— И как это должно было выглядеть?
— Гм. Унизить. Напугать. Заставить плакать и валяться у наших ног.
— И все? Даю еще одну попытку.
Дознаватель молчал, кривясь от боли.
— Знаешь, в моем мире есть поговорка, которую я для тебя немного переделал. "Каждый человек кузнец своего несчастья". Уловил суть? Нет? Почему-то я так и подумал. Придется провести с тобой еще раз практические занятия для лучшего понимания народного фольклора, — я вскинул руку, с зажатым в ней нейрохлыстом, словно для удара.
— Нет! Не надо! Ну, может ударить. Пару раз для острастки. Советник уж больно хотел отомстить. И все! Клянусь!
— Вот теперь я вижу, что ты говоришь правду. Вставай.
Глава 8
Я проснулся на кровати в одежде, в том положении, как рухнул на нее, как только вошел в номер. Сел на кровати. Несколько раз осторожно потянулся, повертел затекшей шеей. Потом стал вспоминать. События минувшей ночи теперь казались мне дешевой театральной постановкой. Нет, я сознавал серьезность положения, в которое попаду, если дело дойдет до властей Медеи, просто сама затея мести со стороны советника выглядела глупым фарсом. Но даже она объяснима и понятна, за исключением удара. Удара бича. То что случилось, было и так необъяснимым, но то, что оно в моем сознании ассоциировалось именно с ударом плети, делало его еще более непонятным. Я пытался напрячь сознание и память, пытаясь вспомнить, что чувствовал в тот момент, но даже малейшего намека на те ощущения не смог в себе нащупать, зато вдруг неожиданно понял что упустил из виду еще одну странность. Свое разбитое плечо. Оно не болело.
"Боль прошла еще тогда. На поляне. В тот момент…. То есть,… когда та волна…. Гм. Волна. Это я так себе представляю, а что на самом деле…. Но все это ерунда! Откуда этот феномен мог взяться?".
Спустя некоторое время понял, что мои попытки ничего не дают, так как я отталкивался от реального, а то что со мной произошло выходило за рамки обычного, даже при тех чудесах которые мне уже довелось увидеть в чужих мирах.
"Даже если подобное у них существует, то какое отношение к таким чудесам имею я? Все! Хватит ломать голову!".
Встал. Раздевшись, отправил испачканную одежду в утилизатор. Затем, заказав завтрак в номер, полез в душ. Не успев закончить с едой, как раздался вызов. Сердце противно екнуло.
"Сколь веревочке не виться, а совьешься ты в петлю".
— Слушаю, — как я не старался держать себя в руках, голос предательски дрогнул.
— Влад, здравствуй, — прозвучал голос Аттены. — Через два часа встречаемся в фойе отеля. Отправляемся на полигон. Не опаздывай.
Связь оборвалась. С невысказанным облегчением я выдохнул воздух, который до этого сдерживал в груди.
"Пронесло!"
* * *
Местный порт межконтинентальных перелетов явно уступал террянскому варианту. Если там царила тишина, изящество и тонкость линий, то здесь все выглядело намного грубее и примитивнее. Гул толпы, рев планетарных двигателей садящихся и взлетающих кораблей, непрерывные объявления, мелькание экранов с постоянно меняющейся информацией, все это выводило из равновесия и раздражало. Относительная тишина наступила, только когда мы устроились в салоне корабля. Сам перелет на противоположную сторону планеты, занял не больше десяти минут. Приземлившись, мы пересели в прозрачный, похожий на громадную каплю, транспорт, который, загрузившись пассажирами, стал постепенно подниматься в воздух, одновременно увозя нас от порта. Небо темнело прямо на глазах, наступал глубокий вечер. Повернувшись, я стал смотреть на приближающийся город, который рос прямо на моих глазах, постепенно заполняя все видимое пространство. Ажурные конструкции зданий, казалось, просто висели в воздухе, и как я не вглядывался так и не мог понять, как они стоят. Огромные башни корпусов сверкали на солнце неповторимой игрой красок, демонстрируя иной раз такие световые эффекты, что я беззвучно ахал от восторга. Внизу, под нами, расстилались улицы — гладкие и широкие. Золотые, красные, серебристые, ярко-зеленые фейерверки реклам взлетали вверх по стенам и замирали в воздухе. Наземный транспорт несся в несколько потоков в обе стороны. Наиболее красивое зрелище машины представляли на высокоскоростных трассах, где превращались в слегка размытые разноцветные полосы.
