В тот день, вечером, сидя на балконе, Сергей будто почувствовал перемену в нем. Улыбнулся, пару раз затянулся сигаретой, и вдруг выбросил ее.
— Курить бросаю, командир, — сказал он, потом заговорщицки наклонился и шепнул. — Толь, ты все правильно делаешь. Береги ее, насколько сможешь. Таких девчонок как она, почти не осталось.
Потом выпрямился, и добавил:
— И вообще, женись на ней. Блин, я хоть на свадьбе погуляю!
И теперь Анатолий вспоминал то время, поглаживая напряженную спину жены. Своего маленького «совенка».
— Толя, что теперь будет?
— Все будет хорошо, моя маленькая, — успокоил он, сам с трудом веря в то, что говорил. — Пойдем к шалашу, надо еще пацанам указания раздать. А девчонки как там?
Она вытерла щеки ладонями.
— Трясет их от страха. И Веру слегка контузило, голова у нее болит. Я укол ей сделала.
Они подошли к лагерю. десантники сидели в темноте около шалаша, настороженно вглядываясь в ночной лес. Капитан тоже осмотрелся. Пожалуй роботы в лес не полезут, делать им здесь нечего, а вот всякие непрошенные гости вполне могут на огонек заглянуть. Народ-то всякий может повылезать — посты охраны лишними не будут.
— Васин, Обухов, в охранение. Пятьдесят метров от шалаша на север и юг. Вырыть и оборудовать позицию. У каждого свой сектор в сто восемьдесят градусов. Остальным спать, — приказал Анатолий тихо. — Что заметите, сразу меня будить тут же. Вопросы есть?
— Нет.
— Выполнять.
Ребята осторожно ушли по разные стороны. Дробышев и Смирнов улеглись на земле, прижав к себе автоматы, Инна залезла в шалаш, там места было много.
— Дима, ты чего не ложишься? — спросил капитан Арцыбашева.
— Не могу спать. Пытаюсь, но не могу. Может, мне вместо Васина или Обухова пойти в охранение?
— Приказы не обсуждаются. Раньше надо высказываться. Спи давай.
— Да не могу я, товарищ капитан!
— Тогда бинокль возьми, и дуй на пригорок. Смотреть будешь по сторонам.
Дмитрий покрутил в руках бинокль:
— Анатолий Сергеевич, а что теперь будет? Ведь бред какой-то! Пришельцы... роботы... и этот запах, постоянно в носу... я есть не могу... облевался...
— Дим, ну не разводи сопли, екарный бабай! — тихо возмутился капитан. — Ты мужик, или кто? Да пойми ты, наконец, все! Не будет уже так, как было. И это не компутерная игра и ты не участник съемок фантастического блокбастера.
Арцыбашев молчал.
— Хочешь совет?
— Ну... да...
— Обозлись! Разбуди в себе злость, без этого ты не выживешь. Мир изменился, и ты не можешь жить в нем, как раньше — ходить в свой универ, когда вздумается, лапать девок, жрать деликатес... Сейчас важно только одно — остаться живым, при этом уничтожая врага! И чем быстрее ты это поймешь, тем дольше проживешь. А мне страшно не хочется, чтобы ты валялся трупешником. Соберись! И марш наблюдать!
Арцыбашев медленно ступая пошел к возвышению.
Анатолий прикрыл глаза, но задремать не давала мысль об этих шарах, что были раскиданы инопланетянами по земле. Интересно, а какая дальность обнаружения у этих систем. Ведь если раскидать их в определенном порядке, то можно покрыть довольно внушительную территорию.
А как подзаряжаются? Они же тратят много энергии, даже если и не стреляют. Сканирование, поиск, опознавание...
Черт, какие же мы отсталые в технологиях! Тупую железку — и то с трудом завалили. А ведь это простейшие наверное, с точки зрения пришельцев, боевые механизмы. Типа, наших мин. С досады Анатолий скрипнул зубами.
— Товарищ капитан, — его дернули за рукав камуфляжа. Он вздрогнул, открыл глаза.
— Там это, — Васин кивнул, — наши возвращаются. Паша с дедом. Только ползут почему-то.
