Даже не умывшись с дороги Васнецов сел за компьютер. Генерал не обманул. В нем было много информации, собранной со всех уголков планеты, и Иван Васильевич, практически не вылезая из-за стола два дня напряженно работал. Сопоставлял, оценивал, анализировал, делал пометки. А Малышев пообещал, если поступит хоть какая информация о семье Васнецова, он тут же сообщит.
На третий день общая картинка сложилась. Пришельцы действительно проводили разведку. Причем, данные о происшествиях с людьми были тщательно засекречены всеми разведками мира. А люди пропадали, и некоторых потом находили. Были также и данные наблюдения за околоземным пространством, но, опять же, в силу той геополитической ситуации на планете, никто ни с кем не делился, а старались наоборот, еще больше нагнать секретности.
И вот теперь расхлебывали миллиардами жизней. У Васнецова даже голова закружилась от этих цифр.
Понять, что надо было инопланетянам, оказалось несложно. Это еще больше взбесило Васнецова. Неужели трудно было собрать все данные воедино? И ответ был сразу на поверхности.
И еще одно его сильно заинтересовало. Недалеко от одного областного города встретили группу десантников, человек тридцать. Они рассказали просто фантастическую историю о том, что какой-то бывший военный в каком-то поселке сумел уложить инопланетный механизм. И что, якобы, он до сих пор там лежит. А этот поселок совсем недалеко от того полигона, куда хотел перебраться Васнецов для исследования оружия. Мало того, полигон находился почти рядом с дачей его матери, куда и направлялась жена с дочерью и племянницей.
Ивана Васильевича бросило в пот. Снимков той области не было. Еще не хватало техники, чтобы в короткий срок облететь и сфотографировать поверхность. Но, если ребята не врут, а они не врут, и не могут врать сразу тридцать человек, то разгадка тайны совсем близко.
Стоп, подумал Иван Васильевич. Полигон. Рядом полигон, где испытывают оружие. Кто же там работал? Он лихорадочно перебирал фамилии людей, он будто чувствовал, что вся тайна где-то вот, рядом. Что был кто-то, кто смог переделать оружие пришельцев для использования людьми. И этот кто-то очень знакомый.
Вспомнил! Тот странный парень в очках, все время твердивший, что он гений. Он переделывал установку корабельных пушек, придумал систему ее охлаждения и амортизации. Там была такая страшная отдача при залпе, что корабль с курса уходил больше пятнадцати градусов. Они тогда неделю бились, а тот парень за пару часов придумал.
Выходит, что бывший военный знал про полигон! А, собственно, многие знали, особо его и не скрывали. Даже гражданских на работу набирали. Допустим, он завалил тот механизм. Взял оружие пришельцев, и отнес на полигон. Выходит, оно не такое тяжелое. Ладно. Этот гений придумывает, как его могут использовать люди.
Васнецов тут же принялся рассматривать фото оружия, спешно перебирая файлами на экране. Вот! На одной из деталей будто ниша для чего-то квадратного. К ней идут две пластины, а на торце детали небольшой рычажок, и под ним еле видны следы трения. От рычага идет сложный блок вывода переключателя на цевье оружия, а рядом с ним простая кнопка. Так что же было в этой квадратной нише? Это же не могло исчезнуть просто так? Испариться?
Кто-то вынул это! Подошел после боя, и просто вынул. Не боясь пришельцев. Значит, есть очевидец всех этих событий! А может даже, и участник! Откуда он знал, что надо вынимать именно этот важный элемент?
Иван Васильевич отчетливо понимал, что теперь это инопланетная смертоносная игрушка станет главным козырем в колоде того, кто будет владеть на Земле внеземной технологией. Что та таинственная ниша в оружии предназначена для источника энергии. И какая это может быть энергия! Неизведанная… фантастическая… Но сколько всего можно создать, если изучить и обуздать её?!
Васнецова еще раз прошиб пот от своих выводов, спина стала противно мокрая. Он схватил карту Подмосковья, и долго ползал по ней с линейкой и карандашом, сопоставляя со снимками. Потом медленно сел на пол, прижавшись спиной к стене. Он знал, где искать того очевидца.
