Она дернулась, и попыталась вырваться. Но, капитан быстро прошептал ей на ухо.
— Не бойтесь. Я свой. Я не сделаю вам ничего плохого, успокойтесь.
Девушка дернулась еще пару раз, потом смирилась, и немного повернув голову, посмотрела на капитана испуганно.
— Простите, что так поступаю, — зашептал Анатолий. — Повторяю, я не сделаю вам плохо, успокойтесь. Я отниму ладонь, и мы спокойно поговорим. Вы верите мне?
Она помотала головой отрицательно.
— Мне что, ударить вас?
Снова отрицательный жест, более интенсивный. Потом жалобное мычание.
— Ладно, ладно, — шептал он. — Бить не буду, и насиловать тоже. Меня зовут Анатолий, и моя жена ждет меня в полукилометре отсюда. Очень волнуется, и боится. Со мной еще шесть десантников. Молодых ребят недавно призванных в армию. Мы вели бой с роботом, и сумели вывести его из строя. Теперь вы можете спокойно поговорить со мной?
Она чуть раздумывала, потом кивнула.
— Вы не будете кричать?
Она медленно покрутила головой из стороны в сторону.
Анатолий убрал ладонь. Её губы подрагивали от волнения, большие глаза смотрели пристально, но страха в них уже не было.
— Как вас зовут?
— Вера, — прошептала она.
— Кто еще с вами?
— Кристина, это моя двоюродная сестра и дед Миша.
Капитан развернул Веру к себе:
— Кто такой дед Миша?
— Из местных. Он нашел нас на дороге.
— А что вы там делаете?
Вера после секундного раздумья ответила:
— Шалаш.
Анатолий убрал руки и отступил:
— Джинсы застегните, Вера.
Она отвернулась, застегнула молнию.
— А теперь проводите меня до шалаша. Только спокойно, договорились?
— Да. А вы меня не убьете?
— Я похож на убийцу?
Вера насмешливо осмотрела капитана.
— Что-то такое есть.
— Это маскировка. Вы не смотрели боевиков по телику?
Они неспешно пошли в сторону шалаша. Кристиной оказалась девушка лет шестнадцати, одетая в короткое легкое платье и мешковатые штаны, явно не её размера. При виде незнакомца в камуфляже она охнула, но увидев с ним сестру, только сказала негромко:
— Деда Миша, к нам гости.
Из низкого сооружения, выстроенного из переплетенных веток, и покрытого сверху еловым лапником показалась седая голова. Маленькие глаза около широкого носа, поросшее белой щетиной сморщенное лицо.
— И кого привела, дочка? — спросил дед Веру.
— Анатолий. Говорит с ним жена и еще шесть десантников.
Дед Миша вылез из шалаша, кряхтя встал на ноги.
— Бог в помощь, — сказал Анатолий.
— Что надо, мил человек? — дед отряхнул штаны от прилипших еловых иголок.
— Поговорить, — пожал плечами Анатолий. Сел на землю, отложив ружье в сторону.
— Ну, говори.
Анатолий быстро осмотрелся. Кроме девушек и старика вокруг никого не было.
— Ты головой не крути, говори, зачем пришел, — дед Миша сверлил капитана глазами.
— В Городище иду с бойцами. Жена еще со мной. Мне нужно найти здешний полигон. Может там есть кто, не знаешь?
— А ты как на нас вышел? — в свою очередь дедушка осмотрелся. — Что-то не вижу я твоих бойцов и жены.
— Они в полукилометре отсюда ждут меня. Боец из охранения разглядел вас издали, вот я и решил узнать кто здесь, — ответил Анатолий.
— Мудро, — покивал дед Миша. — Значится ты из разведчиков будешь?
— Было дело. Давно.
— И где?
— Афган, Чечня.
— А звание какое?
— Капитан. Был в отставке, теперь в деле.
Дед опять покивал, затем сказал:
— Вера, Кристина, а ночь никто не отменял. Нечего уши греть, идите лапник набирайте, сами спать будете в шалаше. Только тихо ходите, под вечер звуки далеко разносятся. И далеко не отходите, чтоб видел я вас.
Девчонки недовольно отошли.
— Ты вот что, капитан, — дед пожевал губами. — Давай веди своих сюда. Разговоры потом будем разговаривать, ночь скоро. Надо ее пережить.
Анатолий кивнул, встал. И заметил невдалеке притулившуюся к дереву фигуру. Махнул рукой призывно. Из сумерек вышел Смирнов.
