— Я сделаю все, что в моих силах, — сказала Илия и отправилась в операционную. А Андервуд созвал в конференц-зале общее собрание. Посмотрев на измученные, напряженные лица собравшихся, он начал:
— Мы упустили свой шанс найти здесь в руинах драгборанское супероружие, флот вот вот будет здесь, а если выйдем наружу, множество Учеников в любой момент могут нас атаковать. Мы не можем бежать, потому что флот может двигаться быстрее. Я смог придумать только один возможный выход из создавшейся ситуации.
Собранию не нужно было напоминать о безнадежности их положения, но все оживились услышав последнюю фразу. Андервуд продолжил, вкратце изложив свою идею получить органы и силы, которыми обладал Джандро, и позволить захватить себя и доставить к Демарзулу.
— Это звучит неплохо для последней попытки, — сказал Мейсон. — Но , как мы сможем вернуться на луну за этими органами.
— Это единственное слабое место плана, — сказал Андервуд. Затем он яростно добавил. — И это должно быть решено! Вот почему я позвал вас сюда. У меня нет ответа, но вместе мы должны его найти. Это наш последний шанс остановить Демарзула.
Мейсон вскочил на ноги:
— До прибытия флота должно пройти еще несколько часов. Возможно, мы успеем соорудить генератор поля и установить здесь манекен, чтобы Ученики поверили, что мы прячемся под ним, в то время как мы на самом деле отправимся на луну.
— Вот и решение! — воскликнул Андервуд. — Только нам придется огибать планету так, чтобы местный гарнизон этого не увидел. Но мы сможем это сделать!
Зазвонил аппарат внутренней связи. Илия сказала:
— Мы закончили обследование, Дел. Джандро жив, но он умрет в течение часа. Если хочешь его увидеть, тебе лучше прийти сейчас.
15
Услышав эти слова, Андервуд без колебаний направился к двери, проговорив:
— Хорошо, приступай к реализации своего плана, Мейсон. Командуй. Дрейер , Файф, пожалуйста, пойдем со мной.
Они поспешили в операционную. Джандро лежал в постели неподвижный, глаза закрыты. С ним были только Илия и Эйкерс. При виде этой неподвижной фигуры Андервуд испытал глубокую печаль и жалость, которые на мгновение вытеснили все остальные мысли. Он чувствовал, что он один из всех землян мог понять эту мятежную душу, мечты и надежды, которые были движущей силой в жизни Джандро. И это был подлый конец для таких светлых мечтаний — смерть от рук сумасшедших фанатиков. Андервуд думал о зеленой, сияющей луне Драгборы, где люди жили в мире друг с другом. Луне, которую Джандро никогда больше не увидит. Глаза Джандро медленно открылись, и в них постепенно появилось узнавание. Дрейер тихо сказал:
— Мы сожалеем. Если бы в наших силах было что-то сделать, чтобы вернуть тебя в твой мир к твоему народу, мы бы это сделали. Я надеюсь, ты это знаешь.
— О, конечно, — медленно сказал Джандро. — Я хотел бы, чтобы моя сеа-абаса была с моими предками в тот день, когда вернется жизнь. Но я думаю, что, возможно, этого никогда не произойдет. Похоже наш сон о богах, только иллюзия. Что касается смерти, то она неизбежна для каждого человека. Как и когда это произойдет, не важно. Мне странно наблюдать за горем животных по человеку. Странно…
— Разве он не предполагает, что было время, когда у Драгборов не было материнской плоти и абасы? — Спросил Андервуд и Дрейер перевел этот вопрос.
— Естественно, — ответил Джандро. — Тогда мы были просто животными, как и вы сейчас. Когда вы прибыли на своих металлических кораблях, все мы, несомненно, подумали, что боги пришли, чтобы снова вернуть нас в Небесный Мир. Вы оказали нам большую услугу, показав, как мы ошибались в своих легендах и мечтах. Но пока мы не прибыли на эту планету, я все еще думал, что вы высшие существа, раз способны скрывать от меня вашу эпталию, ведь я не мог ее обнаружить. Ни у кого из нас нет возможности скрывать это друг от друга.
— Но что ты подумал, когда на нас напали? — спросил Дрейер.
