получил свободу. Теси подошла к нему и начала толкать, легонько шлёпать.
— Ну, беги, дурачёк. Ты свободен, — Пятнышко не понимал, что он него нужно. Не собирался и уходить.
— Тес, его нужно напугать… — шепнул Алан, словно боясь разрушить грустную атмосферу.
После его слов Теси начала изображать злобные крики, хлопать и бить зверя кулаками, без особых усилий, разумеется. Но Пятнышко всё не хотел уходить. Теси понимала, что ещё чуть-чуть и она передумает, и плевать на обещания.
Но нужно было решиться. Ей было так сложно причинить боль родному зверю. Теси слега вонзила когти в бёдра. Совсем не глубоко, чтобы зверь не истёк кровью. Но Пятнышко почувствовал неприятное жжение и холодный металл под кожей.
В этот момент Теси чуть голос не сорвала. Алан помог ей, его голос звучал громче и грубее. И без того перепуганный зверь вырвался и убежал…
Они стояли под дождём ещё какое-то время. Никто не хотел говорить. Каждый думал о Пятнышки и, наверное, прощался с ним. Стояло невыносимое напряжение… Казалось, Теси вот-вот сорвётся с места в карьер и побежит искать кабана. Но этого не произошло.
Позже они вернулись в пещеру. Ручей, стекающий со скалы, вновь стал мутнее… но разве это важно?
Глава XIX
Мы начинаем изучать геологию после землетрясения.
"Эхопраксия" Питер Уоттс
Подземка.
Шестой тоннель не соединялся с центральным узлом напрямую. Чтобы попасть в центр подземки через шестой выход, придётся пройти по пятому и четвёртому тоннелям. Но это отнюдь не значит, что на пути встретятся целых три блок поста. Охрана подземки так устроена, что блок посты находятся максимально близко к выходу. При выборе любого маршрута невозможно натолкнуться на два и более блок постов.
Сама схема подземки вполне позволяет исправить ошибку Таркина. Он, видимо, боялся, что враги могут занять один из тоннелей. Поэтому и выбрал не самые удачные места для блок постов.
Ошибка не считается ошибкой, до тех пор, пока её не исправят.
На посте, расположенном в шестом тоннеле, дежурили девятеро. Не считая часового, который, как суслик иногда выглядывал из «норки». Конечно, Билл строго это запрещал, и узнай он о том, что его приказы не выполняют — беда тому, кто ослушался.
Девять простых мужиков. Кто-то худой, кто-то толстый. У кого-то борода, другие с усами. В общем разношёрстная компания. Те, кто были постарше валялись на бетоне накрытым всяким хламом — спали. Те, что были моложе развлекались с самодельными сигарами. Они нашли где-то целую стопку газет, которые считались раритетом даже для конца XXI века и делали их них самокрутки.
Кто курил чистую бумагу, чуть-ли не выблёвывая лёгкие. Кто-то находил сухую траву или листья. Подходил любой сорняк, росший на поверхности. Обычно, за скромную плату, часовые могли достать некоторое количество зелени. Или же люди, возвращавшиеся с рейда, приносили листья с травой. Они сразу отдавали их тем, кто дежурили на блок посту. Таркин не любил сигарет, а ещё больше дым.
— Ох-ох! Щас как бахну, крышу снесёт! — сказал длинноволосый парень, с автоматом в руках. Он взял газету, скрутил стопку вечерних новостей в трубочку… Окликнул всех, кто не спал, чтобы они посмотрели на него.