Зло глянул на руку. Черные когти отливали сталью. А руку покрыли серебристые с легкой вязью инея чешуя. Хорошо, девушка ничего не заметила. Еще испугалась бы. Втянул когти.
У него мало времени.
У него крайне мало времени осталось. Магия требует… Кто знал, что так получится тогда. Никто.
Ему нужно успеть решить эту ледяную вакханалию со статуями. Он должен успеть.
А рядом с этой девушкой маятник раскачивается сильнее и время убегает все быстрее…
А значит, ему надо держаться от нее подальше.
Решено!
Он хмуро оглянулся на горящий теплым огнем окна дома и стремительно пошел к оставленной карете.
С леди Анабель он больше видеться не будет.
Анабель
Я уже полчаса медитировала над артефактом.
Сложив руки перед собой на столе и не отводя взгляда. Была уже глубокая ночь. И надо бы ложиться спать. Действительно надо, но…
Я чувствовала себя первокурсницей, которой дали задачку и решение на поверхности. Но я не могу его найти! Просто не могу!
Встала. Активировала игрушку оленя и привычно и как-то меланхолично сходила за щипчиками.
Через четверть часа защита была нарушена, а я вновь сидела перед артефактом, который принес ледяной. И…
Сидела и тупо щелкала пальцами, раскрывая и сворачивая магическую схему.
И не могла понять… Откуда, ну откуда там моя магия?!
Ну, не страдаю я же провалами в памяти в самом деле?!
Принцип работы артефактов предельно простой.
Магическая схема. Материальный носитель. И магия, с помощью которой схема вкладывается в носитель.
А теперь проблемы.
Схемы и носители не всегда совпадают. И когда они не совпадают, происходит взрыв. Тут уже артефактор должен докрутить схему так, чтобы и работало, и заданные свойства не менялись.
Просчет в схеме.
Просчет в магии.
Просчет в усилиях, когда запихиваешь схему.
Просчет в действие активации.
Просчет в наполнении магией артефакта.
И я четко знала: нельзя впихнуть чужую магию в артефакт. Дело даже не в наполнение, чтобы работало. Там любая магия может быть. А в следах магии, которые остаются после соединения схемы и носителя.
И вот на этом дурацком и совершенно не моем артефакте были следы МОЕЙ магии!
Это как?!
Раздраженно свернула схему и подхватила кубик. Покрутила. И глянув на черноту за окном, начала разбирать на части странный артефакт.
Это уже дело принципа понять, как неизвестный гений затолкал мою магию в артефакт. И откуда у него вообще моя магия?!
Заодно и от мыслей о ледяном отвлекает. Соврал мне, гад! Так и не рассказал, что там с Лисавой. Может это все же не она? Но тогда куда она пропала…
Я запуталась.
К четырем часам утра я сдалась.
Глаза слипались. Я зевала каждые две минуты и зверски хотелось спать.
Плюнула на проблемы и пошла спать. Может утром удастся прояснить хоть что-то…
— Нелька! Убью!
— Ана-а-а-а…
— Ты что с моими волосами сделала?! Почему не один магический растворитель не смывает эту лиловую гадость?!
Утро не удалось. Совсем.
Увидев в зеркале уже доставшие лиловые кудряшки, я достала свою косметичку, которой пользуюсь в редких случаях и принялась возвращать себе нормальный вид.
И если от кудряшек я избавилась довольно быстро. То вот лиловый цвет волосы менять отказывались. Я уже все флакончики извела! И не только свои. До тётиных тоже добралась. Но волосы упрямо держались и не желали становится привычно светлыми мне прядями.
— М-м-м… — виновато протянула подруга.
И у меня появилось очень плохое предчувствие. Но не поддавшись панике, вкрадчиво протянула:
— Нэ-э-эл?
— Не смывается, потому что это твой цвет, — пробурчала подружка и стилист недоделанный.
Знала о проблеме подруги и никогда ей не доверяла свою внешность. Даже ради эксперимента. А тут… Задание… Условие… Драконы эти!
— С каких пор у меня вместо нормального светлого оттенка волосы стали лилового? — сдержанно, пока сдержано поинтересовалась я.
