– Как только они приедут, передай, пожалуйста, Эрин, что тетя Элизабет ее очень любит. Нет, подожди, не стоит. Я лучше к вам днем приеду и сама скажу ей об этом.
– Уверена, что Эрин будет очень рада тебе.
Эбби провела еще одну бессонную ночь. В три часа она наконец сдалась и встала с постели. Заварив себе чай, она пристроилась на уголке дивана в гостиной и уставилась в освещенный луной двор. Даже через закрытую дверь слышался шелест сухих листьев на ветру и журчание фонтана.
«Как здесь красиво, – грустно подумала Эбби. – Расстаться со всем этим будет очень тяжело. Но ведь все это не твое! – сказала она себе. – Здесь нет ничего, что было бы твоим. Ни дом, ни Логан, ни Эрин не принадлежат тебе. Я должна была думать, что делаю. Я никогда не стану здесь своей».
Она вдруг вспомнила картины Энн, развешанные по всему дому. Логан начал было снимать их, но она его остановила. Сказала, что не стоит травмировать Эрин лишний раз, это только еще больше настроит девочку против нее...
Эбби не плакала. Ей нельзя больше плакать: она должна сейчас быть сильной. Если не ради себя, то хотя бы ради Кендал и Кэтрин.
Ровно в шесть утра Эбби прошла в свой кабинет и написала записку Логану. Вложив ее в конверт, она прошла в спальню, открыла шкаф и поставила конверт на полку с одеждой мужа, где его было невозможно не увидеть.
Пришло время будить детей. После того как Патрик дождался школьного автобуса, она отвезла Кендал в школу и вернулась домой. Нужно было отобрать немного вещей для себя и дочери, чтобы хватило на то время, пока она не закажет машину перевезти все вещи назад.
Эбби отнесла сумку в багажник машины и отправилась на кухню. Она объяснила Серите, что они с Кендал возвращаются жить к себе домой. Чувствовалось, что женщине хочется что-то сказать, но она тактично удержалась от вопросов. А Эбби совсем не хотелось добровольно рассказывать о причине своего отъезда. Логан сам ей все объяснит, если сочтет нужным.
– Мистер О’Коннелл вернется домой около двенадцати, – сказала она. – Передайте ему, пожалуйста, что я оставила для него записку в спальне. До свидания, Серита. Всего хорошего.
Без единой слезинки Эбби вышла из дома, села в машину и поехала к матери.
– Эбби! Что ты здесь делаешь? Что-нибудь случилось? – испугалась Кэтрин, когда открыла дверь.
Эбби ожидала этого, так как обычно никогда не приезжала без звонка, тем более – в такое время дня. Кэтрин знала, что утром дочь обычно работает, да и сама она была не тем человеком, которого всегда можно застать по утрам дома.
– Да, кое-что случилось, ты права, – твердо сказала Эбби.
Кэтрин испугалась еще больше.
– Что-нибудь... с Кендал?..
– Нет, успокойся, мама, – быстро ответила Эбби, проклиная себя в душе. – С Кендал все в полном порядке. Правда, это касается и ее тоже, но она здорова и ничем не поранилась, клянусь.
– Слава богу! – немного успокоилась мать.
Они прошли в гостиную. Собираясь с силами, Эбби огляделась. Комната, как всегда, была безукоризненно убрана. Солнечный свет лился из сверкающего чистотой окна прямо на блестящий паркет, который дважды в месяц старательно натирала приходящая прислуга Кэтрин. Плед на диване, казалось, был только что выбит, мебель приятно пахла лимоном и воском, а из кухни доносился аромат свежего хлеба, который выпекался в духовке.
– Я попрошу Лотти принести нам кофе, – предложила Кэтрин.
– Нет, мама, спасибо. Я не хочу кофе.
«Только кофе мне сейчас не хватает, – подумала Эбби. – Я и так уже на взводе».
– Ну, – сказала Кэтрин, усаживаясь в любимое кресло, – ты сама все расскажешь или мне, как обычно, придется вытягивать из тебя каждое слово клещами?
Эбби вздохнула.
– Во вторник утром Эрин убежала из дома, – сказала она.
– Убежала? Почему? – удивилась мать без особого интереса.
– Видишь ли, в понедельник вечером Эрин ужасно расстроилась. Она случайно кое-что услышала... Разговор Логана с Элизабет.
– Понятно, – фыркнула Кэтрин. – Опять эта женщина!
Если бы у Эбби так не болела сейчас душа, она бы удивилась, почему матери так не нравится Элизабет? Они ведь очень похожи. Но сейчас было не время об этом думать.
