пала несколько другая жизнь. Они уезжали в подмосковный поселок Жаворонки, где из года в год снимали дачу. У Владика там была компания друзей. Игры, походы, купания, долгие теплые вечера, песни под гитару... Только здесь доморощенный мальчик, идущий по жизни на коротком поводке, получал какую-то каплю свободы. Здесь родители даже могли лечь спать, не дождавшись его возвращения. Правда, они знали, что он никуда не уйдет от дома, поскольку сам побаивается местной шпаны, и были уверены в его старших покровителях, производивших на них самое благоприятное впечатление, как и их родители. Опять родители. Их родители на его родителей, но не они сами... -Поляков, - вывел его из размышлений голос учительницы. Поняв, что его вызвали, Владик пошел к доске. -Решаем задачу... Задача была несложной, но Владику было трудно сосредоточиться, и решение не шло. Он обернулся, ища поддержки от Сережки Симонова, но неожиданно поднял листок с подсказкой Чекмарев. Наконец, трижды исправив ошибку, он справился. -Садись, Поляков, - равнодушно сказала учительница, - Я, честно говоря, тебя вызвала, поскольку у тебя пятерки были - мог бы пятерку в четверти получить. Четыре я тебе поставлю, но сегодня ты, считай, мне не ответил. И, когда он уже садился на место, добавила: -С тобой, Поляков, последнее время что-то странное творится. -Весна действует, - усмехнулся вслух Мишка Криводуб. -На кого там еще весна подействовала? Криводуб, к доске. Посмотрим, как на тебя. Под пробежавший по классу смешок, Мишка встал из-за парты. -Чего же ты? Такая легкая задача. Пятерка бы была, - сказал Женька, его сосед по парте. -Да ладно, - отмахнулся Владик, - Нужна она мне. Женька внимательно посмотрел на него: -С тобой и правда что-то происходит. На перемене они переглянулись с Андреем и разными путями спустились вниз, уединившись на первом этаже под лестницей, чтобы обсудить ситуацию. -Я одного боюсь, -признался Владик, - что они до твоих родичей доберутся. Отец у меня такой - если сказал, сделает. -Не переживай. Мои родители думают своей головой, и даже если это произойдет, то сумеют ответить. Ну, а про остальное знаем только мы с тобой. Жаль, что теперь встречаться труднее будет. Я думал, еще попутешествуем. В той книге есть про многие интересные места в Подмосковье... -Ты сказал, что не выдал меня, -перебил Владик, - но тебя же спрашивали, наверное, что это за друг? -Конечно. Я сказал, что из школы, а назвать не могу - дал слово. Мама сказала, что ей это не нравится, но раз дал слово, то дай и мне слово, что такого больше не будет. На этом и порешили. Мы с тобой с самого начала ошибку сделали. Тебе надо было придти ко мне открыто, познакомиться с родителями, а про то, что там между нами - это наше дело. -Ладно, чего теперь говорить? Я у тебя еще книжку не дочитал. -Булгакова? -Ну. Совсем немного и на интересном месте. Где они в Торгсин пришли... Андрей замялся немного и сказал: -Я принесу тебе ее завтра. Но, смотри сам. Найдут - это уже все. -Не надо, -подумав немного, ответил Владик, - Подожду. Может, получится когда. Я с Чекмаревым насчет отмазки договорился. Мои его почитают за то, что у него отец шишкарь, и матери наши знакомы. -Ты ему веришь? -Я так понял, что ему самому это нужно. -Пошли? - спросил Андрей, взглянув на часы, - Звонок через минуту. Владик смирился с неизбежным. Ровно в половине второго, едва он успевал придти из школы, раздавался телефонный звонок. Отец проверял его присутствие и задавал один и тот же вопрос: что он собирается делать? На что получал один и тот же ответ: ничего, сидеть дома. Такой же звонок следовал спустя полтора часа. Потом приходила мать, и Владик уходил в маленькую комнату. Он или включал телевизор или перечитывал свои книги. Общение с родителями не доставляло ему удовольствия. Он знал, что они роются во всех его записях, прислушиваются ко всем телефонным разговорам, и если раньше он хоть чем-то с ними делился, то теперь они стали для него чужими людьми. Так же безрадостно прошли каникулы. Правда, на два дня ему удалось вырваться из-под "домашнего ареста", благодаря Чекмареву. В первый - он пришел к Андрею и дочитал Булгакова, а на второй они совершили поездку на Новодевичье кладбище. Владику запомнился этот день. Помимо того, что он побывал на могилах людей, о которых лишь читал в учебниках или видел только по телевизору, Андрей, бывавший здесь ранее, рассказал много интересного. Это было еще одним прикосновением к живой истории. По пути домой они строили планы будущих путешествий. Интерес, возникший после того счастливого лыжного похода, обернувшегося несчастьем, объединил их. Наступила весна. Постоянное сидение Владика дома стало раздражать уже не только его, но и родителей. Особенно мать, переживающую, что "ребенок без свежего воздуха". Надзор стал постепенно ослабевать. Тем более, что ничего компрометирующего за весь период за ним замечено не было. Владик уже мог приходить к Андрею, не прибегая к помощи Чекмарева. Они могли даже куда-то вместе съездить, как, например, в стоявший в руинах Донской монастырь с его уникальным некрополем. Владик опять почувствовал вкус к жизни и с нетерпением ждал лета. Прерывать связь друг с другом они не собирались, договорившись о встречных визитах в Жаворонки и в Кратово. Они предвкушали лето, сулившее быть таким интересным, а общая тайна даже придавала жизни остроту, как хороший соус вкусному блюду. Беда подкралась, как всегда, когда меньше всего ее ждешь... 7. Тот солнечный теплый день конца мая начался для них с приятного сюрприза. Классная руководительница до начала первого урока собрала дневники и сообщила, что сегодня на последнем уроке раздаст их с выставленными годовыми оценками. Завтра в школу уже приходить не надо. Три дня они будут окапывать деревья на пришкольном участке, после чего - свободны до первого сентября. -Благодарите Валентину Павловну! - перекрикивая ликование, завершила она, - У вас практика должна была быть в июне, и не три дня, а две недели! Вы не знаете, что стоит директору добиться сокращения учебного года! На перемене друзья сошлись обсудить новость. -Во сколько нам окапываться? В четыре? Значит, утром свободны?- спросил Андрей. -Предлагаешь рискнуть? - догадался Владик. -Природа шепчет. Двинем куда-нибудь? В Архангельское например... -Это, где русский Версаль? -Ну. Мы там были с родичами. Парк, усадьба, лестница парадная прямо к Москве-реке спускается... -Ладно, там все расскажешь. Как ехать, знаешь? -На автобусе от Сокола. Пойдем прямо с утра, как в школу, а к четырем вернемся. -Ну, да. Могли мы не понять, что уроков не будет? - улыбнулся Владик. На всякий случай он заручился поддержкой Чекмарева. Тот великодушно согласился, пропев с нагловатой ухмылкой: -Эх, что-то с памятью моей стало... Что уроков нет, совсем не помню... На следующее утро Владик, выйдя из дома, как всегда, в восемь утра, тихонько положил портфель в ящик пожарного крана на лестнице и помчался к метро, где уже ждал Андрей. До усадьбы добрались быстро. Пришлось даже подождать немного до открытия. Природа порадовала девственной красотой, когда зелень еще не набрала своего сочного цвета, как летом, и все вокруг выглядит совсем свежим, источая неповторимый аромат под многоголосье птичьего хора. Они побродили по парку - и по дорожкам среди высоких деревьев, и по регулярной части, где широкое пространство замыкалось зданием дворца, являясь как бы одним целым с ним, и террасами, украшенными мраморной скульптурой. С них открывался живописный вид, а внизу поблескивала в лучах солнца извилистая лента реки. -Красиво умели жить, да? - сказал Андрей, уже успевший рассказать о Голицыных и Юсуповых, которые владели усадьбой. -Но, ведь не все же так жили, - скептически заметил Владик. -А ты знаешь, что почти все здесь создано руками крепостных? -запальчиво спросил Андрей, - А дошло до нас потому, что этим владели люди, умевшие ценить их ремесло и их труд. Многих посылали учиться за границу за свой счет, были меценатами. Они только для себя это делали? Владик не решился возразить. -Нам с тобой все преподносят не так, как было, - понизив голос, добавил Андрей, - А на самом деле... Помнишь, как тот мужик в Остафьеве сказал нам: убирайтесь вон? А тогда даже в Петергофский парк, царскую резиденцию, вход в определенное время был открыт для всех, кто прилично одет и не пьяный. -Ладно, пошли на речку, - примирительно сказал Владик, и они устремились вниз по лестнице. Ребята подошли к самой воде и окунули в нее руки. -Холодная, - поежился Андрей. -Если тепло будет, как сейчас, недели через две купаться будет можно, - сказал Владик. Однако, соблазн искупаться был настолько велик, что отойдя подальше, они скинули брюки и залезли в воду ногами выше колена, стремясь не замочить трусы. -Класс! -воскликнул Владик, впервые, после зимы, чувствуя, как речная вода обтекает ноги. Андрей поддержал его восторженным возгласом, слегка брызгаясь. -Эй! -закричал