Кристина ничего не поняла. Стремительно мелькнула какая-то тень, послышался сдавленный крик и звук падающего оружия на бетон. Частью своего не до конца уснувшего сознания девушка ощутила необходимость упасть вниз и вжаться в темно-серое пыльное покрытие туннеля. Упав, она закрыла собой ружье, и тут же начался оглушительный треск автоматных очередей. Звон падающих гильз и визжанье от рикошетивших пуль перемешались с глухими звуками частых ударов о металл. Полумрак тоннеля разрезали всполохи голубого света, сопровождаемые напряженным гудением. Пироксилиновая гарь проникла в ноздри Кристины, и она, глотнув её, закашлялась, потом, не удержавшись, звонко чихнула. Да так, что заложило уши.
Девушка мотнула головой, стараясь вернуть слух и отчетливо осознала, что в тоннеле слышен только негромкий хрип. Кристина медленно поднялась, покрутила головой. Пыль и дымная гарь потихоньку рассеивались, и она старалась понять — кто же так хрипит? Поднялась, попыталась сделать шаг, но носок ботинка уперся во что-то жесткое…
Под ногами лежало тело пришельца. Вот про кого она забыла, а ведь он даже пытался говорить с ней. Разговаривал! Да! Еще странно так, выделяя букву «г», будто картавил. И звуки такие — лающе-каркающие.
Кристина присела над телом инопланетянина, потянув к себе оружие.
— Не на… дго, — прозвучало с тихим хрипом.
Пришелец лежал на спине, и сквозь рассеивающуюся дымку девушка увидела его лицо. Вздрогнула. Больше от неожиданности, чем от брезгливости. И хотя она уже видела лицо инопланетянина, но там, в боксе полигона лежал мертвый, а сейчас перед ней живой. Крупные, раскосые глаза. Сетка на них мерцает тусклым светом. То желтым, то оранжевым. Под левым от Кристины глазом, на темно-серой коже дырочка, пульсирующая бурой жидкостью. Три отверстия рта инопланетянина как-бы сошлись вместе.
— Воз… мги.
Еле слышно прожужжали механизмы, и Кристина увидела перед собой зажатый в манипуляторе конечности пришельца черный матовый диск. Небольшой. С серебристой точкой посередине.
— При… лоз… ги… к вис… гу.
Девушка невольно отшатнулась, испугавшись.
— Быс… тгей, — словно торопил пришелец. — Не бойг… ся.
Кристина послушалась, хотя очень боялась. Но инопланетянин будто чувствовал что-то. И последним доводом того, что она все же приложила странный диск к виску, была благодарность за спасение от своих же — землян.
Мир вокруг подернулся серо-голубой дымкой. В голове приятно покалывало, как будто неизвестные умелые лекари лечили от усталости и тяжести. Позвоночник налился бодрящей энергией, и эта энергия питала каждую клеточку тела. На расстоянии вытянутой руки от Кристины, мерцая тусклым желтоватым свечением, стояла молодая симпатичная женщина, внимательно рассматривая девушку. Её длинные прямые волосы шевелились от легкого ветерка, густые ресницы над яркими зелеными глазами подрагивали.
— Как зовут тебя, девочка? — губы незнакомки шевельнулись, но вопрос не прозвучал, а Кристина легко прочитала его по движению губ.
— Кристина. А вас как зовут? И кто вы?!
Женщина улыбнулась, но вышло это как-то с грустью.
— Меня зовут Мария. То, что ты видишь — не обман зрения. Это так мы выглядели… когда-то. А теперь мое тело лежит перед тобой.
Кристина вдруг поняла, что пришелец — это и есть та женщина, которая с ней говорит, и не нашла слов, чтобы передать свое удивление.
— Я вижу, ты удивлена, — Мария вздохнула. — У нас нет времени на объяснения. Я… умираю. Только скажи мне — где мой корабль?
— Это та огромная зеленоватая штуковина из которой высыпались роботы? — зачем то стала уточнять Кристина.
— Да.
— Я видела, как корабль исчез в голубых волнах. И мне показалось, что он взорвался.
Мария дрогнула. В её глазах отразился не испуг, а боль.
