С первой частью задания разобрались.
Вторая часть…
Вот тут свободные руки были только у меня и Родека. Но как только выяснилось, что это дракон, то парень как ошпаренный отпрыгнул от статуи.
— Чтобы я какого-то мужика лапал?! — возмутился он.
— Какой мужик?! — это уже я возмутилась тем, что всю статую, немаленькую надо заметить, придется общупывать мне.
Ведь тайна у зверя. Точнее на звере.
А мне та бумага нужна. Значит придется.
— Драконы имеют человеческую ипостась. В статуях используют мужские особи. Значит, это мужик, — непоколебимо заявил Родек.
В итоге щупать «мужика» пришлось мне!
Нет, мы пытались решить этот вопрос заменой Родека на кого-то менее щепетильного. Но стоило двинутся с нужного камня, как в воздухе вспыхнула красный предупреждающий огонек. А я ощутила, как статуя исчезает под моими ладонями.
То есть если кто-то сойдет с камня, то «зверя» мы потеряем.
Пришлось скрепя зубами одной искать «тайну зверя».
— Под пузом посмотри, — посоветовал Родек.
— Вот сам туда и лезь, — огрызнулась.
Я еще помнила про то, что в статуях в основном используются мужские особи. А насколько была детально точная копия дракона я не знала. Вдруг ее создавал любитель реализма?!
— Подсади меня, — попросила хмуро. — Буду голову щупать.
Парень послушно присел на корточки, обхватил руками под коленями и поднялся, крякнув.
— Только попробуй что-нибудь сказать про диету и что я тяжелая. К «мужику» приморожу, — ласково сказала я уже открывшему рот парню.
Тот рот закрыл и засопел.
Хмыкнув, принялась гладить морду дракона.
Оценила зубки, язык (точно делал любитель реализма!), ноздри, глаза, гребень… Поколебавшись осторожно засунула руку в пасть. Ощущения те еще. Я же с закрытыми глазами трогаю и ощущения… Брррр!
Ледяной ветер вдруг ударил в спину. Отчего пошатнулся Родек, едва меня не уронив. Пришлось вцепиться в его плечи. От холодных порывов ветра закололо щеки.
— Кажется нашла, — напряженно сообщила команде.
— Уверена? — вопросил Родек куда-то мне в живот. Вот нахал! Лицом туда уткнулся.
— Нет. Но проверить надо, — пожала я плечам и поежилась. Ветер завывал, носясь по пустой площади.
Это уже третья попытка будет. Первой я обнаружила чешую и мне показалось, что это оно. Но нет. Потом какой-то узор. Но Родек посмотрев и показав ребятам решили, что тоже не похоже.
— Опускай, — похлопала я увлекшегося меня держать парня по плечу.
Тот что-то буркнул неразборчивое и хотел поставить. Но неожиданно произошло что-то странное.
— Ой, — вдруг негромко воскликнула Тари.
Я обернулась и недоуменно нахмурилась.
Из дальнего дома выходили собачки… Призрачные собачки. Размером с коня примерно. Худые. Похожие на гончих. Их тела просвечивали, а кости мерцали мертвенно-голубым цветом. В глазницах черные провалы.
— Собачки!
— Какие-то они странные, — донес тихий голос Парина ветер.
Парень хмурился и настороженно смотрел на пришедших. Руки он спрятал поглубже в карманы.
Я озадаченно приподняла бровь. А потом мой взгляд упал на их лапы, и почувствовала, как внутри все леденеет, а недоумение увеличивается в арифметической прогрессии.
Лапы, действительно, притягивали внимание. Огромные, с выдвижными когтями. Которые оставляли борозды в камне…
Призрачные псы.
Нечисть.
У них есть одна особенность. Не понятно как. Но если такие растерзают, то следы будут как от драконьих когтей. Не отличишь. Эта нечисть умела удивительным образом трансформироваться.
Но никто из нас даже не дернулся, не то, что испугался. Мы в столице, в городе, где полным-полно магов… Да и кураторы все должны были проверить. И королевская канцелярия в курсе…
Зачем кураторы вообще решили создать их иллюзии? Или это…
— Может кураторы под «зверем» имели в виду их? — задумчиво сказал Родек.
Парень пока меня не отпустил и тоже смотрел в сторону странных собачек.
— Парин, ты не видишь, может на них есть какие-то символы? — повысил он голос, перекрикивая поднявшейся ветер.
Неожиданно на площади вспыхнуло несколько красных предупреждающих огоньков.
Мы переглянулись. А призрачные псы вдруг зарычали, пригнув головы.
— Да бегите вы, идиоты! Это настоящие!!! — заорал вдруг выскочивший молодой мужчина, в котором мы узнали одного из кураторов.
Он нервно махал руками и послал в псов зеленые сгустки, похожие на кляксы.
Мы на мгновение замерли, осознавая. Что в столице, в людном месте, где куча магов… Призрачные псы?!
Потрясенно переглянулись. Рычание стало громче и кошмарнее. Внутри что-то оборвалось. И мы все рванули прочь, оглашая пустынную площадь криками ужаса.