— Ну, и что там? — спросил Анатолий.
— Скафандр снимают, — ответил Обухов.
— Чудной какой, — сказала Кристина. — Серенький. Как эльф Добби из фильма про Гарри Поттера.
Освобожденный от черного искрящегося на свету скафандра, пришелец и впрямь выглядел маленьким, с непомерно большой овальной головой, в которой все еще торчал десантный нож. Только вместо рук и ног, у него были какие-то обрубки, без единого намека на пальцы. А из нижней части его туловища, помимо длинных обрубков, торчали два небольших отростка.
— Сдается мне, — заметил Паша Климов, — что отростки заменяют им средства размножения.
Вера хихикнула, а Кристина посмотрела на свою сестру осуждающе.
— А вот мне непонятно, — почесал затылок Дробышев, — а как эти существа смогли собрать столько механизмов? Ведь у них и пальцев то нет!
— Эволюция, Платон, — ответил Анатолий. — Я где-то читал, или смотрел по телику... Ученые предполагают, что если существо не выполняет работу частью своего тела, то эта часть отмирает за ненадобностью. Похоже, наши пришельцы слишком древняя раса во вселенной.
— Или он инвалид, — неожиданно сказала Кристина.
— Что? — переспросил Анатолий. — Почему?
— Я люблю рисовать, — ответила девушка. — У него пропорции тела странные. Слишком короткие… руки и ноги. Разумеется, относительно тела и головы. Я могу ошибаться, и эти… люди такими и рождаются, но очень непропорциональное сложение. Мне кажется, что центр тяжести тела у него где-то у шеи.
Между тем, исследователи в боксе о чем-то спорили. Анатолий постучал по стеклу, и жестом приказал всем покинуть стенд.
Они вышли, продолжая спорить на ходу.
— А я говорю, что это старик! — сказала Инна, снимая защитный шлем. — Его руки и ноги отпилены, или отрезаны, а может быть отрублены.
— А с чего вы взяли? — горячился гений.
— На его конечностях заметные шрамы, — махнула рукой жена Анатолия. — Такие бывают после заживления ран, и кожа в тех местах хрупкая, гладкая. А на теле кожа у него грубая, бугристая... Жаль, нет специальных приборов, я бы точнее сказала.
— Ладно, — остановил спорщиков капитан. — Аркадий, что интересного?
— Масса всего, Анатолий Сергеевич, — возбужденно взмахнул руками гений. — Начну с того, что Семену удалось расковырять внутренности черных трансформеров. Я заметил кое-что и просчитал особенности их конструкции. Оказывается, если соединить их элементы питания последовательно, то мощность разряда повышается на число, равное этому количеству. В трансформерах мы нашли пластины. Небольшие, и разбросанные по всему «телу» внутри. Так вот. Эти пластины при подсоединении к источнику питания создают защитное поле! Которое, как бы, поглощает энергию выпущенных залпов. Это невероятно! Моя защита была выстроена на принципе отклонения зарядов от первоначальной траектории, а если соединить принцип отклонения и поглощения, да еще подсоединить к десятку энергоэлементов, то получится…
— Непробиваемо? — поспешил Анатолий.
— Ну, почти, — улыбнулся Аркадий. — И мне неинтересен пришелец. А вот его скафандр!
— А там что?
— О-о-о! — протянул гений. — Материал скафандра очень пластичен и невероятно тверд, что противоречит земным учениям материаловедения. От удара пирамиды о землю слетели застежки крепления шлема. И только поэтому пришельца смогли хм-м… умертвить.
— А что, заряд не пробил бы скафандр?
— Только при наличии очень мощного источника. Подозреваю, что костюм выдерживает огромные перепады температур и ударных нагрузок. Вечно конечно не может, каждый материал имеет свой предел усталости. Но попотеть нам бы пришлось.
— А я смогу влезть… в этот скафандр?
— Да! — воскликнул Аркадий. — Я же сказал, что он пластичен. То есть, приобретает форму тела, которое в нем находится. Но голова останется без защиты. Там на шее, что-то вроде ограничительного обруча.
— Интересно, интересно, — задумался Анатолий.
