С утра Анатолий выгнал роту на маневры. Сначала отрабатывали посадку и высадку с брони, потом — слаженность действий в бою. Капитан добивался того, чтобы бойцы не терялись, и действовали сообща. Он давал сложные вводные, заставляя солдат и командиров думать. Конечно, времени было мало для подготовки, но к полудню подразделение было готово к маршу.
Анатолий прошел по подземелью, осматривая еще недавно обжитые места. Теперь люди их оставляли.
Потом поднялся к березовой рощице и постоял немного, прощаясь с тремя невысокими холмиками.
— Пора, — сказал он, натягивая черный берет.
Рота покидала полигон. БМП и танки, выстроившись в колонну, тянулись по дороге. На каждую машину посадили по отделению и колонна напоминала вереницу взъерошенных ежей, равномерной поступью выдвигающихся на охоту.
Впереди шла БМП с отделением разведчиков. Капитан глядя в ноутбук Аркадия, заменивший экран радара, иногда отдавал Дробышеву указания, и БМП шустро убегала вперед. Пошарив по окрестностям, машина возвращалась, снова занимая головное место в походном строю.
Пройдя по шоссе треть пути, рота встретила заправочную станцию под вывеской «Башнефть». Станция располагалась немного в стороне от трассы, которая бесконечной лентой рвалась вперед. Вокруг простирались поля. Справа, за станцией, были видны домики одинокой деревни, утопающие в зелени деревьев. Пересекающая шоссе высоковольтная линия напомнила о вторжении скрученными и повисшими на ажурных столбах толстыми проводами.
— Платон, — проговорил по связи капитан, — подскочи к станции. Посмотри, может там осталось дизельное топливо.
БМП лихо повернулась, выпустив струю выхлопных газов, подкатила к заправке. Бойцы спрыгнули с борта, засуетились вокруг емкостей.
— Нашли, командир! — раздался в наушнике голос Дробышева.
Анатолий вздохнул с облегчением. В танках топливо заканчивалось.
— Роте занять круговую оборону, машины на заправку по одной, — скомандовал он в микрофон, с благодарностью вспоминая усилия Аркаши и Семена. И то, что у них теперь есть связь, была заслуга гения.
Солдаты соскочили с танков, как на учениях, и разбежались в стороны, выбирая позиции. Башни развернулись, стволы пушек с прикрепленными цилиндрами инопланетян грозно уставились на горизонт.
Анатолий тоже спрыгнул на землю, разминая затекшие ноги. Прищурился, встретившись взглядом с озорными лучами солнца.
— Толя, — раздался голос жены, и ее голова показалась из башенного люка. — Аркадий изнылся весь. Говорит, ему жарко и душно.
— Пусть терпит, — усмехнулся капитан. — Сейчас машины заправим, тогда я сменю его.
— Мне нужно в туалет! — послышался заглушенный броней крик гения.
— Терпи казак, атаманом станешь! — прокричал в ответ Анатолий, наблюдая, как танки заходят на заправку.
Потом, все же залез на броню и спустился в башню, где Аркадий, ерзая в жестком кресле, смотрел в экран ноутбука на показания радара.
— Иди уже. Только не отходи далеко.
Аркаша бросился наверх.
— Как ты? — улыбнулся Анатолий жене. Инна была ослаблена болезнью, но держалась бодрячком.
Вместо ответа она положила ладошку на его грудь, прислонилась головой. Капитан прижался щекой к макушке жены.
На экране желтая размытая линия быстро крутилась, оставляя после себя на мгновение причудливые разводы. И что-то в этом было магическое, притягательное. Взгляд выхватывал именно эти узоры, оставляя без внимания остальной экран. Но, Анатолий резко дернулся, когда в углу, после прохода желтой полосы остались четыре яркие точки. Они двигались по касательной к центру экрана.
Капитан отстранил Инну, всмотрелся.
— Рота, к бою! — крикнул он в микрофон.
Хотя, если судить по сетке, дистанция до целей была велика, около пятидесяти километров.
— Девятому и десятому — сектор обстрела на юго-восток, — скомандовал Анатолий.
Танки на марше выстроились по номерамв порядке возрастания. Последний и предпоследний танк должны были развернуть свои орудия назад и вправо от столицы.
В проеме люка появилась голова Смирнова.
