— О… духи! Так это ваше письмо?
Эридан не ответил, просто сделал ещё два шага.
— Стойте подальше! — прошипела я.
— Боишься, Мышка? — он выглядел как-то непроницаемо-зловеще. И на приказы мои плевал — потому оставшийся шаг съел всё расстояние между нами. Я, впрочем, не отступила и встретила взгляд тёмных глаз в упор.
И выдала очень холодно:
— Нет. Потому что я уточнила на всякий случай: насилие над женщиной — это жуткое преступление даже для обличённых властью. А леди Синдарин знает, где я и почему. И лорд Гарлен знает — он тоже, видите ли, ко мне приценивается. Они вас не простят.
Я даже почти не блефовала — на самом деле отправила леди Син записку. Понятия не имела, взглянет ли на неё снежная королева, и если взглянет, то когда. Зато Замию и Мирну я предупредила, предварительно расспросив о местных законах. Чем встревожила девушек — но не тащить же их с собой?
Я поняла немало: даже в тёмном парке проклятый жених Айли вряд ли ей что-то сделает. Потому что законы, господин маньяк. И хозяйка дворца бдит. Так что мало у вас шансов, на самом деле.
Вот чуть удилённый взгляд Эридана Злючего Гада был не совсем тем, чего я ждала.
— Насилие? — переспросил он.
— То, что вы обещали со мной сделать, лорд инквизитор. Добраться до моих тощих прелестей и забрать дар против воли.
— Я обещал сделать тебя моей женой, — процедил он. — И взять то, что мне будет положено по праву.
Я пару секунд глядела в тёмные бездны его глаз. На его плотно сжатые губы и резко очерченные скулы. Чёрт.
Он что, всерьёз считает, что это совсем другое дело?! Дикий, порочный мир — и мужчины такие же.
— И вы так планируете это провернуть? — усмехнулась я, признаться, несмотря на сарказм чувствуя себя чуть спокойнее. — Заманить меня в укромное место и угрожать, пока не сдамся?
— Я бы назвал это “обрисовать тебе перспективы”. — Тень ответной усмешки скользнула по губам гада. — Мы ведь так толком и не обсудили всё, что произошло.
Ладно, всего лишь ещё один неприятный разговор мне по силам. Надо просто поспокойнее, Марьяна. Пусть чешет языком и побыстрее проваливает.
— Вы подделали чужое письмо, — сказала я тише.
— А ты так легко согласилась. Понравился тебе Сокол?
— Очень понравилось, как он вчера намекнул вам, что угрожать девушке — дурной тон.
— И после этой фразы ты так вырядилась? Откуда эти тряпки?
Нет, да пошёл он!
— Прятала в чулане. Берегла для нормального мужчины.
Я поняла, что переборщила — когда ладонь вылетела из кармана чёрного плаща и сжала моё предплечье.
— Не ври мне! — прошептал разъярённый шатен мне в лицо.
— Прекратите меня хватать!
Эти стальные клешни — они сквозь мех и ткань до кожи добрались! Он ими в обычной жизни ведьм цапает и тащит на святой костёр? Хотя какие тут ведьмы. Пока все, кого я встретила, сторонились этого инквизитора больше, чем остального зла.
И то, что взгляд задержался на этих клешнях — на смуглой коже, на побелевших костяшках музыкальных пальцев — только сильнее меня взбесило.
— Просто скажите, чего вы хотите, — процедила я тоном, достойным мороза вокруг.
Обрисуйте, господин художник.
Глаза цвета кофе сверкнули. Но если я надеялась, что из хозяин хоть раз исполнит моё желание — очень зря.
— Ты ведь ничего не знаешь о Соколе, как не знала обо мне, — прошептал он, практически обдавая меня всё тем же пряным дыханием. — Но в его объятия прыгнуть готова. Зачем? Ты его не интересуешь.
И тут я даже немного потерялась.
Потому что прозвучало как-то… неожиданно. Неправильно. Вообще ненормально, учитывая всё.
Как… ревность, что ли?
Нет, какая тут может быть ревность. Замашки собственника, у которого единственный роман — с даром Айли.
— Это поправимо, — заверила я.
— Ты никого здесь не заинтересуешь, — продолжил инквизитор. Две трети будут сторониться тебя просто зная, что ты моя невеста. А оставшихся соблазнит твоя сила, но уж точно не… — он остановился. Прошёлся по мне взглядом. — …тряпки. Как бы ты ни наряжалась, в душе всё равно останешься дешёвкой.
Я должна держаться, я должна!
Я не смогла.
То, что было дальше, походило импровизированную пощёчину. Я попыталась оттолкнуть хама. Высвободить руку. А когда почуяла, что стальная хватка тянет вниз — дёрнулась. Ладонь извернулась и хлестнула гада по лицу тыльной стороной.
— Прекратите распускать руки! И оскорблять меня!
Если бы.
Миг — и я каким-то образом оказалась открытой перед ним, а он крепко сжимал мои запястья. Двумя руками. По бокам. И мы стояли нос к носу, прожигая друг друга взглядами.