И он улыбнулся ещё раз, демонстрируя ямочки, но его взгляд уже скользнул мне за спину. Миг спустя я поняла причину.
— Лорд Деймар, — обворожительно улыбнулась рыжая красотка, подплывая к нам. — Так рада вас видеть! Как ваши родные?
— Всё хорошо, Лейма, — проворковал Сокол — и я поняла, что он уже переключил всё внимание на неё.
И что на меня вопреки любым моим наивным ожиданиям он смотрел… да в общем-то, без интереса. Уж точно без того, что я видела со стороны Соколова-младшего в Москве. И руку мою целовал вежливо и отстранённо!
Новость была какой-то неожиданно холодной.
Я наблюдала, как он предлагает локоть пышногрудой девице, как та поправляет шикарное колье, чтобы оно не перекрывало серебряный цветок на груди — и Сокол кивает мне на прощание.
Будто наши пять минут тоже прошли.
Хотя вряд ли.
Я чувствовала себя внезапно глупо, смотря им вслед. Так и хотелось всплеснуть руками: но он же двойник Димы! Это же не случайность? Кажется, я уже раскатала губу как доверчивая восьмиклассница и почти поверила в судьбу.
А меня бросили, дав снисходительный совет — как главный красавчик параллели бросил бы серую мышку-отличницу.
Хуже всего, что примерно так мы в этом мире и выглядим.
На меня накатила тоска. Я вернулась поближе к центру зала. И стояла, мрачно наблюдая за движением вокруг: за девицами, распушившими хвосты, и за мужчинами, купавшимися в их внимании. Отделавшись от меня, Сокол не ограничился рыжей. Точнее, его заставили не ограничиться: он буквально собирал вокруг себя толпу. А ещё один молодой типчик — уже собрал.
Интересно, кто это?
“Айли?..”
Меня просто игнорировали. Все! И моё альтер-эго, и напыщенные женихи, которых даже ценная магия сюда не влекла! Да что это такое? В груди закипало раздражение. На девчонку, затащившую меня в этот мир и испарившуюся в самый ответственный момент. На местные порядки. На этих пижонов! То есть, здесь такие правила: женщины должны кидаться на мужчин? Из кожи вон лезть, чтобы привлечь внимание?
Я судорожно соображала, что делать. Гоняться за мужчинами — не в моих правилах, простите! Но если Айли это нужно? Если мне нужно? Я смотрела на всех и ни на кого одновременно — пока мы не встретились взглядами с ещё одной девчонкой.
Точнее, с двумя. Они стояли немного в стороне, что-то обсуждая.
Я мысленно пожала плечами и подошла.
— Тоже чувствуешь себя лишней на этом празднике жизни? — приветствовала меня вполне симпатичная блондинка. Открытые плечи, матовая кожа, задорная улыбка на лице. Она поднесла к губам бокал с шипучкой, который на моих глазах взяла у слуги — то есть, уже не первый.
- Да, пожалуй, — не стала врать я.
— Я Замия. Это Мирла.
— Айли, — улыбка всё-таки вернулась на лицо.
— Я здесь исключительно по воле дражайшего папеньки, и всем об этом говорю, — хмыкнула Замия.
— А я бы не отказалась с кем-нибудь познакомиться, — вздохнула её товарка, — но здесь все такие…
— Разодетые? — не удержалась я.
— Красивые.
Мирла была пышнотелой брюнеткой с круглым лицом — и одной из тех, на кого я обратила взор, ища не очень удачливых внешне. Теперь почувствовала укол совести.
— Знакомство ещё ничего не значит, — попыталась успокоить её блондинка. — Ладно вам, леди! На весеннем цветении вовсе не обязательно выдирать друг другу волосы и спускать противниц с лестницы. К тому же, это всё так, подготовка. Потом будут ещё шесть Событий и куча свиданий между ними.
Интересная информация. Спасибо.
— Ты здесь не впервые? — уточнила я.
— Впервые. Просто у меня пять старших сестёр.