— Плохо маскируетесь, боец, — высказал ему капитан. — Возвращайтесь, и приведите отряд сюда. Только не шумите.
— Есть, — уныло ответил Смирнов, и крадучись ушел в лес.
Дед Миша ухмыльнулся.
— Мальчишки это, капитан, не бойцы.
— Других у меня нет, дедушка, — резко ответил Анатолий.
— Ты не серчай, парень, — беззлобно сказал дед. — На нервах я. Ты хоть знаешь, что творится?
— Только догадываюсь. А что здесь было?
Капитану очень хотелось узнать как можно больше о тех, кто напал и уничтожает людей. Он понимал, что выживших найдется немного, и любой рассказ очевидца даст крупинки информации. А она необходима для анализа действий противника.
Дед Миша в отчаянии махнул рукой.
— Супостат неизвестный на нас войной пошел. Днем пролетели какие-то аппараты, я отродясь таких не видел, даже по телевизору. Накидали шаров серебряных. Они, сволочи, шары эти размером с арбуз, из земли выскакивают вверх и пуляют по людям молниями. Только прах по ветру разлетается. По домам шмаляли, по машинам. Жуть!
Дед всхлипнул, торопливо смахнул слезу.
— А ты-то как не попал под раздачу? — спросил Анатолий.
— В мой дом попала молния, — зло ответил дед. — Бабку мою накрыло бревнами с потолка, а меня за печку швырнуло. Потом загорелся дом-то. Пламя такое едкое, голубое. Я очухался, и выскочил быстро в одном исподнем. А бабка моя сгорела. Я потом на пепелище бродил, в погребе шматье кое — какое себе нашел, да вот Кристине шкарята мои пригодились, у девки то совсем платье короткое. В машине я девчонок нашел, легковушке. Перед таратайки раздавило упавшим грузовиком, а они на заднем сидении оглушенные лежали. В общем ужас творился. Висел этот шарик да людей истреблял. Быстро так. Побежит кто, он фить… швырнет молнией, и нет человека. Только лоскуточки по земле перекатываются.
— Вас то почему молнией не задело?
— Не знаю я, Анатолий, — отмахнулся дед. — Может не понравились чем супостату. Я Кристину выволок из машины, тащу ее в лесок, смотрю, шарик энтот крутится, гудит противно, а вокруг уже нет никого, только Вера еще выползает через заднюю дверь. Кричит, плачет, в крови вся. На месте водителя мать ее сидела. Так когда придавило их, кровища на Верку и полилась, от матери-то. Она лезет, а рюкзачок за спиной зацепился. Девка бьется, а шарик как фить молнией, аккурат по машине. Веру вместе с дверкой на обочину и вынесло. Повезло ей. Шарик потом пожужжал, да в землю спрятался. Вот я сюда их и приволок. Отмыл Веру, за водой ходил раза три, колодец за домом моим, слава богу, не пострадал.
— Вот так и ходил? — удивился Анатолий.
— Аккуратно ходил, лесочком. Потом шмыг через дорогу. Наберу водицы, и на цыпочках, медленно, обратно. Девчонки часа три в истерике бились, еле успокоил. Вера переоделась потом, а Кристине шкарята пришлось искать.
— Ты, дед Миша, прямо герой, — улыбнулся Анатолий. — Тебе годов сколько будет?
— Да почитай восемьдесят третий пошел.
Капитан присвистнул удивленно. А дедок весьма бойкий для своих лет.
К шалашу вернулись Вера с Кристиной, таща охапки еловых веток. Посмотрели обиженно, стали заталкивать лапник внутрь.
Подошли и бойцы Анатолия. Цилиндры сверкали в спустившейся темноте серебром.
— Это, дед Миша, отряд мой, — показал рукой на солдат Анатолий. — И жена моя, Инна. Фельдшер она.
Люди по тихому знакомились друг с другом. Инна с девушками скрылась в шалаше, а ребята, присыпав цилиндры ветками, уселись вокруг Анатолия. Открыли тушенку, разложили на траве галеты.
— Ночь холодная будет, — сказал дед, тихо пережевывая вареное мясо. — Одеял бы набрать, а то замерзнем.
— Дома то целые остались в деревне? — спросил Анатолий, поддевая ножом кусок тушенки.
— На окраине вроде остались. Я к колодцу ходил, видел. Крыши не тронутые.