Борн оглянулся:
-- И никого больше?
Сварог тоже оглянулся, увидел рядом одного Чабу. Остальных нет. Множество самых разнообразных звуков доносилось со всех сторон, нечего и пытаться различить посреди этой какофонии знакомые голоса, стук копыт.
-- Борн... -- Сварог смотрел на него, как ребенок на фокусника. Но сердце тут же упало -- лицо Борна стало грустно-отрешенным. Чудеса, похоже, кончились, как это сплошь и рядом случается с чудесами.
Вместо него вопрос задал Чаба:
-- Господин Борн, кто там был? Что за твари?.. Нечисть?
-- Какая, к свиньям собачьим, нечисть! -- в сердцах сплюнул штурман. -Уж лучше бы нечисть... Люди там были, матрос, обыкновенные люди. Которые иногда похуже всякой нечисти. Поехали осторожненько.
Он достал меч и поехал вперед, выбирая самые широкие просветы меж стволами. Сварог двинулся следом, водя стволом пулемета вправо-влево.
После стычки с гигантской "курицей" шаур так и лежал в кармане.
Обострившийся до предела слух четко улавливал тихое бормотание Чабы:
-- Ну прямо Море Мрака, погань такая...
-- Ничего, -- сказал Борн. -- Еще поживем. Похоже, они хотели прижать нас на кладбище, но потеряли теперь...
-- Потеряли, -- кивнул Сварог и выпустил очередь в темную массу, кинувшуюся к нему. Она шарахнулась, взревела, зашипела, завалилась назад, темный предмет отделился от нее, прыгнул вбок, но Сварог достал и его. Словно откликаясь, где-то далеко в стороне вспыхнула заполошная перестрелка. Сварог мгновенно определил -- оружие автоматическое, работают несколько стволов. Борн вдруг резко развернул коня в ту сторону, где лежало подстреленное Сварогом нечто.
-- Штурман, вы что? -- вытаращился Чаба.
-- Понимаете, сейчас все суетятся и мечутся, -- усмехнулся Борн. -Может, выгодней будет как раз постоять па месте? Подержи коней. Посмотрим, граф, кого вы успокоили.
Сварог осторожно зашагал следом, держа пулемет наготове.
Человек был самый обычный -- в длинном чешуйчатом панцире, круглом шлеме с коротким султаном и белом плаще с изображением черного солнца. Он упал ничком, и Сварог не видел его лица, чему ничуть не огорчился.
А в двух шагах, примяв молоденькие деревца, вытянулся диковинный зверь -- то ли ящер, похожий на кенгуру, то ли кенгуру, похожий на ящера. Пожалуй, все-таки ящер -- безухая голова, зубастая пасть, когтистые лапы. И на спине, укрепленное сложной упряжью, седло странной формы.
-- Дела...-- сказал Борн.
-- Этот плащ -- это же знамя Гор-рота, -- сказал Сварог.
-- Именно. Но у короля Стахора никогда не было ни таких ящеров, ни таких доспехов, ни привычки таскать плащи в виде собственного флага. Хотя, с другой стороны, штучки с туманом как раз во вкусе Стахора. Пулеметы, каких нигде на Таларе не делают... Знаете, что меня подбодряет? Очень похоже, здесь рыщут две разные группы.
-- Может, отложим головоломки до лучших времен? -- спросил Сварог. -- А это нам не пригодится?
Он нагнулся и поднял оружие мертвеца -- короткое ружье с деревянным изящным прикладом, вместо ствола цилиндр из мутно-синего стекла, в казенной части сдвоенные блестящие тары.
-- Осторожно, бережно положите назад, -- сквозь зубы сказал Борн. И добавил, когда смущенный Сварог положил странное оружие рядом с трупом: -- Я не знаю, что это такое. Даже если Стахор и выдумал что-то новое -- все его выдумки не к добру, даже когда с ними умеешь обращаться...
-- Вам не кажется, что туман редеет? -- Сварог постарался переменить тему, поскольку опять попал впросак. Действительно, он же сам учил желторотых бойцов: никогда, ни при каких условиях не берите ничего из трофеев, если это что-то хоть на йоту отличается от обычных вещей. Перекреститесь и спокойно идите своей дорогой.
-- Кажется...
Туман редел, вокруг стало заметно тише, а это уже вселяло кое-какие надежды. От них не так уж и много требовалось -- всего-навсего остаться в живых.
Они выехали на открытое место, лес остался слева, и там уже можно различать отдельные деревья. И холмы прорисовываются в тающей понемногу мгле. Вот только дороги нигде не видно. Однако Борн уверенно ехал впереди, и Сварог с Чабой приободрились.
Под копытами зачавкала вода, отовсюду тянуло сырым холодом. Высокая трава, бурая и жесткая, достигала колен коней.
-- Болото? -- забеспокоился Сварог. Он терпеть не мог болот.
Утонуть в болоте -- почему-то смерть хуже этой он себе и не представлял.
-- Речка широко разливается в эту пору, -- сказал Борн. -- Сырости хватает, но земля твердая. Ямы, правда, попадаются.
-- А до дороги далеко?
Они говорили негромко, точно боясь нарушить тишину... Хотя, скорее всего, подсознательно ожидали от окружающего новой подлости.
Но вокруг все было мирно и покойно. Как в могиле. Лес синел по левую руку, унылая желтоватая болотная трава тянулась на многие лиги вперед, под копытами коней почавкивала влага.
Одно беспокоило Сварога: Лазурная Дева поцеловала Борна и Чабу -- как раз-таки тех, кто сейчас двигался бок о бок с ним...
-- Не особенно,-- сказал Борн.-- Главное, я определился, где мы есть. И чувствую, что из облавы вырвались. Почти. Если...
Он уже целился из арбалета. Сварог сорвал с плеча пулемет. Те шесть темных высоких пятен определенно двигались навстречу.
И тут же, подтверждая это ценное наблюдение, навстречу всадникам ударила пулеметная очередь.
Чаба мешком свалился с седла, даже не охнув. Сварог поскакал вперед, стреляя наудачу. Попал? Попал. Отчетливо попал же! Сам видел, как пули влепились точнехонько в грудь одному из наездников, однако тот не только не свалился, но даже не покачнулся в седле.
"Лар?.." -- мелькнула кошмарная мысль. Потому что не боятся пули только лары и нечисть, а нечисть конь не подпустит к себе.
Потом его пулеметная очередь перебила ноги лошади под другим нападающим, бедное животное рухнуло на землю, будто наткнулось на невидимую стену; всадника, как исполинской битой, вышибло из седла, и он исчез в высокой траве. Исчез -- и б .мыле не появлялся.
Пулемет Сварога замолчал. Как. всегда не вовремя кончились патроны.
Последняя лента. Он не глядя отшвырнул его и схватился за топор. Нечисть или лары -- плевать. После разберемся. Не я первый начал...
Человек, которого не брали пули, в развевающемся за спиной, похожем на крылья летучей мыши черном плате промчался мимо со скоростью курьерского поезда, а четверо оставшихся слаженно развернули скакунов, взяв курс на Сварога. Сварог бросил поводья, левой рукой схватился за луку седла и, не сдерживая бег своего коня, правой вытянул из-за пояса Доран-ан-Тег.