— Я не мог понять, почему вы не действовали, чтобы опередить своих врагов, присутствие которых было так очевидно для меня. Потом я понял, что это потому, что у вас вообще не было абасы. Я был напуган, потому что не знал, что делать. Я никогда в жизни не думал, что встречу существ, которые были богами, потому что обладали металлами, и все же были ниже людей, потому что у них не было абасы. Я не мог этого понять.
— Мы многого не понимаем друг в друге, — сказал Андервуд, — но, возможно, теперь ты понимаешь нас достаточно хорошо, чтобы знать, что нам нужна ваша помощь против наших общих врагов . Много сотен тысяч лет назад существовала раса, называемая сиренийцами, и они были смертельными врагами вашей расы, драгборов. Как и вы, они владели абасой, но вместо того, чтобы жить мирно, они отправились завоевывать миры и Галактики. В конце концов они были побеждены твоими предками, у которых было какое-то оружие, которое позволило добыть эту победу. Мы прибыли в ваш мир, чтобы найти ключ к этому оружию, потому что одному из сиренианцев удалось выжить и теперь он на свободе в нашем мире. Он захватил контроль над нашим народом и собирается покорить Галактики завоеваниями и кровью. Со временем он найдет даже ваш маленький мир. Цивилизации многих Галактик будут страдать от столетий регресса. Мы не нашли оружие, за которым пришли, и теперь наш шанс упущен, потому что флот Демарзула, сиренианца, прибудет сюда через несколько часов. У нас осталась только одна надежда. Мы верим, что его люди захватят нас живыми и доставят к нему. Если бы мы могли предстать перед ним, неся в себе разрушительную силу, заключенную в абасе, мы могли бы уничтожить его. Можно ли привить абасу некоторым из нас?
Дрейер как можно быстрее перевел речь Андервуда, Джандро все это время лежал с закрытыми глазами, как будто спал. Прошло много времени после того, как Дрейер закончил, когда Джандро снова медленно открыл глаза.
Его голос был таким тихим, что Дрейеру пришлось наклониться вперед, чтобы расслышать.
— Вы рассказываете странную историю, — сказал он, — но я впечатлен тем, что вы говорите правду. Что касается вашей просьбы — нет. Для вас было бы совершенно невозможно получить свежую абасу, как это делают молодые представители нашей расы. Не то чтобы я не хотел, но абаса может быть установлена только младенцам. Использование абасы аналогично использованию органов ходьбы или речи. Органы должны развиваться из своих зачаточных форм в течение долгих лет, и умение обращаться с ними приходит гораздо медленнее, чем приобретаются другие навыки. Хотя органы заложены в нас в младенчестве, большинство из нас становятся взрослыми, прежде чем приобретают умение хорошо пользоваться абасой. Только по этой причине для вас было бы невозможно получить органы.
Глаза Андервуда встретились с глазами Илии, стоящей по другую стороне кровати, в них он искал силы, чтобы пережить сокрушительное разочарование, и через мгновение у него появилась слепая уверенность, что еще не все потеряно.
— Ваша раса со временем разовьется и научится пользоваться абасой, — продолжал Джандро, — для этого должна будет смениться не одна сотня поколений, поскольку из того, что я успел узнать о вашем народе, я не представляю, каким был бы ваш мир, если бы каждый обладал способностью убивать по своему желанию, бесшумно и незаметно. Сам факт того, что вы еще не развили абасу, является доказательством того, что вы к этому не готовы. Драгборы живут в мире, обладая такой ужасной силой, потому что они знают, как люди должны жить друг с другом. Сила смерти, присущая абасе, всего лишь одна из неизбежных функций, которая необходима для того, чтобы были возможны другие более великие и полезные умения, большинство из которых вы, конечно, никогда не освоите. Мне интересно, захотели бы вы получить абасу, если бы после этого у каждого человека вашей расы появилась возможность обладать силой смерти? — закончил Джандро.
Нет! Андервуд содрогнулся при мысли о том, что каждый человек на Земле обладает мгновенной властью над своим ближним.
— В этом ты прав, Джандро. Какими бы ни были другие возможности абасы, мы не смогли бы жить с этим. Но Демарзул — совершенно посторонний фактор, не учитываемый в нашей собственной эволюции. У нас нет защиты от него. Если бы сила смерти в абасе могла быть использована для его уничтожения, это дало бы нашей расе единственный шанс избежать варварства. Но ты говоришь, что это невозможно. Это означает, что нет никакой надежды защитить нашу цивилизацию и другие цивилизаций Галактики, включая и твою.