— Пробуем.
Аркадий дал ему большие очки с затемненными стеклами, и включил освещение цели. В конце бокса, под тусклым светом лампочки, высветилась стена, с нарисованным белой краской силуэтом.
— Ну-с, начнем, — прошептал гений.
Проверил еще раз минимальное положение мощности, и указкой подвел черные пластины к белому кубу.
Что-то коротко свистнуло, и на мишени появился маленький огненный зрачок, через секунду погасший с легким шипением.
— Ух ты! — воскликнул Аркадий, срывая с себя темные очки. — Вы, видели?! У нас получилось!
Гений выскочил из бокса и пустился в пляс, выкрикивая что-то восторженное. На его крики к боксу сбежался весь отряд. Анатолий с удовлетворением посмотрел на своих бойцов. Увидев любопытные глаза жены, широко и радостно улыбнулся ей.
— Дайте посмотреть, верзилы! — подпрыгивал сзади толпы дед Миша. — Что там?!
— Дед, теперь писец супостату, — сказал Арцыбашев. — Наш гений не обманул, мы теперь при оружии.
Семен быстро нашел конструктивное решение. Рычажок инопланетного реостата жестко соединил с земным переключателем, а смещение пластин к граням куба происходило при нажатии обыкновенной кнопки, правда через пару релюшек с конденсатором и пальчиковой батарейки.
Анатолий присвистнул в удивлении, когда увидел готовый к бою образец.
— Громоздко, — вздхнул капитан. — Гений, а не будет от батарейки излучения? А то шары нас засекут еще на подходе к ним...
— Немного, но фонить будет, — кивнул Аркадий. — Но без батарейки не выстрелить! У нас очень мало времени для того, чтобы придумать другую схему.
— Тогда тебе надо подумать, как обезопасить бойцов от выстрелов инопланетных шариков. Иначе, нахрен нам нужно оружие с которым мы не можем подойти к врагу... Ладно, думай пока. Семен, а ты открывай второй цилиндр, и всю эту инопланетную лабуду крепи на БМП.
Аркадий метался вокруг стола, взъерошивая волосы.
— Я идиот! Я никчемный баран! — стонал он, заламывая руки. — Не найти такого простого решения!
— Гений, успокойся, — останавил его Арцыбашев. — Хорош маячить, лучше сядь.
— Не успокаивайте меня, Дмитрий! Мне так лучше думается.
Арцыбашев сделал большие глаза и отошел. Анатолий сидел за столом и барабанил по нему пальцами.
— Ладно, не буду мешать. Но, Аркаша, нас мало. Без защиты бойцов просто перебьют, и мы ничего не добьемся.
— Я все понимаю, дайте подумать!
Капитан поднял руки, поднялся, и пошел на стоянку, где на БМП приспосабливали новое вооружение. Семен, насвистывая негромкую мелодию, орудовал на башне машины. Рядом с гусеницами лежали раскрытые ящички с крепежом, инструменты, и бойцы, повинуясь командам техника, подавали ему то ключ, то холодную сварку, или поддерживали деталь, пока Семен ее прикреплял к башне.
— Как дела? — спросил капитан.
— Все ништяк, командир, — ответил Семен. — Сейчас откалибруем наведение, и займемся проводкой.
Анатолий кивнул.
— Сень, ты не забыл про вертикальный угол обстрела?
— Нет, командир, — ответил техник, превратившийся из угрюмого немногословного человека в обаятельного парня. Капитан заметил, что Семен, когда что-то делал буквально светился радостью. Но иногда темный оттенок печали накрывал его лицо, и техник мрачнел.
— Я нашел! — раздался в подземелье истошный вопль Аркадия. Он бежал к капитану, потрясая в воздухе листом бумаги.
Объяснение системы защиты было Анатолию совсем непонятно. Гений сыпал терминами и незнакомыми названиями. Тыкал пальцем в бумажку, которая пестрила формулами и схемами.
— Аркаш, — остановил его красноречие Анатолий. — Я ни хрена не понимаю, о чем ты мне говоришь. Вот видишь машину и солдат? Сделай так, чтоб пришельцы их не убили, а БМП всегда была на ходу, и все! Ладно? А, и еще чтобы эта пушка все время стреляла.