— Короче, Семен разберется, как можно приладить гермошлем к нему. У нас есть один. Остался от испытаний космических спускаемых капсул. Мы его… взяли в виде сувенира, — слегка смутился гений.
— Ладно, ладно, — улыбнулся капитан. — Ну, допустим, пристегнем шлем. А дышать то как?
— Есть одна разработка, — сказал Аркадий. — Правда, там запас воздуха всего на час. Но зато резервуар можно поместить внутрь костюма.
Глава 6
БМП резво передвигалась, лавируя среди воронок и колдобин. Семен уверенно вел машину к городку, где у дома Анатолия и Инны прошел первый бой с инопланетянами. Сегодня, к гаражам, должны были подойти семь десантников, которых капитан отправил обратно в часть за помощью.
Ремонт боевой машины после последней атаки пришельцев на полигон и оснащение ее новыми видами защиты и вооружения проходил больше суток. Анатолий заметно нервничал, а Семен успокаивал капитана, говоря, что все будет ништяк, и пусть командир немного расслабится. Наконец, переоборудование закончили, провели испытания, и небольшой отряд отправился на встречу. Анатолий с трудом верил, что ребята найдут кого-то, и надеялся, что хотя бы они все вернуться. Бойцы сейчас были очень нужны.
Сидя на броне, капитан усмехнулся: во, дожили, оружия больше, чем людей. Он взял с собой Инну и Пашу Климова. Инну на случай, если кому-то понадобится медицинская помощь. А в том, что она понадобиться и сомнений не было. Если десантники придут, то измотанные, нервные и голодные.
БМП пылил по асфальту. Анатолий с Климовым крутили головами, прикладывая к глазам бинокли. Пришельцы затихли, но опасаться их нападения на одинокую машину все же стоило. На задней стороне башни приютилась Инна, сжимая в руках ружье. Анатолий обучал жену стрелять добрых два часа перед отъездом с полигона. В отличие от Веры, которая заняла место бойца в отряде, Инна не желала брать в руки оружие, но поддалась на уговоры.
Разбитая дорога тянулась серым полотном. Дома уныло глядели выбитыми окнами и распахнутыми настежь дверьми. Кое-где выжженные проплешины травы срывались клочками пепла под стелящимся ветром. Мотор машины ровно гудел, тихо взвывая свистом турбин, когда Семен поддавал газу. Звук отражался от заброшенных стен и перекатывался эхом.
БМП перемахнул через железнодорожный мост, потом проскочил выгоревшую заправочную станцию, с торчащими над землей почерневшими баками для горючего и разорванными от взрыва горловинами.
Фетровая фабрика на повороте встретила искореженным корпусом главного цеха, и до основания разрушенным зданием управления. Высокий забор обвалился, а железные ворота на входе еще держались одной створкой на нижней петле, скрежеща в порывах ветра.
Машина развернулась и вышла на прямую, ведущую к поселку. Анатолий стукнул по броне, и БМП остановилась. Семен заглушил двигатель. Капитан встал в полный рост, прислушался. Рядом Климов вертел головой, всматриваясь в небо. Никого.
— Сеня, давай вперед, до конца. Медленно, — сказал Анатолий. — Павел, к орудию.
Мотор заурчал, а Климов нырнул в башню. БМП тронулась, гусеницы подмяли асфальт. Капитан прижался к броне, всматриваясь вперед...
Вот они поравнялись с окраиной поселка. Инна вытянула шею, высматривая родной дом. Вскоре машина сравнялась с ним. Знакомый подъезд с пробоинами, знакомый двор с выгоревшей травой. На знакомой остановке — сгоревшие остовы маршруток. Одна была целая, но помятая, с разбитыми стеклами и колыхающимися на ветру оконными занавесками.
Анатолий спрыгнул на землю, прошел немного вперед, осмотрелся.
— Эй! — крикнул он, повернувшись к гаражам. — Есть там кто?! Выходите! Свои!
Жестом показал Семену, что надо подъехать ближе. БМП медленно тронулась.
Вдруг, справа от гаражей поднялись двое в форме десантников. Анатолий остановился. Машина тоже, башня медленно повернулась. Послышался крик:
— Не стреляйте!