– Нет, но он старый, – уточнил Мур. – Кажется, я ничего подобного в жизни не видел.
Он помолчал, а затем добавил:
– Так, стыковка, герметизация. Смотрите, не наложите в штаны!
По кораблю прошла легкая вибрация, и когда Джерниган выглянул в иллюминатор, то увидел, как влага быстро твердеет и превращается в лед. Он убедился, что в системе климат-контроля его костюма выставлен комфортный уровень, а потом подождал, пока все огоньки станут зелеными.
Ландерс и Флит были опытными сборщиками, и Джерниган ничуть не сомневался в их навыках, работая с ними. Вместе они загрузили не меньше двадцати судов и станций и побывали не в одной сложной ситуации. Вот и сейчас все должно было пройти гладко.
В этом он был уверен.
И как всегда, Джерниган чувствовал легкое возбуждение. Однажды – он точно это знал – им попадется что-то из ряда вон.
Когда огоньки стали зелеными, трое мужчин покинули шлюз и вошли в грузовой отсек. Флит запустил управляемого робота-резчика, прокатив его поперек корабля с помощью ручного пульта, и включил лазер. Потом посмотрел на Ландерса, стоявшего у небольшой панели рядом с местом, где поднятое судно было плотно охвачено сетью цепких клешней.
Ландерс еще раз проверил все системы, после чего кивнул.
– Чисто, как в щелке у целки, – заключил он. – Беспокоиться не о чем.
– А что ты знаешь о целках? – спросил Флит.
– Спроси у своей сестры, – отозвался Ландерс.
Флит ничего на это не сказал и даже не подал виду, что услышал ответ. Он направил робота к кораблю, с помощью сканера обмерил дверь и наметил разрез. А затем приступил к делу.
На все про все лазеру понадобилась минута. Джерниган это время переминался с ноги на ногу.
«Странный вид у этого корабля, – думал он. – Может, это старый шаттл. И уж точно не спасательный корабль». Снаружи вокруг двери виднелись повреждения – царапины и потертости, а недалеко от двигателя – след от удара. Как и всему, что они находили и грузили, этому кораблю было о чем рассказать.
Дверь с тяжелым лязгом упала внутрь. Флит отодвинул резчика и запустил сканер. Никто из них не ожидал, что здесь найдется что-нибудь интересное, но все помнили правила. Лучше перебдеть, чем недобдеть.
Сканер сделал свое дело.
– Есть что-нибудь? – спросил Джерниган.
– Похоже на капсулу для гиперсна, – проговорил Флит.
– Да ладно! – воскликнул Ландерс. – Живой кто есть?
Джерниган ненавидел эти нотки разочарования, звучавшие в голосе напарника.
– Не знаю, – ответил Флит. – Давайте проверим.
Сканер увели с дороги, и Джерниган вошел первым. Остальные последовали за ним. На кресле пилота валялся космический скафандр, а на панели управления – что-то вроде гарпунного пистолета. Одиночная капсула для гиперсна была покрыта морозной коркой.
Джерниган очистил рукой изогнутый купол и увидел, что внутри лежит эффектного вида женщина. Рядом с ней ютился кот. «Вот те раз!» В последний раз он видел кота еще в детстве.
– Все биоиндикаторы зеленые. Похоже, она жива, – сказал он, после чего снял шлем и вздохнул. – Ну что, ребята, будем спасать.
«Ей явно найдется о чем рассказать», – подумал он.
ДАТА: 10 ИЮНЯ 2179 ГОДА
ВРЕМЯ: 09.45
При входе в атмосферу LV-426 гул посадочного корабля перерос в металлический скрежет. Капитан Демиан Бракетт старался не отрывать ботинок от пола и держался за ремень безопасности, который не давал ему выпасть из сиденья. Корабль несколько секунд качался из стороны в сторону, прежде чем выровняться, а затем подскочил, как скоростной катер, перемахнувший через большую волну.
Сработала тревога, по всей кабине замигали красные огоньки.
– Во что мы врезались? – крикнул он пилоту.
Женщина даже не повернулась в его сторону: она была слишком сосредоточена на том, чтобы удерживать верный курс.
– Просто вошли в атмосферу, – ответила она. – На Ахероне такое всегда при посадке.
Она стукнула по паре кнопок, и сигналы затихли, хотя огоньки продолжили тревожно мигать.
Бракетт стиснул зубы, когда корабль наполнился шумом атмосферного мусора, стучащего по обшивке и царапающего корпус. Судя по всему, его там было много.
– Я что-то упустил? – спросил он, повысив голос, чтобы его услышали поверх мусора, грохочущего по кораблю. – Разве терраформирование не ведется на этой планете уже пятнадцать лет?
– Даже больше! – крикнула в ответ пилот. – Вы не видели, как мы пытались сюда сесть десять лет назад, когда я была здесь в первый раз.
«Нет уж, спасибо», – подумал Бракетт. У капитана был железный желудок, но сейчас даже ему стало не по себе. Челюсть болела от того, что приходилось стискивать зубы. «У меня сейчас мозг в болтунью превратится», – подумал он, когда весь корабль яростно затрясло.