Кристина спустилась к полигону, когда солнце еще не так припекало, и воздух еще не был наполнен духотой. Все пространство вокруг знакомого холма было выжжено напрочь, а сам холм только торчал черным бетонным остовом, растрескавшимся по всей конструкции. Тоннель главного входа обвалился, и три железные задвижки были плотно засыпаны огромными глыбами.
Она вздохнула, с печалью посмотрев на место, где раньше тихо шумела березовая рощица. Потом, стараясь наступать осторожно по прибитому к земле дождем пеплу, пошла к транспортному тоннелю.
К ее удивлению, задвижка в тоннель оказалась открытой, хоть и здесь явно прошел мощнейший выплеск энергии, но сам тоннель не пострадал. Видимо волна энергии прошла по касательной к его бетонной поверхности, и своды выдержали, хотя и тоже растрескались.
Шарик почему-то сел на задние лапы и тихо заскулил. Кристина не поняла его поведения. Она шагнула вперед, а пес заскулил громче, прижимаясь к ее ногам, и не давая идти дальше.
— Что такое? — ласково спросила Кристина. — Нам нужно туда, почему не пускаешь?
Она отодвинула его бок и шагнула. А Шарик замолчав, остался сидеть на месте, только поза его стала напряженной, будто готовой к прыжку.
Кристина шла медленно, шаг за шагом осматривая тоннель. Задвижка не мешала, и дневной свет легко проникал в него, высвечивая все, что там находилось.
В последний день здесь Семен, и еще много ребят, спешно собирали оружие и переоборудовали танки. Даже девушки им помогали. В тоннеле стояли столы с деталями, на полу валялись обрывки проводов, ненужные оставленные инструменты, использованная ветошь, пустые емкости из-под смазки, и много пустых банок, коробок и ящиков. Она обратила внимание на какие-то бурые полосы, стелившиеся по полу и ведущие к створкам полигона. Они уходили вглубь, в подступавшую темноту, куда уже не проникал солнечный свет. Кристина остановилась, прислушалась. Оглянулась назад, но Шарика не увидела.
— Вот неблагодарный пес, — подумала она вслух. — И кто теперь меня охранять будет?
Темнота впереди пугала. Еще больше пугали эти бурые полосы на бетонном полу. Она не помнила таких следов. Осторожно, стараясь не шуметь, и не задевать столы с железками, Кристина сделала несколько шагов. Наткнулась на стоящий у стены широкий верстак, на котором лежали два автомата. Оружие было переделано, на нем уже стояли инопланетные механизмы, но ниши для батареек пустовали.
Она осмотрелась, нашла небольшую деревяшку, и наклонилась рядом с верстаком, чтобы положить импровизированную подставку на бетон. На нее она рассчитывала поставить прикладами оружие, которое еще найдет. Под верстаком стоял ящик, в который были брошены пустые автоматные магазины. Кристина не обратила бы внимание, но из груды рожков пробивалось слабое свечение. Пошарив аккуратно в ящике, она достала еле светящийся голубым светом куб инопланетян. Видимо, Семен, собирая оружие, посчитал эту батарейку разряженной, и в суматохе сборов просто выбросил ее, как мусор.
Кристина взяла источник энергии, и, протерев запылившийся автомат, поставила батарейку в нишу. Железо тихо щелкнуло, будто куб был намагничен. Оружие легло в ладони уверенной и приятной тяжестью. Она сдула со лба выбившийся локон, приподняв автомат, медленно двинулась в темноту.
Туннель выглядел зловещим и словно таил в своей глубине опасность. И если бы не эти извилистые бурые полосы, Кристина не побоялась бы. А так, чувство скрытой угрозы не проходило, да и пес ее не хотел пускать. Значит, он что-то чуял. А может, видел кого?
Она прислонилась к стене, подняла оружие, уткнув приклад в плечо. Медленно переступая пошла вперед, глядя вдоль ствола.