— Кхм…
— Нелли! Я тебя сама в оранжевый перекрашу, зараза такая!
— Ну, я вчера тебя магической краской покрасила. Новой. Но цвет такой ядреный получился и некрасивый, что я решила все исправить и смыть, — затараторила Нелли. — А когда смыла, то… ты почему-то стала лиловой. И… я не решилась тебе вчера сказать. Ты и так нервничала, а тут еще волосы…
Нащупала стул и потрясенно села.
— Что за краска? — попыталась я все еще держаться.
Не в первый раз распутывать художества подруги. Правда чаще на других. Но ничего, умнее буду.
Подозрительная тишина в ответ насторожила.
— Нэл?
Даже кристалл проверила, не разорвалась ли связь. Но нет все нормально.
— Нэл, что за краска?
— Новая. Для… собачек. Модная такая, — тихо-тихо прошептала подружка.
Отключилась. Просто молча отключилась. Исключительно, чтобы не наорать на подругу.
Та все поняла и даже перезвонить не пыталась. Но курьер доставил от неизвестного отправителя целую корзину разных растворителей и восстановителей цвета. Молча утащила в ванную.
Через три часа мрачно любовалась прямыми лиловыми прядями. Своими лиловыми прядями!
Ну, Нэлька! Ну, ты…
Медленно выдохнула, еще раз мрачно взглянула на свой новый имидж и, одевшись и тщательно спрятав волосы под шапку, пошла гулять.
С подругой я пока так и не стала связываться. Хотя собиралась ей рассказать про Лисаву. Но хорошо, что забыла и не рассказала. А то еще неизвестно, что она натворила бы, чтобы спасти подругу. А так…
Надо подумать, как помочь.
Оставлять все на попечение ледяного я не собиралась. Не хочет делится информацией? И не надо! Сама разберусь. Но подругу точно не брошу. А пока…
Надо вернуть мне свои волосы. Не хочу ходить как собачка какая-то!
Я неторопливо шла по праздничным улочкам. Свежий морозный воздух. Сверкающие серебром снег в лучах солнца. Яркие, мерцающие украшениями витрины.
Я наслаждалась!
Эмоции по поводу волос поутихли. Я все еще злилась, но сейчас уже думала, как вернуть свой цвет. Нормальный.
А вот что скажут другие можно не переживать. Я не шутила, когда говорила ледяному, что экспериментирую с внешностью для праздника. Очень многие девушки меняются чуть ли неузнаваемости!
Так что тут проблем не будет. Скорее я сама не хотела так выглядеть.
Магазин для домашних любимцев порадовал количеством рогов, шапочек, бубенчиков и крыльев. Видимо, чтобы питомцы тоже радовались празднику.
А вот найти краску, которой меня покрасили, я не смогла. Целая витрина самых разнообразных баночек, флаконов, тюбиков и пакетиков с красящей пыльцой. Но какая из них нужная?..
Когда я рассказала результат краски, на меня смотрели огромными круглыми глазами. Я заметила, как у девушки дернулась рука. Видимо, хотела покрутить пальцем у виска. Похоже к ним еще не обращалась такая дура, что будет использовать краску для питомцев на себе.
Пришлось уйти ни с чем.
В магазинчик для женской красоты заходить не стала. Нелля мне прислала половину продающихся средств. Остальную половину я позаимствовала у тёти. Ей, кстати, понравилось. Сказала, так легче будет привлечь жениха… Жених…
А вот прервали меня не самым лучшим способом.
Нагло, дерзко и не самым деликатным образом.
Схватив за руку, развернули, заставив скрипнуть снег под подошвами сапожек. Покачнулась. И меня быстренько прижали к себе, окутывая дразнящим ароматом смородины.
Изумленно посмотрела на довольно улыбающуюся хар… кхм… лицо.
Драконье лицо.
— Сбежавшая незнакомка! Я тебя искал! — радостно сообщил дракон. Тот, который не ледяной.
На нас с интересом стали оборачиваться.
Еле сдержала тоскливый вздох. Как только я оказываюсь рядом с драконами, то случается какая-нибудь гадость. Например, меня нагло хватают за руку.
Вывод прост: надо валить!