— Ух ты! — произнес Аркадий.
Анатолий с любопытством рассматривал ящик, но предпочитал не приближаться.
А очкарик сбегав за своим ноутбуком, уже фотографировал конструкцию с разных сторон.
— Теперь не мешайте мне, — сказал Аркадий. — Все вон со стенда!
Анатолий, начинавший привыкать к привычкам странного парня, увел бойцов из бокса, обронив:
— Гений, когда разберешься — доложишь.
Аркадий только махнул рукой в направлении выхода.
Люди постепенно обживались в подземелье. Дед Миша облазил все закоулки, а потом улегся на кровать, подстелив сразу два матраса и накрывшись с головой толстым одеялом. Было прохладно. Вере и Кристине подобрали обмундирование на складе, и теперь девушки щеголяли по полигону в камуфляже.
Бытовых проблем хватало. Не работал водопровод и канализацией пользовались по расписанию, благо противопожарная цистерна была полна. Не было предметов гигиены. Зато на складе нашлись ватники, и ребята накидывали их на плечи, стараясь согреться и поспать. Девчонки суетились на кухне.
Из-за неработающего генератора освещение было избирательным. Светили только три лампочки подсоединенные к аккумуляторам, да на стенде, где колдовал Аркадий ярко горел переносной фонарь.
Анатолий шел к выходу, когда ему навстречу из темноты полигона в тусклый круг света шагнул Семен.
— Капитан, — сказал он угрюмо, — могу сделать кухонную плиту. На ней и горячее сготовить, и обогрев будет.
— Действуй, — кивнул Анатолий. — И это… спасибо тебе за помощь.
Угрюмое выражение лица сменилось добродушной улыбкой.
— Обращайся, если что, — пробубнил Семен, снова натягивая обычную хмурую маску.
Капитан вылез на «поверхность», так они теперь называли наблюдательный пункт на вершине холма. В дозоре дежурил Платон Дробышев. Он оторвался от бинокля, оглянувшись на командира.
— Как тут? — спросил Анатолий, подползая.
— Тихо все.
Капитан тоже вооружился биноклем, посмотрел в сторону столицы.
— Будь начеку, Дробышев. И посматривай на небо, вот в том направлении. Эта тишина, думаю, скоро закончится.
Ночь выдалась прохладной.
— Девчонки обед готовят. Горячий. Поедим, тебя сменим, — сказал Анатолий.
— Слышь, командир, — солдат шмыгнул носом. — Озноб какой-то во мне колотится. Я писаться не буду, но очкую по-черному.
Капитан ткнул его в бок локтем, тихо и осторожно спросил:
— Я побуду с тобой немного. Тебе станет легче?
— Да. Только не подумайте, что я, как баба. Разнылся, сопли напускал. Но, страшно же...
Анатолий кивнул.
— Да понятно. Всем страшно, Платон. Страх пройдет, если ты знаешь, для чего живешь и для кого.
— Это как?
— А вот так. Все можно пережить в этой жизни, пока есть для чего жить. О ком-то заботиться... кому-то верить... и кого-то любить.
Рукастый Семен действительно сделал плиту из пяти железных листов, сложив их коробом. Внутрь засунул бездымные брикеты, которые горели ярким оранжевым пламенем. Листы нагрелись, и на них можно было вскипятить воду, и согреться, усевшись рядом.
Девчонки «замутили» варево, похожее на суп, кинув в кастрюлю содержимое пары банок тушенки и гречку. По полигону растекся запах вареного мяса со специями.
Дед Миша вылез из-под своего покрывала, потянул носом.
— Эх, жизнь налаживается! — сказал он потирая ладони.
Когда похлебка сварилась, все собрались за столом, кроме караульных, и Аркадия, запершегося в испытательном боксе.
— Инна, надо оборудовать здесь медицину. Возьми бойца, и сходите наверх. Там, справа от входа в подземелье, был медпункт. Возьмите все, что необходимо оттуда. Вера с Кристиной на вас кухня и подумайте над санитарией и по поводу стирки. Сколько мы тут пробудем, неизвестно. Нужны будут в помощь ребята, ну там приколотить что, обращайтесь. Бойцам собрать все имеющееся на полигоне оружие в одном месте. Осмотреть, посчитать боеприпасы. Старшиной назначаю Пашу Климова. Соберите также обмундирование и снаряжение. Приготовьте сухие пайки.
