Эрнест немного подумал, ещё раз переспросил насчёт суммы, и всё-таки согласился.
.
Однажды вечером, когда до отъезда Моргана оставались сутки, в дверь кабинета, который теперь назывался королевским, постучала Каролина. Анастасия и Роланд в это время как раз обсуждали собственную свадьбу, решая, в какой день её назначить, чтобы успеть подготовиться и разослать всем приглашения. Увидев фрейлину, Анастасия ничуть не удивилась: она давно ожидала её прихода.
— Ваше величество, ваше высочество, — сказала девушка, поклонившись. Она выглядела взволнованной, но решительной, и смотрела на Роланда и Анастасию с опаской — будто подозревала, что ей откажут. — Я хочу попросить у вас разрешение… Знаю, так полагается, раз я ваша подданная и состою на службе у принцессы… Без вашего позволения мне не дадут пропуск в комитете дипломатических дел…
— Ты хочешь уехать в Альганну вместе с Морганом Ридом? — перебил Каролину Роланд, и почти бывшая фрейлина принцессы смутилась, слегка порозовев. Анастасия покосилась на Роланда с неудовольствием: ну зачем же говорить вот так, в лоб? Каролина ведь сама ещё ничего не поняла, к чему её пугать?
— Я просто хочу уехать, — произнесла Каролина твёрдо. — И хочу, чтобы Морган научил меня шаманству по-настоящему, а не как учил Шах. Он обещал помочь.
— Хорошо, — кивнул Роланд. — Если ты действительно желаешь перебраться в Альганну — так тому и быть. Но позволь задать один вопрос. Ты осознаёшь, что Рид — осуждённый преступник? Ему заменили пожизненное заключение на государственную службу. Он не волен распоряжаться собой. Сегодня он в Альтаке, завтра — на севере, среди охранителей, послезавтра император пошлёт его в Корго или в Сизгард. Ты понимаешь это, Каролина?
Анастасия видела: она не понимает. До конца — не понимает.
— Да, ваше величество, — ответила девушка настороженно, и Роланд не стал больше ничего уточнять.
— Тогда иди. В комитет дипломатических дел. Получишь у них сегодня пропускное разрешение, сославшись на меня, и можешь переноситься в Альганну.
— Спасибо, — искренне поблагодарила Каролина, прижав обе ладони к груди, и, низко поклонившись, почти выбежала из кабинета.
Когда звук её шагов в коридоре стих, Анастасия негромко поинтересовалась, подойдя к Роланду и обнимая его:
— Зачем ты заговорил с ней про Моргана? Смутил только.
Роланд улыбнулся и ласково поцеловал принцессу в лоб.
— Ну во-первых, это была моя маленькая месть за тот жуткий приворот, из-за которого я чуть Защитнику не отдал. А во-вторых… я не уверен, что она будет счастлива рядом с Ридом. Он сейчас примерно в таком же положении, в котором был я. Да, он отбывает наказание, но тем не менее…
— Каролина ещё не поняла, нужен ей Морган или нет. Сейчас она просто хочет уехать из Альтаки.
— Да, я знаю. Но чем скорее она это поймёт, тем будет лучше для них обоих.
Роланд и Анастасия помолчали, а затем он, вновь быстро поцеловав свою невесту, шутливо произнёс:
— А может, ещё немного отодвинем свадьбу? Столько дел, столько дел…
— Роланд! — принцесса несильно ударила его кулаком в плечо и улыбнулась. — Я больше не могу! И вообще — я хочу показать тебе свою новую ночную рубашку!
— Да-а-а? — Роланд показательно задумался. — Что ж, это меняет дело…
Они смеялись, целуясь и сжимая друг друга в объятиях, и не обращали внимания на то, как почти неслышно переговаривается с самим собой дворец Мальтерана, стуча дверьми, шурша занавесками, шелестя коврами и звеня посудой — словно тоже радуется, что впервые за много сотен лет у него наконец появятся король и королева.
Настоящие король и королева.
декабрь 2023 — июнь 2024 гг.