— Вы сошли с ума! — воскликнул Тремэн с омерзением. — Как мужчины, рожденные женщиной, могут служить такому чудовищу, как вы?
— Очень просто, я им даю то, что они хотят: девочек и деньги, чтобы немного скрасить жизнь. Что касается меня, я получу то, о чем мечтала уже очень давно. Позже ты будешь чересчур занят и не сможешь по достоинству оценить вкус этого…
Вуаль неожиданно соскользнула, обнажив лицо без единого ожога, без единого шрама, на нем остались лишь следы десяти прожитых лет, которые можно было засчитать вдвойне: невыразительное лицо, бывшее когда-то привлекательным, с желтеющей кожей и потускневшими глазами, лицо Адели Амель, кузины Гийома, его заклятого врага, женщины, ловко манипулировавшей ревностью Агнес, прежде чем предать ее, затравить и отдать в руки палача. Адель, которую Гийом поклялся убить и которую он много лет разыскивал.
Замерев от изумления и отвращения, Гийом молчал.
— Вижу, что ты меня узнал, кузен. Давай обнимемся, как добрые родственники! — проскрежетала Адель. — Эй вы, держите его!
Его схватили мертвой хваткой, и Гийом, бессильный что-либо предпринять, с искаженным лицом вынужден был выдержать хищный поцелуй самого ненавистного ему на свете существа. Он стиснул зубы, стараясь подавить рвоту, но когда наконец она его отпустила, реакция его была мгновенной: он плюнул ей в лицо. Он, впрочем, не достиг своей цели: священник отстранил Адель.
— Теперь моя очередь! — проворчал он.
— Ты тоже хочешь меня поцеловать? — яростно завыл Тремэн.
— Нет… я предпочитаю это!
И он ударил Гийома ногой в низ живота. Задохнувшись от боли, Гийом согнулся пополам, сердце его остановилось, и перехватило дыхание. Негодяй хотел ударить его еще раз, но сообщница остановила его:
— Хватит! Ты убьешь его, а еще слишком рано.
— Твоя правда! Пусть очухается… хотя бы на время, чтобы вспомнить, кто я. Ну, Тремэн, посмотри на меня… Поищи в своей памяти!..
— В моей памяти! — сказал Гийом. — Если бы… если бы такой подлец, как вы… нашел место в моих воспоминаниях… я бы его никогда не забыл!..
— Но ты ведь меня не забыл, я в этом уверен. Ну-ка, вспомни! Вспомни зиму, которую ты провел у меня с переломанными ногами, в самом жалком состоянии, когда убили твоего прекрасного коня! И эту несчастную идиотку Юло, побежавшую за помощью! Видишь, я, как и Адель, долго ждал своего часа, чтобы отомстить тебе, и наконец дождался!
Николя!.. Теперь Николя Валет! Нет, конечно, Гийом никогда не забудет мучительные месяцы, проведенные в логове этого полусумасшедшего среди болот, которые проливные дожди делали непроходимыми. Несмотря на боль, пронизывающую его тело, он вновь увидел перед собой узкое белесое лицо этой дикарки, сделавшей все возможное, чтобы его спасти…
— Катрин Юло! — выдохнул Гийом. — Катрин Юло!
— А у тебя великолепная память! — с насмешкой ответил ему Николя. — Прекрасно, что ты не забываешь свою благодетельницу! А она уже давно не думает о тебе… Я об этом позаботился!
— Что ты с ней сделал?
— Ничего особенного! У нее была тонкая шея, мне не надо было сильно ее давить. Болото доделало остальное. Есть место, где зыбучие пески затянут что угодно, даже быка. И никакой опасности, что она опять выплывет на поверхность… Не думал же ты, что я ей прощу то, что она мне сделала?
— Все, что она хотела, это спасти тебя от тебя самого. Сделать из тебя другого человека! Подумать только, она, может быть, любила тебя. Дурак ты, если предпочитаешь ей эту старую фурию. Она тебя прямиком отправит на гильотину…
— Мы всего лишь сообщники, ничего более! Кстати, именно она сделала из меня другого человека! Николя Валета больше нет! Новый Марьяж — это я! Я и еще некоторые были когда-то в его банде. Нам показалось интересным воскресить его!
— Никого ты не воскресил! Никто этому не поверит. Марьяж был шуаном, сбившимся с пути. А ты всего-навсего убийца…
Обессилев, Гийом снова закрыл глаза. Он обнаружил, что преисподняя может стать утомительной.
— Покончим с этим! — выдохнул он. — Я вас уже достаточно наслушался…
— Покончить сейчас? — спросила Адель. — Об этом не может быть и речи! Ты еще не отведал главного блюда. И к тому же некрасиво по отношению к твоей подружке. Вспомни, что я ей обещала!.. Чего ты хочешь, Клод?
Последняя фраза относилась к вошедшему человеку.
— Думаю, что уже началось, — сказал он. — Видны клубы дыма…
— Какое счастье! Ну что же, пойдем посмотрим. Друзья, помогите немного месье Тремэну, чтобы он мог порадоваться вместе с нами!