— Вполне возможно! — согласился Зайченко.
Белявин вспомнил о таинственных радиопередачах, которые были запеленгованы радистами артиллерийских лагерей. Несколько раз в эфир передавался набор каких-то непонятных цифр. Эти цифры не могли расшифровать даже самые опытные шифровщики.
— Вот что, лейтенант! — проговорил Зайченко. — Я пока еще раз все кругом осмотрю как следует, а вы опросите свидетелей.
— Хорошо! — согласился Белявин.
— Прошу к нам в палатку! — пригласил археолог.
Палатка экспедиции была разбита на полянке, метрах в трехстах от места происшествия. В ней было чисто и уютно. У брезентовых стенок стояли четыре койки-раскладушки. На складном походном столике лежала стопка книг. Одна из них была раскрыта.
— Присаживайтесь, товарищ лейтенант! — пригласил Демидов, пододвигая койку к столу.
Николай взял в руки раскрытую книгу. Это был потрепанный томик Пушкина дореволюционного издания.
— Вы, оказывается, не только археологи, но и любители поэзии! — улыбнулся Белявин.
— Моя это книжка, товарищ лейтенант! — смущенно проговорил Пелипенко. — Люблю стихи Пушкина, хоть и не особенно грамотный…
Он взял из рук Белявина книжку и бережно положил ее на койку.
— Вы, товарищ лейтенант, очевидно, будете беседовать с нами поодиночке? — деловым тоном сказал Демидов. — Вы не удивляйтесь, — улыбнулся он, перехватив настороженный взгляд Белявина. — Я, в некотором роде, ваш коллега, во время войны мне пришлось работать в разведке… Прошу, товарищи, выйти из палатки и подождать в сторонке своей очереди. Петя! — обратился он к Зотову. — Пока суд да дело — организуйте завтрак!
Когда студенты и лесник вышли из палатки, Демидов достал кожаный бумажник, вытащил из него бумагу и протянул лейтенанту:
— Вот наша верительная грамота…
Белявин взял бумагу. Это было удостоверение научного учреждения. В нем указывалось, что археологу доценту Демидову А. П. действительно поручается вести археологические изыскания на Кавказе по выявлению остатков древних поселений.
— А студенты приехали с вами? — настороженно спросил Белявин.
— Да, со мной, товарищ лейтенант… И Зотов и Струев — страстные любители археологии, мои первые помощники, можно сказать. Я с ними уже вторую экспедицию провожу. Очень способные ребята… Сейчас я вам их документы покажу…
«Зачем беспокоить этого симпатичного ученого проверкой документов студентов? — подумал Белявин. — Ведь он знает этих хлопцев, они приехали вместе с ним…»
Но Демидов уже вышел из палатки. Через минуту он вернулся, держа в руках два паспорта.
— Вот, пожалуйста, товарищ лейтенант! — проговорил он, подавая Белявину паспорта. — Я прекрасно понимаю, что в вашем деле одним словам веры быть не может. Если потребуется, у моих ребят есть и студенческие удостоверения…
Николай мельком просмотрел паспорта. Они были в полном порядке.
— А где же руководитель экспедиции? — поинтересовался он.
— Тихон Тихонович Качемасов приедет дней через пять, — пояснил Демидов. — Он задержался в Ленинграде, курс лекций дочитывает… А мы, так сказать, разведывательная группа. Предварительно прошли вдоль Главного Кавказского хребта, отыскивая места поселений одиннадцатого — двенадцатого веков. В дальнейшем экспедиция будет работать четырьмя группами. Охватим район от реки Сэфи до побережья. Остальные группы тоже уже, наверное, приступили к работе…
— Долго думаете пробыть в наших краях? — спросил Николай.
— Пока не знаю, — пожал плечами Демидов. — Нас интересует древнее Тмутараканское княжество и связь с ним адыгейских племен. Впрочем, это интересует только нас, а не вас, — улыбнулся он. — А по поводу ночного происшествия могу сказать следующее…
Он очень четко и точно рассказал то же самое, что Белявин уже слышал от Пелипенко. Это же подтвердили и студенты.
«Больше ничего установить не удастся! — решил Белявин. — Эх, жалко, что убили этого парашютиста! Он многое мог бы рассказать… Что еще мне здесь делать?» — Он взглянул на спокойное, приветливое лицо Демидова.
— Дело ясное! — резюмировал капитан Зайченко, пришедший в палатку к концу опроса. — Не повезло господину диверсанту, не рассчитывал он на такую горячую встречу в этих пустынных местах… Парашют хлопцы уже сняли с деревьев. В общем — погорел субчик, ничего не успел сделать!
Глава 4
Майор Величко внимательно слушал подробный рассказ Николая. Светлые, спокойные глаза его, увеличенные стеклами очков, казались очень большими и невозмутимыми. Но лейтенант хорошо изучил своего начальника и видел, что тот с живейшим интересом следит за его рассказом. Иногда майор торопливо делал какие-то пометки в своем блокноте, но не перебивал Николая.