— Хорошо. Говори.
Трей открыл рот, чтобы сказать, но вдруг скосил взгляд куда-то мимо меня. Взглянула туда же.
Прерывистый вздох заглушил ругательства.
— Интересные у вас родственники, — тактично заметил Трей.
Да они у меня вообще потрясающие!
— Угу, — буркнула, мрачно рассматривая как колышется тюль, за которой мелькают женские силуэты.
Интересно, они уже поняли с такого расстояния, с кем я разговариваю? Или еще нет?
Хм… Если бы да, то уже были бы тут. Решив не рисковать, схватила дракона за рукав и настойчиво потянула в сторону ворот.
— Давайте прогуляемся и поговорим.
На меня посмотрели смеющимися синими глазами.
Как только вышли и чуть отошли от дома тёти, мягко забрали рукав и предложили локоть. Пришлось ухватиться.
— Так, о чем конкретно вы хотели поговорить? — вежливо напомнила цель нашей прогулки и проводила взглядом странно косящуюся девушку в рыжей шубке. Нервный тик у нее, что ли? Веко дергается…
— Леди Лисаву мы не стали сдвигать и оставили в ее доме. Разумеется, запечатав сам дом, — послушно начал делиться ценной информацией дракон.
И еле увернулся от девицы, что едва его не сбила. Но мужчине пришлось придержать ее под локоть, чтобы она не растянулась на дороге. Быстро убрав руку и вежливо улыбнувшись на чириканье девушки, быстро повел меня прочь.
— А ее родители? Они должны вернутся к Новому году. Они хоть и редко общаются по кристаллу, ее семья не любит такое. Но все же будет странно, если за это время она с ними ни разу не свяжется. — В беспокойстве чуть прикусила губу.
— Не стоит волноваться, — качнул головой дракон, игнорируя стайку хихикающих девушек, которые прошли мимо и всячески пялились на него. — Нам пришлось чуть снизить беспокойство ее родителей магией. Разрешение короля у нас есть и это безопасно, — поспешно проговорил он, поймал мой взгляд. — Как только мы сможем вернуть леди Лисаве ее… кхм, нормальное состояние, воздействие сойдет. Обещаю.
Я нехотя кивнула. Не скажу, что была согласна с такими методами. Скорее наоборот. Против. Но если родители Лисавы будут биться в истерике тоже ничего хорошего не будет. К тому же, как я понимаю, драконы всячески стараются скрыть происходящее, чтобы не было паники.
Разумно.
Ничего хорошего не выйдет, если все всё узнают.
— А др… — начала я, но закончить не могла.
Проходящая мимо юная леди вдруг кинула на меня злобный взгляд и сделал едва заметное движение рукой.
Один из защитных амулетов на шее чуть потеплел, но вступить в полную силу не успел. Перед самым подолом моей юбки вспыхнула полупрозрачная стена жаркого пламени. Вспыхнула и погасла.
Мы застыли.
Амулет успокоился. Я потрясенно смотрела на свой не пострадавший подол. Девушка приоткрыла рот от удивления. А дракон недобро смотрел на нее.
— Леди, — нехорошо протянул Трей. — Вы обронили.
И кинул что-то ей под ноги. Та, аж взвизгнув, отшатнулась, приподнимая подол и приоткрывая коричневые сапожки.
Секунда… вторая…
Но ничего фатального не произошло.
На заснеженной дороге валялась серебряная подвеска. Безопасная. Ни заклинаний, ни проклятий. Пустая.
Дракон не стал ждать каких-то оправданий или обвинений, просто подхватил меня и стремительно пошел вперед, на ходу выплетая вокруг нас легкую защиту. Ну как легкую — у меня бы это заклинание, с поправкой на снежную магию, выпило бы пол резерва.
— Не против, если мы погуляем, где… менее людно?
— Без проблем, — быстро согласилась я.
Мне тоже как-то не сильно улыбалось привлекать к себе еще больше внимания своими прогулками с чешуйчатым.
И чего они все на них помешались?
Нет, было в них что-то… такое. Но не до такой же степени, чтобы вот так себя вести. И вообще. Странные они, словно заколдованные. Хотя мои амулеты молчат…
50
Продолжить разговор получилось, когда мы прошли весь Центральный парк и свернулись в противоположную сторону, где я вылетела из саней. Но тоже безлюдную.
