Все присутствующие в зале послушно сели на свои места. Стоять остался только Трой Уолтер.
— Насколько я знаю, — продолжала Анастасия, — пункт третий сто двадцать пятой статьи государственных законов Альтаки о престолонаследии гласит, что при гибели короля в том случае, если у него осталась невеста, она имеет право быть коронованной на престол вместо него. Айл Уолтер, я ведь не ошибаюсь?
Министр внутренних дел энергично закивал, почему-то обрадовавшись, пока некоторые другие министры ошарашенно переглядывались.
— Да, ваше высочество. Я и помыслить не мог, что вы захотите, честно говоря…
— Я хочу не только этого, — перебила Уолтера Анастасия. — Но об остальном позже. Раз ни у кого нет возражений против моей кандидатуры, предлагаю разойтись. Коронация состоится завтра.
— Мы можем провести коронацию и сейчас, — вмешался Вестериус, вскакивая с места. Вот теперь он явно был выведен из себя — красное лицо, поджатые губы, огонь в глазах. Ещё бы! Трон уплывал буквально у него из рук. — Ни к чему ждать до завтра. Но подумайте, ваше высочество — вы уверены, что хотите этого?
— Уверена.
— В наших законах описано не только это право, — почти огрызнулся Вестериус. — В отличие от Альганны, где императрицей может быть и женщина, Альтакой должен править мужчина. Вы не можете короноваться одна — точнее, можете, но в таком случае вы будете обязаны выйти замуж в течение трёх месяцев.
— Я в курсе, — кивнула Анастасия и улыбнулась — так ей хотелось сильнее разозлить Вестериуса. — Как и в курсе того, что в Альтаке все маги королевства имеют право просить руки невесты погибшего короля. И она обязана выбрать кого-то из них. Причём кандидатуру этого человека должен одобрить совет министерств.
— Да, — подтвердил Вестериус, с подозрением прищурившись. Видимо, искал подвох в речи принцессы. — И я не вижу смысла ждать. Раз уж мы здесь собрались… Я прошу вашей руки, Анастасия. Уверен, совет меня поддержит. Сильнее меня в Альтаке нет мага.
— Пожалуй, вы правы — сильнее вас действительно нет мага, — произнесла Анастасия с прежней улыбкой. — Но чтобы править, нужна не только сила, но ещё и мозги. И в их наличии я не уверена.
Вестериус задохнулся от возмущения, побагровев, а со стороны остальных министров, находящихся в первом ряду, послышались несколько кратких смешков, замаскированных под кашель.
Одним из смеявшихся явно был Ротергейл.
— Погодите возмущаться, Актон, — сказала Анастасия, видя, что Вестериус собирается возражать. — У меня есть причина так говорить. Вы забыли, что я не только невеста Огдена — ещё я Альго. Следующая статья того же свода законов гласит, что принцесса другого государства, будучи невестой погибшего короля, вольна инициировать расследование его возможной гибели не вашей, а своей страной. И я собираюсь воспользоваться этим правом. И прежде чем принимать чьё-либо предложение и устраивать заседание совета министерств по утверждению вашей кандидатуры, Актон, я должна убедиться, что вы не имеете отношения к исчезновению его величества Огдена.
— Ваше высочество… — попытался возразить Вестериус, но Анастасия перебила его, обратившись к Мартину Адену, министру безопасности:
— Айл Аден, я прошу вас отправить своих людей в Альганну, непосредственно к моему дяде, императору Арену. Мне нужны здесь представители первого отдела дознавательского комитета и, желательно, лично Гектор Дайд. Я считаю, что нынешней ночью была совершена попытка государственного переворота, по причине которой исчезли не только король и канцлер, но и вся моя свита. И во главе этого переворота, по моим соображениям, стоял Актон Вестериус.
После этих слов в зале повисла такая тишина, что слышно было, как возмущённо и зло дышит сам обвиняемый.
— Будет сделано, ваше высочество, — произнёс Мартин Аден, кивнув, и потянулся к своему браслету связи.
В следующую секунду произошло сразу несколько событий.
Вестериус завопил: «Стоять!» и ловко связал министра безопасности родовым огненным заклинанием — как паук оплетает жертву паутиной.
Несколько человек из зала тоже начали обездвиживать своих соседей, связывая их не родовыми, а обычными заклинаниями, — и те от неожиданности не успевали отреагировать, обмякая в кресле тряпичными куклами.
И наконец, Томас Ротергейл заорал:
— Ребята, держи Вестериуса, уйдёт же, сволочь!
После чего в зале начался настоящий кошмар.