— Что там? — спросил лейтенант.
— Четыре цели. До них далеко, и идут они как-то странно. Пока не пойму.
Потеснив Смирнова в башню залез Аркадий. Без слов подвинул командира в кресле, застучал клавишами.
Изображение увеличилось, мелькнули цифры.
— Странные машины, — пробурчал гений. — Но, очень похоже, что они заходят на… полигон. Только со стороны вашего городка, Анатолий Сергеевич.
— Заправка пяти машин закончена, командир! — доложил Семен. — Осталась ваша, и те, кто следом.
— Первому и второму занять позицию в хвосте колонны. Начинаем заправку с седьмой машины. Шестую будем заправлять последней, — подумав, приказал капитан.
Тем временем точки на экране немного разошлись и сменили курс.
— Точно! — сказал Аркадий. — Идут на полигон.
— Ну, ты знаешь, что делать, — подбодрил его Анатолий.
Гений улыбнулся зловеще, его пальцы стремительно залетали над клавишами.
Уходя, Анатолий решил оставить инопланетянам подарок на полигоне. Он был уверен, что пришельцы будут атаковать его, чтобы прихлопнуть, как назойливую муху.
На вершине холма поставили железный ящик, в котором, под плексигласовым толстым стеклом лежал мертвый инопланетянин.
А по бокам около заграждения установили две мощные пушки, в которые запихнули по три «батарейки», и соединили их с пультом наведения инопланетного истребителя. Аркаша долго калибровал всю эту систему, присоединяя к походному радару так, чтобы была видна картинка с видеокамеры, прикрепленной к одной из пушек.
И когда цели подошли на доступное расстояние прицельный комплекс их захватил. Аркадий отдал команду на сопровождение, и переключил экран на видеоизображение с камеры.
Три черных пирамиды сопровождали очень толстое и длинное «бревно», под брюхом которого висел сплюснутый овал, светящийся ярким голубым светом.
— О, супостаты бомбу придумали, — усмехнулся Аркадий, глядя на быстро сменяющиеся колонки цифр. — Мощная, зараза, — зло добавил он.
Пирамиды стремительно пронеслись над камерой, обстреливая холм полигона серыми сгустками. Потом, будто увидев что-то, вышли из атаки, заложив невероятно крутой вираж, словно на месте. Анатолий поморщился, представив какие перегрузки мог испытать земной человек при таком маневре.
— Заметили, — усмехнулся Аркадий, и потянулся к клавише «ввод».
— Рано, — остановил его капитан. — Подождем.
Пирамиды-истребители зависли над полигоном. «Бревно» продолжало двигаться, и вскоре поровнялось с ними, остановилось.
— А вот теперь пора.
Аркаша торжествующе нажал кнопку. На экране было видно, как толстые светлые струи, взлетев с земли, уперлись в черные пирамиды и в «бревно», и тут же картинка пропала.
— О-ё! — закричал сверху Смирнов, сваливаясь внутрь башни.
Раздался звук, будто лавина сошла с гор. Грохот усилился, танк содрогнулся. Когда грохот стих, первым опомнился Смирнов:
— А что это было?
Анатолий выскочил на башню.
Вдали над полигоном мерцала голубая сфера. Её пронизывали желтые молнии, и во все стороны летели черные ошметки. Бойцы роты, в недоумении поднимались с земли, которая выглядела так, будто по ней прошлись воздушным утюгом. Дома в деревеньке, что была рядом с заправкой, накренились на бок, а с деревьев слетела листва.
— Ладно, еще на трех супостатов меньше, — удовлетворенно сказал Анатолий, хлопая по плечу Смирнова. — Так, глядишь, и перебьем всех. А прикинь, если бы эта дура попала в полигон?
— Значит, мы вовремя ушли?
— Значит, так.
Рота продолжала двигаться к столице. Танки на большой скорости пролетели город Бронницы. Некогда утопающий в зелени, уютный, с узкими улочками городок, пестрил обгоревшими деревьями и разбитыми кирпичными стенами. Под вечерним летним солнцем ничего не двигалось, даже покинутые автомобили не виднелись на площади перед стадионом. Все было выжжено дотла. Покосившиеся толстые железные сваи разрушенного строения смотрели на северо-восток, пропуская через себя невысокие вихри, поднимающие пепел.