Спустя некоторое время платформа свернула в сторону. Вместо гигантских небоскребов, составлявших центр города, все больше стали появляться отдельные комплексы зданий, окруженные зелеными зонами. Как нам объяснил проводник, встретивший нас в порту, мы сейчас пересекли черту, отделяющую центр города от его жилой части. Вскоре под нами пошла сплошная зеленая зона, которая интереса у меня уже не вызывала.
"Как скоро будет этот полигон? Уже полчаса как едем. Интересно, что это за птички кружат рядом с нами?".
Над нами уже некоторое время крутились две ярко желтые машины с цифровыми кодами на борту, но только я успел о них подумать, как те неожиданно взмыли вверх и почти мгновенно растворились в черном небе. Не успели они исчезнуть, как наша капсула, в свою очередь, резко пошла на снижение, еще секунда — и мы у причальной вышки. Высадившись на широкую, чуть подсвеченную изнутри площадку, подошли к лифту, а еще спустя несколько секунд уже стояли на земле.
Встречал нас, долговязый и худой, медеянин, в белой, свободного покроя, куртке и таких же брюках. На его груди, как и на груди двоих охранников, стоявших за его спиной, светились мягким светом эмблемы хорошо знакомых мне скрещенных клинков.
— Приветствую вас всех. Я — Угерн, младший помощник из Института физики полей. Мне поручили разместить вас…
Дальнейшего продолжения я уже не слышал. Нейрохлысты, висевшие на поясах охранников, отвлекли меня, напомнив о событиях предыдущей ночи. Зашевелилось, спрятанное глубоко внутри, беспокойство. Вместе с ним пришли сомнения.
"Пока тишина. Или затишье перед бурей? Ждут, когда закончиться эксперимент, а там возьмут меня под белые ручки… Да — а. Интересные мысли. Будем ждать продолжения".
Занятый своими мыслями, я не слышал, что говорил, показывая нам дорогу, абориген в белой униформе. Очнулся, только оказавшись, у двери отведенного мне номера. Коротко попрощавшись со своими "коллегами", я переступил порог.
Утро следующего дня для меня началось сразу с нескольких сюрпризов. Во-первых, проснулся совершенно не отдохнувший из-за преследовавших меня ночных кошмаров. Не успел стряхнуть с себя сонную одурь, как оказалось, что меня поджидает очередное звуковое послание от моих "коллег". Сегодня, ради разнообразия, его оставила Лавиния.
— Влад, привет. Извини, но на полигон поедешь один. У нас, как всегда, возникли проблемы в последний момент. Желаю тебе успеха. Пока.
— Пока, девочка, — проговорил я вполголоса, чисто автоматически.
Отказавшись от завтрака, сообщил, что готов ехать, после чего спустился вниз. Перед выходом меня уже ожидал гравикар с двумя сопровождающими. Охранник, сидевший за пультом управления и вчерашний встречающий, сотрудник института, Угерн. Сухо поздоровавшись, уселся на заднее сиденье. Разговаривать не хотелось. Я смотрел по сторонам, в ожидании появления пресловутого полигона, о котором так много слышал.
"Где же этот чертов полигон? Какого…., - не успел я так подумать, как мы вырвались на простор гигантской, искусственно созданной долины. — Гм. Полигон имеет форму кольца. А где тут туннель чужаков? Там, что ли, среди этих зданий?".
Группа из десятка приземистых зданий, находившихся в центре гигантского круга, была окружена по периметру конструкциями, похожими на "обрубки" башен. Только случайно замеченные блики на высоте нескольких десятков метров дали мне понять, что полигон накрыт прозрачным колпаком силового поля, а "обрубки" — не что иное, как силовые установки. Пока я крутил головой, наш гравикар резко сбросил скорость, а затем и совсем остановился у кромки еле заметного мерцающего силового экрана. Из закрытой силовым полем зоны к устремился другой кар. Спустя пару минут подлетевший кар резко затормозил. Из него вылез охранник с каким-то прибором, смахивающим на кейс. Поставив его на землю, он нажал на нем кнопку, одновременно сверяясь с прибором, закрепленным у него на руке, удовлетворительно кивнул сам себе головой, и только после этого посмотрев в нашу сторону, сделал нам приглашающий жест рукой. Я вопросительно посмотрел на Унгерна, который сейчас сидел вполоборота ко мне. Тот, будто ожидал моего вопросительного взгляда, чуть повернув голову в мою сторону, сказал: