ад пересчитывал. -Все, что удалось заработать, как от тетки сбежал? - спросил он. -У мужика еще оставил. -У какого мужика? -Которому шашлыки жарить помогал. Помнишь, я рассказывал? Ну, которого жена со мной в постели застукала. -Ты так и не съездил к нему? Венька покачал опущенной головой. -Чудо ты мое, - вздохнул Влад. -Я поеду, - вскочил Венька, -Я сейчас поеду... Влад посмотрел на часы: -Сделаем так. Я сейчас позвоню в агентство, после вечерней передачи должны быть адреса. Смотаюсь куда-нибудь, может, что обломится. А ты - вали к мужику. Вечером все еще раз пересчитаем. Владу повезло - квартиру сняли. Заехав в агентство и отчитавшись, он получил комиссионные. Веньки дома еще не было. Влад попил чаю и стал ждать. Тот пришел поздно, грустный и чем-то подавленный. -Облом? - спросил Влад. Венька молча достал из кармана деньги. -Чего ж ты сопливишься? -Владь, прости, я не хочу тебе врать, - мучительно выговорил Венька, -Мне пришлось... -Сходи в ванную, - недослушав, с горечью в голосе попросил Влад. -Ну, прости меня! - воскликнул Венька, - Но иначе он бы мне не отдал! Он меня вообще послал с порога, говорит - ничего не знаю... Влад подошел и обнял Веньку: -Дурак... Разве я тебе что сказал? -Потом стал уговаривать остаться, работать на него. Он теперь ларек держит на Ломоносовской. Говорит, живи у меня, я с женой разошелся. -А ты? - спросил Влад. -Что - я?! Когда я отказался, он бить меня начал. Говорит, из-за меня от него жена ушла... -Забудь, Лап, - растроганно сказал Влад, - Сходи в ванную и будем считать деньги. После пересчета стало ясно, что не хватает почти половины. Влад окинул взглядом понуро сидящего на ковре с опущенной головой Веньку и вышел в другую комнату. Скоро он вернулся и молча положил в пачку недостающие деньги. Венька вскинул на него пронзительный взгляд. -Мы с тобой нищие, - спокойно сказал Влад. -Владь... Старшой... Я отработаю... Я асфальт на рынке лизать буду.. Я... Он упал на ковер и заплакал. -Е..ная страна, - вырвалось у Влада, - Почему?! Ну почему ты должен платить всякой сволочи только за то, чтобы жить? Он в исступлении повалился на Веньку. -Не плачь... Не стоят они все твоей слезиночки... Я с тобой... Я тебя им не отдам... Ты мой, мой, мой! - приговаривал Влад, резкими движениями срывая с себя и с него одежду. Венька лежал на спине, закусив губу, раскинув коленки в стороны, и не отрываясь смотрел на него пронзительным взглядом, пока Влад не упал в изнеможении ему на грудь... 7. Дело прошло, как по маслу. Венька без конца разглядывал новенькие паспорт и военный билет, сам не веря своему счастью. Он приходил почти на каждый вечерний спектакль, что вел Влад. Благодаря своему умению входить в контакт, скоро стал своим человеком за кулисами, запросто болтая с монтировщиками и осветителями. С ним уже здоровались и некоторые актеры, а с одним из молодых они стали приятелями. Как только Венька обрел законный статус, Влад не переставал думать, как вытащить его с самого криминального в городе рынка. "А может, правда, устроить его монтировщиком? - подумалось ему, - Если уж он на рынке сумел остаться самим собой, то не погибнет и здесь..." Влад решил поговорить с завпостом. -А кто он вам?- поинтересовался тот. -По большому счету, никто. Дальний родственник, - поморщился Влад, отведя при этих словах взгляд, и уже спокойно глядя в глаза завпоста, продолжил, - Но он сирота. Отца нет, мать умерла, тетка, с которой жил после ее смерти, добропорядочностью не отличается. Я прописал его к себе. -Не опрометчиво поступили? - пристально посмотрев на Влада, спросил завпост, -Помните? Мы несем ответственность за тех, кого приручили. -Именно поэтому я вас и прошу, - ответил Влад. -Сколько классов он закончил? -Десять, - сказал наобум Влад, -Но, чтобы таскать декорации... -Я не о том. Учиться ему не целесообразнее? -Пусть поработает, а там будет видно. В конце концов, при желании сможет работать и учиться. -Ну, что же, - после небольшого раздумья сказал завпост, - Приводите, познакомьте с Покровским, как он решит... Если согласится взять - я подпишу. Венька воспринял предложение сдержанно. Он отвел глаза, долго думал, а потом сказал: -Старшой, спасибо тебе. Я пойду, и вообще буду тебя слушаться. Но не сейчас. -Почему?