- Лучше, - я постаралась улыбнуться. - Спасибо, Деймар. Хотя со мной всё равно как будто что-то не так.
Он внимательно на меня смотрел: красивый, синеглазый, статный. Интересный мужчина.
Я вздохнула.
- Хочешь куда-нибудь прогуляться? Поехать в город? - предложил Сокол.
- Хочу поговорить серьёзно.
Он моргнул.
- Хорошо, пойдём.
Мирна сегодня, после того, как я вылила свои переживания, успела несмело похвастаться, что лорд Шарн пригласил её в театр и увезёт на целый вечер. Жизнь некоторых женихов и невест постепенно наполнялась новыми красками, расцветала, оправдывая название месяца. А мы с Соколом вместо этого хмуро шли по саду - но я была бесконечно рада.
Никакой другой программы я бы сейчас не выдержала.
- Деймар, - проговорила, решив начать с чего полегче, - Прости, если я вчера вела себя странно.
Он слабо улыбнулся, без привычных ямочек на щеках, но качнул головой вполне любезно:
- Я понимаю, наверное. Тебе нужно чуть больше времени. - И подарил мне новый пристальный взгляд. - Но ты права, я почувствовал, что с тобой что-то не то. Видимо, вчера был плохой день для решений.
- Почему ты всё-таки предложил мне уйти с праздника?
- Чтобы больше никто тебя не увёл.
От мягкого тона, которым это было произнесено, у меня по плечам скользнули мурашки. Не то чтобы приятные. Скорее было похоже на тревогу. Я отвела взгляд, хотя лишь мельком отмечала, что происходит вокруг. Мы шли по очередной дорожке, вокруг было пасмурно и сыро. Небо затянуло облаками, погода испортилась со вчерашнего дня.
- Теперь позволь мне сказать главное, - я незаметно сжала руки. - Ваш поединок с Эриданом… мне очень жаль. Этого не должно было случиться. И я жутко волнуюсь.
- Думаю, мне приятно, - снова улыбнулся Сокол.
Я вгляделась в него, чувствуя, как во всём теле вновь нарастает напряжение. Несмотря на привычную любезность, он был мрачнее обычного. Движения казались резковатыми, лицо - немного усталым.
- Я не хочу, чтобы ты дрался, - сказала чётко. Подняла руку, когда Сокол нахмурился. - Не потому что не верю в тебя. Но этот обычай неправилен до основания, это ужасная идея.
Он замедлился.
- Айли, ты уже пыталась остановить Эра. В этот раз остановлю я. - Слишком уверенная фраза. - К тому же, он бросил вызов, заметила?
- Но почему ты принял?
- Потому что Эридан от тебя не отстанет. Кто-то должен ему помешать.
От выражения его лица на этих словах у меня ёкнуло сердце: Сокол на миг отвёл взгляд, словно погружаясь в себя.
- А если отстанет? Если есть другой способ?!
Недоверчивая ухмылка - вот всё, что я получила.
- Нет. Сколько я знаю Эридана, он такой. Привык брать своё, запугивать и задавливать, и ему плевать на чувства других.
Мне хотелось закричать, что это неправда. Не совсем. Но я сжала зубы.
Если я права и Сокол сговорился с Син, то неплохой вариант - дать ему понять, что он мне не интересен. И победа на дуэли этого не изменит. Я лучше отдам свой дар первому встречному, чем ему или Гарлену.
Но что если он всё же честен? Что если он просто благородный парень, которому хочется побыть рыцарем и защитить даму от негодяя? Если он всерьёз решил принять навязанный неравный бой, рискуя здоровьем, а я нагрублю ему в ответ?
Айли вчера уже разбила чью-то веру в лучшее, и это заставляло тщательно подбирать слова.
Глаза Сокола вдруг сузились.
- Лёгок на помине, - выдохнул он.
Я проследила за поворотом его головы, и тело снова болезненно заныло.
Мы почти вышли к воротам. На большой площадке перед ними стояло несколько карет, и у одной я увидела знакомый чёрный плащ, знакомую фигуру. Нас разделяло метров тридцать, но инквизитор, говоривший с кучером, уже смотрел на меня.
На то, как я держусь рядом с Соколом. На мужскую руку, внезапно тронувшую моё плечо.
Лицо Эридана было далеко. Он не двигался. И в то же время мне показалось, что я отсюда различила цвет тёмных глаз - и всё пространство между нами задрожало.
Что сейчас задует ветер и скроется даже то неуверенное солнце, что пробивалось сквозь облака.
Может, дело было именно в том, как он стоял, игнорируя собеседника. В том, как наши взгляды сцепились в первый миг и секунду за секундой меня обжигало чем-то диким и необузданным.
Пальцы Сокола слегка сжались. Я развернулась. Одновременно сбегая от его руки и выдыхая первое, что пришло в голову:
- Мы можем поговорить. Вот прямо сейчас! Можем решить вопрос миром.
Деймар, надо сказать, тоже посмотрел на меня странно.
- Не волнуйся за меня.
О, да если бы он знал!
- Пойми, я не хочу, чтобы за меня дрались. Ни один нормальный человек не пожелал бы, чтобы из-за него проливали кровь другие нормальные люди.