— В моем скафандре закончилось лекарство и питание, — сказала она, прикрыв глаза ресницами. По щеке медленно сползла одинокая слезинка. — Мы ваши потомки, Кристина. Ушедшие из своего дома когда-то очень давно и заплатившие за это болезнью. Лекарство от которой нашли, только придя обратно. Тысячи лет невероятных страданий и масса экспериментов, превративших наши тела во что-то непонятное. И все напрасно… это тяжело понять.
Ресницы вспорхнули, будто легкие крылья траурных бабочек. Заискрились зеленые глаза, словно мягкий свет попал на воду. Губы Марии от боли выгнулись уголками вниз.
— Это тяжело понять, — повторила она.
— Но зачем?! — вскрикнула Кристина. — Зачем вы поступили так с нами?! Анатолий Сергеевич ведь знал, что вы больны! И он был готов… пойти на встречу.
Мария вяло махнула рукой.
— О, капитан Воинов! Злой гений… Мы не думали, что земляне могли измениться. Нет, только стало технологичнее и более масштабно. Уже ничто не изменить… Впрочем, в контейнере на моей правой руке под локтем есть чип. Возьми его, и уходи быстрее. Я не понимаю, зачем отдаю тебе чип, но чувствую — так надо...
Мария осмотрела своды тоннеля.
— Быстрее уходи, подальше. И на прощание… Отсоединить прибор от виска можно приложив палец к серебряной точке. Не пользуйся им часто. Все, прощай…
Её изображение стало медленно таять, удаляясь и уменьшаясь в размерах, пока не исчезло совсем. Кристина огляделась. Она ясно видела тоннель, чуть ли не до трещинки в бетоне. Тела шести мертвых мужчин едва светились бледно-желтым, а тело Марии лежало черным вытянутым прямоугольником с раскиданными по сторонам конечностями.
— Так надо! — прозвенел в голове голос капитана Воинова. Она не часто слышала от него это словосочетание. Но говорил он это так, словно гвоздь вбивал в дерево — намертво.
Кристина присела, нащупала на правой конечности пришельца выпуклость.
— Как же открыть этот контейнер? — подумала девушка. — Вот Семен наверняка смог бы!
Она представила, как Семен, смущенно улыбаясь, скажет: «Не торопись, Кристи, просто чуть подумай».
— Кристи, не торопись.
Девушка от неожиданности вздрогнула так сильно, что упала рядом с телом пришельца. С опаской подняла голову. Живой, улыбающийся техник сидел рядом на корточках и показывал пальцем на локоть инопланетного скафандра.
— Здесь, по ходу, есть механизм, типа, магнитного замка, — сказал Семен, и подмигнул Кристине. — Если тебе предложили взять что-то из контейнера, значит и ключ к замку дали. Во! — он показал на висок девушки. — Эта штуковина вполне может быть ключом. И зеркало тебе нужно. Или аккуратно нажми точно по центру. Вот ведь! Не могли побольше кружок сделать!
Кристина неловко села на пол, обхватила пальцами диск у виска, указательным ткнула, стараясь целить точно в центр.
Покалывание в голове исчезло, на тело навалилась усталость. В тоннеле еще висел дым, и пахло, но дышать было легче. Кристина покрутила головой. Семен исчез. Будто его и не было.
Она с удивлением посмотрела на черный диск, зажатый в ладони. Потом на локтевой изгиб скафандра пришельца. Затем медленно провела по контейнеру диском. Легкий щелчок, и на край диска из контейнера прилепился маленький красный кубик. Кристина погладила его. Шершавый, края гладкие, не острые.
— И что теперь делать? — спросила сама себя девушка.
— Бежать! — раздался тревожный голос в голове. Отчетливо. Ясно.
Кристина вздрогнула, быстро встала на ноги. Потом наклонилась, пытаясь поднять ружье.
— Не трогай! — голос неумолимо приказывал. — Это смерть! Да беги уже отсюда!
«Батарейка» в оружии тут же стала мигать ярко-красным светом. Но девушка не спешила убегать. Она резко подскочила к убитым в тоннеле бойцам, быстро осмотрела их оружие и снаряжение. Ловко нацепила на себя снятый с одного из солдат спецжилет с запасными магазинами, прихватила автомат, и уже тогда, оглядываясь, что есть силы припустила бегом из тоннеля.
На бегу опустила диск с чипом в карман жилета, хлопнула ладонью по застежке-прилипале.