– Самсона сгубила Далила, – обратился Борис к лицу Риты на снимке. – Наполеона – тоска по недостижимому. Интересно, какую гибель я б предпочёл, не встреть тебя? Забавный поворот мыслей, не правда ль?
После еды разум и тело разомлели. Он закрутил крышку термоса, осмотрелся. Трава и тёплое солнце, как будто приглашали прилечь, подремать на горном лесном воздухе, мол, всё успеется. И он поддался их безмолвным уговорам. Но предупредил себя: на десять минут, не дольше.
Проснулся он от сильного порыва ветра. Редкий дождик застучал по крыше «Феррари». Дождик усиливался, и Борис быстро забрался в салон, под дробный перестук капель. Новый порыв ветра пронёсся над поляной, пригнул траву, размазал дождевые капли по стёклам. Потерев лицо ладонями, Борис сладко зевнул и потянулся, сгоняя остатки вялости. Чай был скорее тёплым, чем горячим. Он сделал лишь глоток; закрывая термос пробкой, глянул на часы и присвистнул. Проспал почти три часа! Если лесник ушёл из дома, ищи-свищи его. Сунув термос в сумку, он сорвал машину с места, круто развернул, и выехал на дорогу.
Там, куда он устремился, раскатисто прогремел гром.
От летней грозы осталась лишь сырая прохлада, когда по грунтовой дороге он подъезжал к большому бревенчатому срубу с лоджией. Рамы лоджии были сняты, и на ней виднелся столик с неубранной после завтрака посудой. Два здоровенных пса окружили остановленный Борисом «Феррари», не дали выйти наружу, пока на резном крыльце не появилась худощавая, средних лет женщина.
– Место! – прикрикнула она, и псы неохотно прервали лай, отошли, присели в стороне, настороженно наблюдая за незваным гостем.
Борис выбрался из салона, глянул вокруг. Ворота большого гаража были распахнуты, но виднелся только мини-трактор. Очевидно, лесник куда-то уехал. Чертыхаясь, что позволил себе расслабиться на дороге, Борис направился к крыльцу. Ему показалось, женщина боится разговаривать с незнакомцем. Она молча впустила его в переднюю, молча прикрыла дубовую дверь.
– Подумала, хозяин приехал, – явно нервничая, выговорила она, когда Борис вытирал подошвы туфель о коврик.
Вблизи она казалась усыхающей от нервного перенапряжения. Такое часто бывает с женщинами без детей, и он подумал было, ей следует завести кошку. Но тут из смежной комнаты выступил вальяжный сибирский кот, лениво перешагнул порожек, лениво приблизился к её ногам.
– Так его нет? – спросил Борис, подразумевая лесника.
– Минут сорок, как в город уехал. – Она тревожно-вопросительно взглянула ему в глаза. – Должны были встретиться… на дороге.
– Заснул я, – оправдываясь, признался Борис. – Свернул к речке и заснул. Природа дивная, опьяняет.
Женщина молчала, всё осматривала его, беспокойство её нарастало. Борис решился. Достал из записной книжки точную копию тысячерублёвки, полученную от Службиста, протянул ей. Она взяла неохотно, без интереса подержала в руке. Спросила бесцветным, каким-то неживым голосом:
– Из Москвы?
Борис утвердительно кивнул.
– Фальшивая?
Он не стал вдаваться в тонкости, до конца непонятные и ему самому, снова кивнул.
– Так и думала. – Она вернула ему тысячерублёвку. Передёрнулась от нервной дрожи, но взяла себя в руки, как будто испытывая некоторое облегчение. – Друг его… местный налоговый инспектор… Это он послать посоветовал. Здесь никто не отличил от настоящих. Чай будете?
Не дожидаясь ответа, направилась на кухню. Борис пошёл следом. Она зажгла газ, поставила на плиту чайник.
– Почему ж решили, не настоящие?
– Это у вас там, новые ходят… А эти были совсем новые. Хрустели. Даже жалко было… – Она вдруг обернулась к Борису. – Ему нельзя связываться с полицией. Вам этого не понять. Вы не сидели в тюрьме.
«Да уж», – подумал Борис.
Женщина взяла с полки сигареты, закурила. Сигарета дрожала в её пальцах. Борис не торопил, ждал, пока она успокоится.
– Кто-то охотился без лицензии, – мягко высказал он предположение. – А расплатился этими… деньгами.
Она не сразу, слабо мотнула головой в подтверждение его догадки.