Прошлись, слушая как снег поскрипывает под подошвами.
— Ты на меня злишься? — вдруг спросил Трей.
Удивленно на него взглянула.
— Из-за чего?
— Из-за тех пирожных, — серьезно проговорил дракон и взглянул тоже без намека на веселье.
Кхм.
— Немного, — призналась после паузы. — Сначала растерялась и… немного испугалась. Как-то не очень приятно, когда то, что ты хотел съесть начинает говорить.
Я постаралась улыбнуться. Но улыбка вышла натянутой.
Трей остановился и повернулся ко мне. Внимательный взгляд синих глаз пытливо смотрел в глаза.
— Прости, — совершенно серьезно сказал он. — Я не хотел, чтобы ты испытала какие-то неприятные чувства. Хотел повеселить и…
Дракон замолчал.
А во мне не вовремя проснулось любопытство.
— И?
Трей улыбнулся, подхватил мою руку, положил на свой локоть и неторопливо пошел вперед.
У-у-у! Так нечестно!
Огненный поймал мой возмущенный взгляд и хохотнул.
— Ты же не интересуешься драконами, да, Анабель?
Хмыкнула, сбитая с толку его вопросом.
— Не особо. Раньше так точно никогда не интересовалась, — смягчила я формулировку.
— Это видно, — скрыл улыбку Трей.
Дернула его за рукав.
— Ладно-ладно. У нас, драконов, есть несколько, скажем так, традиций, знаков, обычай. Называй как хочешь. Но делая некие действия или что-то даря, мы подразумеваем второй, скрытый, смысл. Подтекст. Все наши его прекрасно знают и непонимания не возникает. Таких традиций мало. Но мы все их соблюдаем до сих пор.
Голос дракона стал вкрадчивым. Да и сам дракон чуть приблизился. И так мне напомнил другого дракона! Ледяного. Когда тот мне тоже про традиции вещал…
И само как-то вырвалось:
— Это как с требованием отдать любую человеческой девушки высшему дракону? — я тут же прикусила язык под изумленным взглядом Трея.
И вот почему мне вспомнился бал и ледяной с его насмешкой?
— Нет, — рассмеялся дракон, мотнув головой. — Совсем разное. С требованием… гм… Там совсем другая история. У этой традиции очень важная причина. И в большей степени она нужна не драконам, а девушкам. — Загадочно проговорил он.
Я хотела уточнить. Но мою руку чуть сжали и продолжили:
— Ты, наверное, знаешь, что драконы скрытны. Но вот про пирожные, точнее особые драконьи сладости, мы информацию не скрывали. Специально. И практически все человеческие девушки знаю смысл этого подарка.
— И что они означают? — быстро сообразила я.
Дракон улыбнулся.
— Ты мне нравишься, — просто сказал Трей.
Я удивленно смотрела на него. Эм… И все?
Огненный посмотрел на меня и, не удержавшись, рассмеялся.
— Так просто? — спросила.
— Да.
— И все? — ну, не верилось мне.
— А что еще? — вскинул брови Трей. Но подумав, добавил: — Ну, если только еще, что это такой повод произвести впечатление. Девушки пугаются, не по-настоящему. А дракон успокаивает и защищает. Что-то вроде игры.
И очаровательно улыбнулся.
Промолчала. Осознала. И уже по-другому посмотрела на дракона.
— А ко мне это как относится? — не то, чтобы я не поняла намека, но хотелось точности.
— Ты мне нравишься, — вновь повторил Трей.
Уши все-таки потеплели. И отстраниться вдруг захотелось…
— Анабель, — вздохнул огненный, удерживая мою руку. — Это всего лишь признание в симпатии. Не более. От тебя ничего не требуется. Даже открытие ответных чувств.
Утешил.
А еще было странное чувство внутри. Какое-то сожаление. Будто мне хотелось это услышать, да. Но от другого. Вот же глупости!
Тряхнула головой, прогоняя дурные мысли и чувства. Ничего я не хочу. Только свою спокойную и размеренную жизнь.
Гм…
А мне пирожные Трея предложил ледяной. Это что-то значит?
Но осознав, о чем я думаю, твердо поняла, что ни за что не спрошу. Никогда.
— А что, есть что-то после чего надо как-то ответить? — спросила, чтобы хоть что-то сказать и отвлечься от собственных мыслей.