Дергаными движениями вылезла из ванной. Чуть не поскользнулась на расплесканной по полу воде. Схватилась за ванную, придавая себе устойчивости. Схватила полотенце, роняя всю стопку на пол, досадливо поморщилась, но убирать не стала. Не до этого.
Кое-как вытерлась, надела домашнее платье, вышла из ванной и заметалась по комнате.
В себя я пришла сидя на полу, с растрепанными лиловыми кудряшками, легким бардаком вокруг и разбирая артефакты. Все, которые попадались под руку.
Огляделась и прикрыла глаза на миг. Добралась я до многих.
Открыла глаза и глянула, что держу в руках. Улыбки сдержать не смогла. Небольшая игрушка, из которой я сделал свой первый артефакт.
Небольшой белый олень с серебристыми рогами и копытами и как живая мордочка.
Аккуратно поставила на пол и щёлкнула пальцами, активируя артефакт. Олень задвигался и, величественно вскидывая ноги, пошел вперед. Милый артефакт, а вот родным не нравится.
Подхватила оленя, деактивируя его. Подцепила ногтем и открыла маленький тайничок. Ухватила пальцами и достала небольшой кулон с каплевидным лунным камнем.
Моя мечта. Вторая.
Тот самый артефакт переноса на дальние расстояния. Как кольцо у ледяного на балу. Различие у них было только в одном.
У него артефакт исправно работал. Мой — нет.
Артефакторов, которые могут сделать такое очень, очень и очень мало. Это вызов любому мастеру. И я время от времени занималась им. У меня обязательно получится! Капля за каплей, и я наполню чашу!
А то, что через десять лет — это мелочи.
Однако все это было фоном. Паника от пережитого только чуть притихла, но не исчезла. И от страха не убежать.
Я сжала артефакт, потом отложила его и оперлась ладонями о пол, закрывая глаза.
Мне страшно… Как же мне страшно…
Сейчас я дома, но кажется, что все еще там… За шторой… И мягкие, вкрадчивые шаги…
Я не понимаю ни что произошло, ни происходит. Ледяная статуя, незнакомец, изморозь, дикий холод…
И самый банальный вопрос: что делать?!
Я никогда не сталкивалась с подобной ситуацией. Никогда. И что надо делать в подобных случаях не знала.
Рассказать? Надо бы, но… Кому?!
Учитывая, что пропала Лисава, а в ее доме странно и жутко похожая на нее статуя, то… Надо идти к стражам порядка. Там взрослые маги, которые точно знаю, что надо делать. Наверное.
К тому же я слышала, как приходил какой-то мужчина. Вдруг… это важно? Вдруг это поможет Лисаве?
Вскочила на ноги.
Надо рассказать! Нельзя о таком молчать, нельзя. А если это преступник был? То… Да, надо рассказать!
Сосредоточено кивнула своим мыслям, отряхнула зачем-то руки и… села обратно на пол.
Начала собирать разобранные артефакты. И думать. Привычное занятие очень хорошо помогало мозговой деятельности. Да и нервы успокаивало…
Так. Кто сказал, что та статуя точно Лисава? Мои чувства? Не аргумент. Но подруга куда-то пропала и на кристалл не отвечает. Уже пробовала с ней связаться.
Почему спряталась за штору? Не знаю, как-то инстинктивно вышло. И не могу сказать, что жалею. Знакомиться с незнакомцем не было желания и сейчас, а тогда…
Руки дрогнули…
Открытая входная дверь. Вообще странность. Не могла Лисава такого допустить. Вскрыли? Тогда чего не закрыли обратно?
И тот холод и изморозь внутри дома… Никогда такого не видела.
А еще… Я не то, чтобы не доверяла нашим стражам, но… Ладно, не доверяла. А еще была мыслишка, что они не захотят заниматься таким делом и обвинят во всем меня. Или не поверят…
Я устало прикрыла глаза. Рассказать надо. Обязательно. Утаивать такую информацию, я про мужчину, который зачем-то вернутся в дом, нельзя. Но кому?..
В двери вдруг постучали.
Вздрогнула и из рук выпали детали артефакта.
— Войдите!
Двери открылись и вошла служанка.
— Леди, к вам пришли. Просят принять.
Я удивленно посмотрела на служанку. Невольно взглянула на часы. Пока я металась, думала, уже наступил вечер… И гости? Так поздно?! Кто мог…
— А, — сглотнула, — кто пришел?