Анатолий вскочил, и они побежали навстречу добытчикам одеял и теплых вещей. Легли в отрытую Васиным ямку. Перед ними, в сотне метров ползли две тени, таща за собой какие-то тюки. Капитан привычно тронул карман, где лежал бинокль, потом вспомнил, что отдал его Арцыбашеву.
— Отползи в сторону метров на пять, — шепнул он Васину. — И держи их на мушке. И почему ты решил, что это наши?
— Так дед с Климовым в эту сторону и уходили. И нет их давно.
Анатолий взглянул на циферблат. Стрелки показывали половину второго ночи. А боец прав. Деда Миши и десантника не было уже два часа. В принципе, должны возвращаться.
Раздалось кряхтенье старика и его голос.
— Павел, ты чего как сонная муха?
— Навалили мне в мешок консервов, дед Миша. Приходиться медленно ползти, чтобы не бряцали банки.
Послышался ехидный смешок.
— Эй, ползуны! — шепотом крикнул Анатолий. — Передохните. Сейчас поможем.
— Давай, капитан, — отозвался старик. — А то боец совсем выдохся.
Они с Васиным подползли.
Дед Миша тяжело дышал, вытирая лоб.
— Почему ползком возвращаетесь? — спросил Анатолий.
— А от греха подальше, — ответил старик. — Мы с Пашей еще один шарик в темноте приметили. Светится он в траве, гаденыш. Голубеньким таким мерцанием.
— И где?
— Приблизительно метров триста от окраинного дома деревни, — ответил Климов. — Мы в лавку забрели с дедом, взяли печенья, консервов, ну, я сигарет прихватил. Вышли из нее груженые, дед Миша еще одеяла надыбал. А тут, свист такой негромкий, но отчетливый. Мы струхнули, да залегли. Смотрю, светится на земле что-то. Потом шарик на пару метров поднялся, посвистел беспокойно с минуту, да опять в землю. И лежит там, мерцает. Ну мы аккуратно, ползком от него, за домами.
— Ладно, молодцы, — похвалил капитан. — Васин, помоги.
Вместе они подняли тяжелые тюки и принесли к шалашу.
— Васин, дуй обратно в охранение. А ты, Паша, бери одеяло и спать.
Вдвоем с дедом они раздали пледы задремавшим бойцам, просунули в шалаш женщинам.
— А на сколько тянется вдоль дороги деревня? — спросил старика Анатолий.
— Расстояние между шарами кумекаешь? — дед на секунду задумался, отпил воды из фляжки. — Сдается мне, километра полтора будет между ними.
— Это сколько же таких шариков накидать надо?
Старик усмехнулся.
— Ты, капитан, не поймешь этих супостатов. У них своя логика. Но, подумай вот о чем. Мы лагерем стоим приблизительно ровно от каждого из этих шаров. А в лесу их нет. Значится, не кидали они в леса свои механизмы, нужды в этом не видят. Ты вон с отрядом через лес и прошел.
Анатолий кивнул:
— Получается, у них дальность обнаружения и боя приблизительно метров восемьсот. Многовато, черт!
Дед поцокал языком.
— Нет, Толя, меньше. Про обнаружение сказать не могу, а вот лупят они на полкилометра, не дальше.
— Нет, батя. Лупят они даже на километр, просто не учли плотности нашей атмосферы. Но, думаю учтут и этот фактор. Зачем создавать пустоты в зоне поражения?
— Вот уроды! — прошептал старик.
Анатолий смолчал в ответ, размышляя.
— Погоди, дед. Получается, что чем дальше они стреляют, то тем больше вынуждены тратить энергию на выстрел. Кстати, а ты не разглядел днем эти шарики? Есть у них что-то типа антенны?
Дед Миша в свою очередь раздумывал недолго.
— Да торчит у него сверху хрень такая. Уж не скажу, антенна это, или еще что.
Но, Анатолий уже соображал, представляя принцип действия оружия. Только как вынудить это оружие расходовать энергию? А может и не будет никакой корректировки? Может пришельцы вовсе не такие умные, как он думает? Надо найти способ при котором шар будет разряжаться "в ноль", и не дать возможности подзарядки.
Но он слишком устал. Мозги отказывались думать, требуя сна.
Посмотрев опять на циферблат своего хронометра, Анатолий отметил, что восход солнца часа через три. А что принесет утро? Впрочем, ночь еще не закончилась. Её еще надо прожить.