— А мне что делать? — спросил дед Миша.
— Ты поступаешь в распоряжение к Семену, — сказал Анатолий подумав. — Посмотри все, что есть на стендах. Покумекайте, как можно использовать. И подождем заключения нашего гения. Потом будем оружие мастерить против пришельцев.
— Аркадий сделает, — проговорил Семен, не спеша черпая суп из миски. — Он будто не от мира сего. Башка, что компьютер. Только руки не из того места растут.
— Очень надеемся, — встал Анатолий. — Не на руки, конечно, а на голову. Пойду, погляжу на гения.
Он направился к боксу, встал у окна, сквозь бронированные стекла наблюдая за очкариком. Тот заметил его, махнул рукой, призывая присоединится. Анатолий зашел, встал у цилиндра.
— Очень хорошо, что вы здесь, — сказал Аркадий. — Смотрите.
Он взял деревянную указку, стал водить ей по внутренностям оружия.
— Этот куб — источник энергии, типа нашего аккумулятора, только мощность и емкость я измерить не смог. Нет, знаете ли, таких приборов. Вернее, у наших не хватает шкалы. Вот здесь, рядом, аналог автоматического реле, которое прислоняет к кубу две черные пластины. Видите?
Аркадий нажал указкой на одну из пластин, и они обе двинулись к граням куба.
— Ладно, понял, — поспешил остановить гения Анатолий.
— Дальше, — Аркадий поправил очки на переносице. — Как только пластины прикасаются к кубику, начинается зарядка вот этой камеры, а из вот этой коробочки в камеру прыгает малюсенький шарик.
— Ага! Все-таки пуля! — вскрикнул капитан.
Очкарик поморщился.
— Нет, шарик нагревается в камере до сумасшедшей температуры. Материал сплава я не разобрал, его нет в периодической таблице. Далее. По длине камеры установлены разгонные хм… приборы. Они создают магнитное поле колоссального напряжения. Под его воздействием расплавленный шарик летит со страшной скоростью. И я подразумеваю, что в полете он ионизируется и расщепляется, образуя, как вы говорили, некий сгусток непонятного вещества, который моментально сжигает все, на что попадает. Причем, оружие может создавать более... объемный сгусток, за счет продолжительного и мощного нагрева элемента...
Анатолий пытался понять.
— Слушай, гений. А объясни проще... Особливо про объемный сгусток.
Аркадий насупился.
— Что же, извольте... Магнитное поле внутри не только разгоняет, но и удерживает диаметр нагретого шарика в четких параметрах. Вылетая из ствола, то есть уходя от воздействия поля, размеры шара увеличиваются.
Капитан усмехнулся.
— Тогда почему в воронках ты нашел маленькие шарики?
— Материал! — воскликнул гений. — Сплав, из которого сделан шарик при охлаждении возвращается к своему первоначальному состоянию!..
Хотите понаблюдать за действием этой пушки?
Предложение было заманчиво.
— А мы не разнесем здесь все? — усомнился капитан. — И не обнаружат нас пришельцы во время хм… эксперимента?
Аркадий самодовольно улыбнулся.
— Я вычислил в пушке реостат, который может регулировать мощность нагрева шарика. Видимо, он работает, согласно командам, поступающим из системы наведения. Я же могу регулировать его вручную. Вот посмотрите на этот рычажок. Он расположен как раз на реостате, у которого торчит крохотная антенна. Поворачиваю и…
Куб в ящике ярче заиграл голубым светом.
— Еще поворачиваю.
Куб заметно снизил интенсивность своего свечения.
— А вот почти выключил.
Инопланетный аккумулятор стал белым, с молочными прожилками на поверхности.
— В конце бокса толстая металлическая плита. До нее триста метров. Может, рискнем, а? Да пальнем? Ведь пока не попробуем, не сможем пользоваться.
Последний аргумент сыграл в пользу эксперимента. Анатолий махнул рукой.