Я незаметно сжала кулачки. Это же не… А кто? Неизвестный, что ходил по дому Лисавы? Вечные льды, я так скоро своей тени буду боятся!
Не подозревая о моих страхах, служанка пожала плечами и сказала страшное.
— Какой-то мужчина. Лорд.
Я почувствовала, как бледнею. Мне так плохо стало. А вдруг это тот незнакомец?.. Проследил и… Ведь еще тот пристальный взгляд…
— Леди? — служанка обеспокоенно нахмурилась. — Вы побледнели.
— Все хорошо, — соврала я. На улыбку сил не было.
И чуть пошатнувшись, встала. Была мыслишка сбежать, но… И оставить злоумышленника тут?! В доме тёти?
Я не могла так поступить.
Глубоко вдохнула и пошла на выход. Но выйти не дали.
— Леди, вы вчера были у модистки, — тонко намекнула служанка, указывая на мой домашний наряд.
Глянула вниз. Платье было очень удобным и уютным. Но… да, совершенно не модным и не новым. В таком гостей не принимают. Однако…
Качнула головой и вышла. Какая разница, если это он…
Лестница еще никогда не казалась мне такой длинной. Следуя указаниям, свернула к нужной гостиной, распахнула двери и чуть не запнулась, совершенно неприлично вытаращившись. Не сдержалась, каюсь.
Мужчина лениво повернул голову и также лениво приподнял бровь при виде моего наряда. А на мужских губах расцвела едва заметная усмешка. Ехидная такая.
Ледяной.
Что он тут забыл?!
— Ана, — чуть напряженным голосом вывела меня из ступора тётя.
Глянула на нее. И поняла, что несмотря на вежливую улыбку и приветливый тон тётя также в шоке от визита высшего дракона. А еще… в визите чешуйчатого обвиняли меня, подозревая… Нет. Не хочу знать, в чем меня там подозревали.
Зато ледяной решил добавить масла в огонь.
— Вы не могли бы оставить нас вдвоем, леди Ребекка? — просьба прозвучала, как ледяной приказ.
И тётя, судорожно вздохнув, подчинилась. И то, что как бы нарушаются приличия никого не волновало!
Проводив взглядом тётю, взглянула на подчеркнуто невозмутимого ледяного.
Несколько шагов и я рухнула в кресло. Увы, но назвать это изящно опустилась, как положено леди в присутствие привлекательного и перспективного лорда, я не могла.
Что нужно ледяному?
Радовало во всей этой ситуации только одно. В доме Лисавы был точно не он. Не потому, что ледяной такой непогрешимый. Вовсе нет. Просто не представляю дракона в такой ситуации. Не вписывается. Снобизм бы удавил, но не позволил.
И я вопросительно уставилась на внимательно наблюдающего за мной мужчину. Ну и?
27
Наш разговор начался оригинально.
Для начала ледяной плавно встал. С такой хищной грацией, что я невольно замерла. Бесшумно приблизился к двери, которую прикрыли, и…
Резко распахнул ее, нежно улыбнувшись смутившейся тёти.
— Вы уже закончили? — покраснев, но взглянув на дракона, спросила тётушка.
— Еще не начинали, — заверил ее ледяной.
— А я кхм…
— Оставьте. Нас. Наедине, — четко, раздельно, вмораживая каждое слово в сознание произнес ледяной.
Тётя отшатнулась, в ужасе распахивая глаза. Дверь закрыли со стуком. Дракон какое-то время неподвижно постоял. Потом повернулся и легкой, пружинящей походкой прошел мимо меня. Подхватил со столика свою чашку с чаем, прошел к стене, что-то там сделал. И…
Под моим ошарашенным взглядом открылся неширокий тайный проход, в котором кто-то стоял!
Я аж приподнялась на диване, вглядываясь.
Ледяной сунул чашку в руки оторопевшей старшей служанке.
— Чай остыл, — и щелчком закрыл тайную дверь, о которой ледяной точно не должен знать. Да о которой даже я не знала!
После чего мужчина вернулся на диван. И мне было сообщено:
— У вас очень любопытная родственница.
Это так, но…
— Почему же? — я ошарашенно перевела взгляд со стены, которую разглядывала и пыталась угадать, как открыть потайную дверь, на дракона. И под воздействием шока сказала: — Просто тётя не хочет иметь в родственниках полудракончиков.