Дознаватель, аккуратно положив Риана у стены лабиринта, тут же схватился за браслет и начал что-то на нём нажимать.
— Связываетесь со своими? — уточнил Роланд, и Эрнест пробормотал:
— Можно и так сказать. Но не с теми, кто остался ночью в городе — их наверняка в тюрьму запрятали. Я посылаю сигнал императору.
— Но подобное ведь невозможно на таком расстоянии?
— Невозможно разговаривать по браслету. И в лабиринте, наверное, сигнал не сработал бы, но я решил не проверять — у меня есть только одна попытка, на большее энергии не хватит. Сигнал при помощи родовой магии императора проходит в его браслет, тот в результате вибрирует и светится красным. Недолго, но император заметит. Такой сигнал был разработан недавно, каким-то энтузиастом из Института артефакторики. Рассчитан только на экстренный случай. Сейчас как раз такой. — Эрнест опустил руку и выдохнул: — Всё. Сигнал я послал. Теперь остаётся ждать. Но не здесь, конечно. Идём во дворец. Точнее, туда идут мои непосредственные подопечные из дознавательского комитета и службы безопасности, остальные остаются. Ну и Риан тоже остаётся — от него теперь мало толку.
Анастасия
Хаос — в первые минуты принцесса могла охарактеризовать происходящее в зале собраний только этим словом. Главным образом потому что она вообще не понимала, кто где находится и за что сражается, если не считать Томаса Ротергейла и Актона Вестериуса — то, что эти двое находятся не по одну сторону конфликта, было понятно и без объяснений. Хотя бы потому что они старались достать друг друга, причём Ротергейл хотел поймать, а вот Вестериус — убить. Экономил время: убивать быстрее и проще.
Анастасия понятия не имела, какие планы в дальнейшем у Вестериуса, желает ли он продолжать борьбу за трон или просто надеется удрать из дворца и скрыться либо в Корго, либо в княжестве Сизгард, но это сейчас было и неважно. Главное, что и у Актона Вестериуса, и у его младшего брата, который сидел во втором ряду среди служащих министерства внутренних дел, была родовая магия. И единственным человеком, способным что-то противостоять огненным плетям, которые легко и стремительно связывали соперников или мгновенно убивали их, была принцесса.
Увы, Анастасия не являлась боевым магом. Конечно, её учили основам и боевой, и охранительной магии, но принцесса и сама понимала, что до хорошего специалиста и в том, и в другом ей далеко. Тем более, что на практике свои знания Анастасия никогда не применяла.
А сейчас вот пришлось — иначе Вестериус убил бы её единственного союзника за считанные минуты. Хотя Ротергейл и сам неплохо уворачивался от плетей, выломав из пола кресло, на котором ранее сидел, и перехватывая им огненные канаты. Спину ему неожиданно вызвался прикрывать Трой Уолтер, и Анастасия вздохнула с облегчением — если министр внутренних дел не притворяется, ведя свою игру, то он всё же не заодно с Вестериусом. И это хорошо — принцесса помнила, как Роланд рассказывал про своё общение с Уолтером ещё в школе, про то, как Трой был одним из немногих, кто не отвернулся от него, узнав, что Остин Фокс — бастард.
Конечно же, наблюдать со стороны, не вмешиваясь в потасовку, развернувшуюся в зале, у Анастасии не получилось. Как не получилось и сидеть в кресле — принцесса поднялась и встала на краю возвышения сразу после начала массовой драки. Её саму никто не трогал, зато она активно вмешивалась в происходящее, нейтрализуя родовые заклинания Вестериусов. Ругалась вполголоса — будь на её месте хотя бы Риан, он мог бы не только нейтрализовывать плети, но и щит поставить, чтобы они даже не долетали — это было гораздо проще, чем каждый раз тратить силы на нейтрализацию. А щит Альго попробуй, пробей! Но Анастасия не успевала делать столько всего сразу — у неё на подобное не хватало навыков. Она понимала, что всё равно помогает — если бы не её усилия, у Вестериусов давно получилось бы обездвижить или убить окружающих и сбежать, — но для победы этого было недостаточно. Да и её силы не бесконечны, у Актона их не меньше, и на порядок больше мастерства.
В какой-то момент Анастасия осознала, что её защитники начинают проигрывать: в зале становилось всё больше и больше обездвиженных или просто раненых магией Вестериусов людей. Остальных принцесса не идентифицировала: откуда она знала, кто из дерущихся — друг, а кто — враг, если родовую магию они не использовали? В пылу битвы было не разобраться.
Огненный поток, запущенный младшим братом Актона Вестериуса в спину Троя Уолтера, Анастасия едва не пропустила — но пока нейтрализовывала это мощное заклинание, старший Вестериус атаковал Ротергейла, и Томас, зашипев, упал на колени, прижимая руку к ране — плеть полоснула его по боку, и обугленный камзол теперь быстро набрякал от крови. Ладонь Ротергейла слегка светилась — он явно пытался быстро восстановиться, пока его вновь не атаковали, но не успевал. Как не успевала и Анастасия — она, ругаясь, со слезами на глазах продолжала сражаться с заклинанием младшего Вестериуса, стараясь улучить момент, чтобы помочь Томасу, однако и её силы тоже были на исходе.