— Ну, есть некоторые соображения, — Васнецов еще не понимал, к чему клонит генерал.
— Во! — Малышев загадочно поднял вверх палец. — Тут в Москве выловили чудака одного, он прятался в подземке, и каким-то чудом выжил. Расспросили его. А он говорит, что бойцов наших видел, и что будто они стреляли из инопланетного оружия.
— Хм… с трудом верится, — Васнецов потер виски. — Очень специфичное оружие. Вряд ли, вот так, им можно пользоваться напрямую.
Малышев сморщился.
— Да нет, Иван. Говорит, что переделанное оно было. И самое главное, что я видел его.
— Да вы что?!
— Да, только тихо, — генерал судорожно оглянулся в сторону палаток. — Какое-то подразделение, я не знаю какое, но командир, некий капитан Воинов, успешно с пришельцами сражалось, и, опять же, по словам этого гражданского был захвачен инопланетянин, правда, мертвый.
Мы побывали на месте боя этого подразделения с инопланетянами. И нашли то, из чего бойцы вели огонь.
— Вот это удача! — не сдержался Васнецов.
— Да тише ты, Иван, — шикнул Малышев. — Там все в труху рассыпалось, черт возьми. Но, многие видели очень яркий взрыв, после которого пришельцы куда-то исчезли. А до этого, с других мест планеты шустро убрались все их механизмы.
— А что говорят тактики по этому поводу? — поинтересовался Васнецов.
— Говорят, что живых пришельцев было не так много, — ответил генерал. — Они работали больше своими боевыми сателлитами. Которых, после взрыва, тоже нигде не нашли. Будто в тот день, пришельцы собрали все силы в одной точке, а именно там, где и был потом взрыв в небе. Ты, что скажешь?
— Я не силен в стратегии, — пожал плечами Васнецов. — Так в чем причина вашего ко мне интереса?
— Понимаешь, Вань, — генерал обнял его за плечи, наклонился к его уху. — Мне удалось взять целым оружие, которое использовали наши бойцы, не все в труху превратилось.
— И?
— Мы не можем выяснить, как оно стреляет. Помоги мне, — генерал в упор смотрел в глаза Васнецову, — а я помогу тебе. Возьму с собой в столицу. Ты только покумекай, где можно над ним поработать вдали от глаз. Ну, сам понимаешь. Комиссия через сутки улетает. Вот, ты и подумай.
— Я не очень понимаю вашу затею, господин генерал, — резко ответил Васнецов.
Генерал поджал губы. В полумраке его глаза зло сверкнули.
— Ты, Васнецов, помоги мне разобраться, как действует инопланетное оружие. А то, знаешь, времена тяжелые, можешь ведь и здесь надолго остаться. Пока оно все наладится, не один год пройдет. А поможешь мне, будешь в тепле, и даст бог, еще и с семьей.
— Я подумаю.
— Вот и подумай, и языком не трепи.
Иван Васильевич задумался. Он не до конца понимал конечной цели задумки генерала, но интерес к изучению оружия его просто изводил.
— Хорошо, — сказал он. — Допустим, я согласен. Что от меня требуется?
— Место подобрать, где ты работать будешь. Какое-нибудь неприметное, давно забытое, второстепенное. И недалеко от столицы. Сам видишь, с транспортом и связью сейчас очень сложно. И вообще, еще не очень понятно как мы жить дальше будем. А у кого будет оружие, тот и условия диктует. Разве не так?
Теперь Васнецову стало все понятно. Генерал хочет вести исследования тайно, а потом… тут вариантов может быть масса.
— Я согласен, — кивнул Васнецов. — Кстати, у вас нет изображений оружия? Я смог бы уже начать думать.
— А вот это правильно, — улыбнулся Малышев. — Узнаю тебя, Иван Васильевич.
Он протянул Васнецову маленький конверт.