- не понял Влад, - Что тебя останавливает? Ты мне говорил когда-то, что я гибоню, а ты - свободный человек. А посмотри на себя - гибонишь как раз ты. С утра до ночи без выходных. И я догадываюсь - как. Нужна тебе такая жизнь? Раньше тебе деваться было некуда - это понятно, но теперь-то у тебя все есть - прописка, военник. Сам знаешь, сколько это нам стоило. Для чего тогда мы все это делали? Венька молчал, глядя в пол. -Не понимаю я тебя, - сказал Влад, -Мы же с тобой за все лето, кроме той поездки на пляж, никуда не сходили. Только работаем и спим. -Владь, прости, я не могу тебе сказать всего, - заговорил Венька, опять глядя на него, как ребенок на строгого папу, - Я не могу уйти прямо сейчас. У нас свои законы, я не хочу тебя грузить. Но я уйду, обещаю тебе, дай только время. Я буду работать в твоем театре, и мы все время будем вместе. А сейчас... Когда у тебя выходной? Хочешь, я тоже договорюсь, и поедем куда-нибудь? Поехали в лес, шашлыки жарить? -Какие у вас там законы? На тебя кто-то право имеет? Венька горько усмехнулся: -Старшой, не надо. Ты прости, но ты этих дел не знаешь. -Я не знаю потому, что не хочу знать! Я лучше тебя знаю, в каком обществе мы живем, но я принимаю правила этой игры до такой степени, до какой не могу избежать. Лезть ли туда с головой - это право моего выбора. Грош цена тогда твоим разговорам о свободе. -Ну ладно, старшой, чего ты кипятком пысаешь? - становясь самим собой, заговорил Венька, - Пойди поссы сейчас - струя закипит. Он начал весело заводить его: -Пойдем, пописаем на брудершафт. Я тебе подержу, хочешь? Сразу такой большой станет, обратно в штаны не влезет... Когда Венька вел себя так, Влад не мог на него сердиться. Он принял игру, почувствовав возбуждение, и разговор на этом закончился. Во вторник они действительно поехали в лес. Венька тащил свою неизменную сумку, на этот раз с овощами и маринованным мясом, а Влад нес рюкзак, доверху набитый банками с пивом. Они доехали электричкой до Вырицы, и сойдя на следующей остановке, устремились в лес. Погода их порадовала. Это был теплый солнечный день уходящей осени. Солнце золотило стволы деревьев с желтыми кронами на фоне прозрачного голубого неба и было по-летнему тепло. Они нашли укромную живописную поляну и разожгли костер. Запахло горелыми сучьями. Дым от костра стлался под кронами, а запах осеннего леса, смешиваясь с ним, создавал аромат, который хотелось вдыхать полной грудью. Когда пожарили и проглотили первую порцию, обильно запив пивом, захотелось спать, и они растянулись в обнимку на пригорке, согреваемые последними в этом сезоне теплыми солнечными лучами. Проснувшись, поддержали почти потухший костер и начали жарить оставшееся мясо. -Красота... - сказал Венька, озираясь вокруг. -А представляешь, какая красота сейчас в парке, где мы познакомились? - спросил Влад. -Поехали туда в следующий раз? -Когда он у нас будет? - махнул рукой Влад. -Будет в следующий твой выходной, обещаю, - твердо сказал Венька, и подумав немного, добавил, - И еще... По первой пороше веди меня в свой театр. В театре Венька уже успел прижиться, и его оформление стало простой формальностью. Завпост свое обещание сдержал, с зав. монтировочным цехом Покровским Влад скрепил союз распитой вместе поллитровкой, и уже через три дня Венька стучал молотком по сцене. Влад видел, что он и здесь просто и органично влился в коллектив, оставаясь при этом самим собой. Он никогда не напивался на работе, всегда оказывался там, где был нужен, никогда не спорил, кому и что делать, а что надо, выполнял с быстротою молнии. И как всегда, почти постоянно улыбался и шутил. -Где ты нам такого хорошего мальчика нашел? - поинтересовалась однажды помреж, подсаживаясь к Владу в актерской гостиной, - Работает всего ничего, а так быстро все освоил. Я отдыхаю, когда он работает, только его всегда и вызываю... Монтировщики участвовали в проведении спектаклей, поднимая и опуская штанкеты с декорациями, двигая плунжер, делая перестановки, качество и четкость выполнения которых отражалась на ходе спектакля. -Я плохого не приведу, - улыбнулся Влад. -Говорят, родственник твой? -Седьмая вода даже не на киселе, а на чем-то другом, как сказано где-то у Федора Михайловича... -Молодец. Хоть один человек появился, на кого можно положиться. -Не говорите так. Мне уже в свое время Рогова комплимент сделала... -Ох! - спохватилась помреж, даже инстинктивно оглянувшись, - И не говори. Сожрут моментально. Хотя он, я смотрю, общий язык со всеми нашел. Удивительный мальчик. Влад разделял ее мнение. Прожив вместе с Венькой полгода, он и сам не переставал удивляться