— Она будет стрелять, пока есть энергия, — сказал Аркадий. — Как пополнять ее запасы, я не знаю. Но, у меня есть одна мысль.
— Излагай.
— Если выводить из строя шары инопланетян, то запасы источников можно пополнять. Не энергии, а именно источников энергии. Думаю, на шарах такие же аккумуляторы, что и в пушках роботов.
Аркадий был прав. В конце концов, пока их борьба сводилась к партизанской войне, к охоте за этими механизмами. А вот вооружившись, и набрав людей, можно было думать и о тактической вылазке в логово инопланетян. Конечно, предварительно узнав, где это логово.
— Слушай, гений, все хотел спросить, — начал капитан. — Как ты думаешь, почему пришельцы нас так быстро сделали? У нас что, нет адекватного вооружения? И почему мы проспали их атаки?
Аркадий задумался.
— Я не разбираюсь в стратегии, — поморщился он. — Мне кажется, мы их просто не видели. Материал, из которого сделаны механизмы, не отражает известные нам излучения. Попробуйте навести ракету на то, что ракета не видит. В кого стрелять? Наши радары слепы. А при визуальном контакте пришельцы в разы быстрее. Вот вы же сумели найти слабое место в их системе наведения.
Внезапно Аркадий замолчал.
— Капитан, вы... вы.., — он замахал руками, потом сказал. — Почти... гений. Вы подали мне идею системы защиты наших бойцов! Принципиально новую! Слушайте! Наведение пришельцев работает только на приеме сигналов от колебания электромагнитного поля. Захват и удержание происходит при непрерывной работе источника. Но если сигнал сделать прерывистым и затухающим, то велика вероятность того, что наведение не сможет держать захват, и выстрелы пойдут на упреждение. То есть — в сторону!
— Сделайте из второго цилиндра ручной пулемет, — сказал капитан Аркадию. — И продемонстрируй защиту в действии.
Гений широкими шагами ускакал в испытательный бокс.
Они не рискнули идти в полный рост, но и не ползли, как раньше. Передвигались небольшими перебежками, прячась за деревьями.
На эту вылазку Анатолий объявил добровольцев. И пойти с ним хотел каждый из бойцов. Капитан понимал, что ребята рвутся на поверхность, чтобы изгнать страх из своего сердца. Чтобы боязнь пришельцев не грызла сознание, не покрывала спину и ладони липким холодным потом. Анатолий взял Пашу Климова, да дед Миша отчаянно настаивал на своей кандидатуре.
В камуфляже старик смотрелся импозантно, а вооружившись автоматом, и вовсе, как настоящий "коммандос" из боевиков. Этакий Шон Коннери из фильма «Скала», только меньше ростом и без седой бороды.
Они шли охотиться на шар пришельцев, который прятался на окраине Городища. Вышли под вечер. Анатолий решил, что серебряный шар будет заметнее в наступающих сумерках.
Прошли мимо своего бывшего лесного лагеря, постояли немного. Это место напомнило о бессонной ночи в ожидании нападения, о страхе и потерях. Теперь они сами были охотниками. По крайней мере, так думали.
План был задуман простой. Залечь в полукилометре от шара, и выманить его из логова. Капитан должен был поразить механизм из нового оружия. На подстраховке был Климов с оптической винтовкой, снаряженной патронами с уже испробованной Анатолием начинкой. Семен нашел на складе прут из сплава с вольфрамом, и сделал заряды.
А дед Миша, облачившись под камуфляжем в защиту, придуманную Аркашей, должен был подползти к месту лежки шара и потревожить механизм гранатой. И эту свою роль старик отстаивал настойчиво, отметая все возражения и скидки на его возраст.
Анатолий с Климовым заняли позиции метрах в двадцати друг от друга.
— Слышь, батя, — шепнул Климов старику. — Может быть, я пойду?
— Какой я тебе, батя? — огрызнулся дед, пожевывая травинку. — Ты смотри, не упусти супостата... Все, командир, я пошел.
И старик ловко заскользил в траве.
Анатолий прислонил оружие прикладом к плечу, сквозь оптику прицела рассматривая возможное место притаившегося механизма пришельцев, и поглядывая на ползущего старика. Оружие было несколько раз опробовано на стенде с различной степенью мощности заряда, и капитан был уверен в его эффективности.