Замия мне определённо нравилась. Кажется, я нашла тут кого-то адекватного — жаль, что не совсем нужного пола.
— Давайте лучше выпьем, — подмигнула блондинка, поднимая бокал.
Фраза инквизитора всплыла в уме, но я только мысленно зарычала. Пожалуй, испытывать устойчивость тела Айли к спиртному пока не буду — но словами я девчонок поддержала.
Ладно, могло быть и хуже. От бывшего Айли я вроде бы отделалась, другие женихи оказались слишком заняты, но я решила, что постоять с приятными леди и впитать информацию — лучшее, что можно сейчас сделать. Авось пригодиться. А информация была.
Вон тот молодой тип, вокруг которого толпа — это, мама моя дорогая, целый племянник короля. Не удивительно, что вокруг него вьётся рой бабочек. Он шутит, они хлопают крылышками, но на его лице — немного опасное выражение.
Он разок даже посмотрел на меня, но быстро отвёл взгляд: будто не хотел, чтобы его поймали на интересе к серой мышке.
К нам за всё время подошли лишь ещё двое: крепко сбитый лорд Шарн с вьющимися волосами и некий седой Дон Жуан. Первому я улыбалась искренне. Второй… если честно, старый лорд не вызвал у меня восторга.
— Трёх жён уже пережил, а всё туда же, — припечатала его Замия.
Насчёт их интереса я тоже не обманывалась. Кажется, единственным, кому я оказалась действительно интересна этим утром, так и остался злобный инквизитор.
К счастью, всё скоро закончилось. Ещё минут двадцать, пока красавицы улыбались, кавалеры изучали представленный ассортимент — и в воздухе запахло свободой.
— Господа и леди, — объявила Синдарин, снова привлекая внимание. — На этом наша небольшая церемония подошла к концу. Надеюсь, вы сможете продолжить сами — сегодня и завтра. А послезавтра нас ждёт первое Событие.
Что ж они тут называют этими событиями, так выделяя слово? Спрошу позже. Сейчас меня захватило другое: оставляя нас, Снежная королева поплыла к выходу из зала. А я?
Я поняла, что надо бежать за ней и хватать, пока не поздно!
Так что быстро попрощалась с девчонками — и погналась за своим шансом.
Глава 6
— Леди Синдарин! — окликнула я ледяную королеву. — Леди Синдарин!
Она развернулась со второго раза. Удивлённо вскинула брови.
— Чем-то могу помочь, Айли?
Я остановилась.
— Да. Пожалуйста. Можно поговорить с вами наедине?
Лицо её успокоилось. Но взгляд стал слегка напряжённым, а продолжение было не совсем таким, как я ждала:
— Да, хорошо. Поднимись ко мне и подожди немного.
Я даже замялась. Чёрт, а нельзя меня проводить за ручку?
— К вам… в кабинет? — спросила наугад.
— В приёмную.
Я невольно потёрла каблуком пол. Конечно, Айли-то должна была запомнить, где эта приёмная находится. И хозяйка дворца уже явно теряла к ней интерес. Синдарин развернулась, “отпуская” меня, и оставалось только мысленно ругнуться.
Ладно, спрошу направление у служанки. Я пошла в противоположную сторону, ища хоть кого-нибудь — и, к счастью, встретила девушку в переднике.
Обращаться к ней было непривычно. То есть, заговаривать вот так с кем-то, зная, что у вас здесь разный статус и куча условностей. Но девушка оказалась бойкой и всё мне объяснила.
Я всё же чувствовала себя немного потерянной, поднимаясь по широкой лестнице на третий этаж. И там, разглядывая белые стены, намытые до блеска полы, картины и красивые статуи в нишах. Да уж, роскошно тут, и даже не слишком напыщенно. Весь дворец производил шикарное впечатление и даже немного давил им. В отличие от комнаты Айли.
У приёмной дежурил охранник, который, впрочем, пустил меня без лишних препирательств. Я села в огромное белое кресло, думая о жизни. Ждать пришлось минут десять — пока я не услышала шум шагов.