– Из этого разговора Эрин узнала то, что мы с Логаном собирались сами ей рассказать, но не успели, – сказала Эбби и с трудом сглотнула. – Ох, мама, это так тяжело...
– Эбби, господи боже мой, хватит кружить вокруг да около! Просто скажи мне, и все.
Эбби закрыла глаза, глубоко вдохнула и выдохнула.
– Эрин узнала, что Логан и его жена не являются ее настоящими родителями.
– Ты имеешь в виду, что они ее усыновили и не сказали ей об этом?
– Нет, ее не усыновили...
– Ты говоришь загадками, – нетерпеливо сказала Кэтрин. – Объясни, в чем тогда дело?
Эбби не представляла, как скажет это. И ничем не могла смягчить для матери удар.
– Эрин перепутали в роддоме с другой девочкой. И эта девочка... В общем, Эрин также выяснила, что Кендал – настоящая дочь Логана. Его и Энн.
– Что?! – Кэтрин грозно выпрямилась. – Откуда, скажи на милость, ты выкопала эту чушь?
– Ох, мама, я знаю, как тебе трудно будет в это поверить и какой это удар для тебя. Я не могла прийти в себя целый месяц. Понимаешь, Кендал и Эрин родились в одной больнице с разницей в несколько минут – ночью, когда был тот страшный буран. Помнишь, я рассказывала тебе об этом? Там не хватало персонала, и кто-то допустил роковую ошибку. Мою дочь Эрин отдали Логану и Энн, а мне – их дочь Кендал.
– Это невозможно, – покачала головой мать.
– Прости меня, мама, – мягко сказала Эбби. – Но боюсь, что буду вынуждена тебя огорчить. Это правда.
– Это неправда! – закричала Кэтрин. Лицо ее стало ярко-красным, как будто у нее внезапно поднялась температура. Она вскочила и уставилась на дочь грозным взглядом. – Это не может быть правдой! Кендал – моя внучка! Да! Ты что думаешь, я не знаю свою собственную внучку?
– Мама, мне так жаль... – прошептала Эбби, и слезы навернулись ей на глаза. – Очень жаль.
– Ах, вот как? Тебе жаль? Ты врываешься ко мне прямо с утра, говоришь, что моя внучка – не моя внучка, и тебе всего лишь жаль? – закричала она. Обычно уверенный голос Кэтрин по-стариковски дрожал. – Да ты должна сгорать от стыда!!! Кендал – вылитая моя бабушка Викерс, ты что, разве не знаешь этого? Конечно, знаешь! Она – наша! Надеюсь, ты не успела сообщить Кендал эту чушь?
– Мама, это не чушь! – сказала Эбби, вытирая слезы. – М-мы сделали анализ крови и генетические тесты. Доктор Джоплин может тебе подтвердить...
– Нэд Джоплин? – возмутилась Кэтрин. – Так этот старый сумасшедший тоже участвует в вашем... розыгрыше?
– Это не розыгрыш, мама, – твердо сказала Эбби. – И отвечаю на твой вопрос: да, Кендал знает об этом.
– Вы хотя бы сообщили в полицию о том, что эта... девочка пропала? – спросила Кэтрин, как будто не слышала слов дочери.
– Да, конечно. Но они не очень много успели сделать. Логан сам ее нашел. В Сент-Луисе, у подруги.
– Значит, она уже дома?
– Нет, еще нет. Они прилетят с Логаном в Хьюстон сегодня утром. В двенадцать, думаю, будут уже дома.
– Это хорошо, – сказала мать. – Мне не очень нравится эта девочка, но я бы не хотела, чтобы с ней случилось что-то плохое. Она здорова?
– Мама! – возмущенно воскликнула Эбби. – Ты что, не слышала, что я тебе сказала? Эрин – твоя внучка и моя дочь! И ты можешь спокойно говорить, что она тебе не очень нравится? И это все?
– Я не хочу больше слушать подобную чушь. Ты просто ошибаешься. Кендал – моя внучка!
– Мамочка, – мягко сказала Эбби. Она никогда раньше ее так не называла. – Не имеет значения, как долго ты будешь отрицать это, но от правды никуда не деться. Эрин – моя дочь! И твоя внучка! В ее жилах течет наша кровь – и твоей бабушки Викерс тоже. Я знаю, ты любишь Кендал больше жизни. Я тоже ее люблю не меньше. И она всегда будет нашей. Понимаешь? В любом случае! Этого никто не изменит. Но Эрин – тоже наша, понимаешь? – Голос Эбби сорвался. – И я очень надеюсь, я молю бога о том, что когда-нибудь, в один прекрасный день... – слезы покатились по щекам Эбби, – ... она позволит нам стать частью ее жизни. Разве ты тоже этого не хочешь, мамочка?