— Здесь фото. И это… я для тебя уже распорядился поставить отдельную палатку, и бойца в охрану. Так что, иди думай. И собирайся. Завтра полетишь со мной.
Васнецов разглядывал фото, разложив их на походном столике в своей палатке. Он довольно быстро разобрался в принципе действия оружия, отметив про себя, что пришельцы использовали материалы, которых в принципе не было на Земле, и источник энергии, которого и не хватало на фотографиях. Он не спешил поделиться своими соображениями с генералом, а только спросил утром у него:
— Кто еще в курсе исследований?
Малышев нехотя ответил.
— Есть люди, но в силу того, что к образцу и прикоснуться нельзя, а то рассыплется, то их интерес невелик. А создать подобный материал мы не в силах. Тут, понимаешь, важен принцип действия. И потом. Я не думаю, что мы не найдем целых образцов. Сейчас мои люди пытаются выяснить, где могли добыть оружие бойцы Воинова. И направление поиска есть. Ты кумекай, а образец у тебя будет, если он еще остался на планете. Ты насчет места подумал?
— Да, есть одно предложение. Старый полигон для испытания стрелкового вооружения. Километров семьдесят от столицы. Да под землей был.
— Прекрасно, как прилетим, туда и отправишься. Я тебе найду и помощников, и бойцов для охраны. Времена нынче смутные.
Ливень закончился. Кристина потрогала сохнувшие вещи, но они были еще влажные. Она вышла из-под навеса, посмотрела в небо. Солнце выглядывало, будто разгоняя остатки темных туч, ветер стихал, и земля понемногу стала нагреваться.
Шарик тоже вышел, принюхался, посмотрел на нее.
— Ну как я? — спросила, улыбаясь, Кристина.
Она покрутилась перед ним в длинном открытом облегающем платье и в армейских ботинках.
Пес поднял лапу, словно закрывая глаза и тихо недовольно заскулил.
— Тогда не смотри, — обиделась она.
Шарик тряхнул лапой и пошел обратно к костру.
Кристина решила, что пойдет на полигон завтра утром. После дождя идти не хотелось, да и поесть надо, а вечером соваться в подземелье ей было боязно. Она подумала и вспомнила про транспортный выход, спрятанный за задвижкой. Но, когда они уходили задвижку не закрывали, а просто прикрыли.
— Вот туда я завтра и пойду, — сказала она сама себе. — А если не открою, то пойду через главный тоннель.
Иван Васильевич не любил летать, он и в былые то времена предпочитал поезд самолету, а тут пришлось трястись на вертолете почти сутки, с частыми посадками для заправки. Зато он смог своими глазами увидеть, что стало после атаки пришельцев.
Картина была не настолько ужасной, но ближе к столице выглядела просто ужасающей. Будто по земле прошелся огненный ураган, причем в строгом направлении и круглыми очагами. А сама столица была разрушена и выжжена полностью, а за МКАДом в некоторых местах просто зияли огромные черные поля.
— Как так можно было все проглядеть? — невольно вслух сказал Васнецов.
— Неожиданно, и со всех сторон, — сказал генерал, услыхав его слова.
— Я не особо понимаю, но такие действия невозможны без разведки и скрупулезного планирования действий. И наши военно-космические силы должны были засечь их на подлете к планете. А получается, что они довольно долго торчали на орбите. И непонятно, с какой целью они это сделали?
— Это сейчас большая загадка, — ответил генерал.
— А еще большая загадка — это как подразделению неизвестного никому капитана удалось выбить этих пришельцев.
— А вот для этого, Иван Васильевич, ты и нужен. Есть некоторые обрывочные данные. Я все тебе скину, а ты уж думай.
Они приземлились возле подземного комплекса управления министерства обороны, где уже собирали технику и людей. Васнецову выделили небольшую комнату в жилых помещениях этого поистине громадного подземного строения, которое и пострадало в некоторых местах, но неимоверными усилиями было отремонтировано и оборудовано в короткий срок.