Она постучала ногтями по хрусталю, и тот отозвался нежным звоном.
— Песчинка в ракушке, вокруг которой образуется жемчужина, соломинка, что сломает горб верблюду, капля, за которой последует буря. Он станет героем. Героем с большой буквы. Таким, что воины Салентайн Сентинелес выстроятся в очередь, чтобы встать под его знамена! А я… а мы, поведем его.
— Или камень, брошенный в выгребную яму! И дерьмо забрызгает наш кластер до небес, ха-ха… Столько пафоса я не слыхал со времен Черного Принца!..
Тэл резко обернулся. Так и есть. У стены, сложив руки на груди, стоял Золотоглазый. Глаза светились мягким светом, на губах играла полуулыбка.
— Явился, не запылился, — чертыхнулась Сандра. — Это все, что ты можешь сказать?! Моя затея и в твоих интересах!
Золотоглазый улыбнулся еще шире. Сияющие глаза наполнила хитринка.
— Ты же знаешь, я не играю, я лишь слежу за игрой.
— Ты на редкость банален, — прошипела метресса. — Признаться, в такой важный момент я все-таки ожидала услышать нечто более внятное, кроме набившей оскомину поговорки! Говорят, что бог Ионийцев имеет сотню жрецов, и каждый из них стоит десятерых магов!
— Не стоит доверять слухам. — Бог пожал плечами и с интересом заглянул в энергосаркофаг.
— Это не слухи! Я точно знаю, что у Гоха есть жрецы! Как мы можем победить врага, у которого есть полноценный покровитель, а не заводной попугай: «Я не играю, я только смотрю»… тьфу ты…
Метресса вдруг сплюнула, словно портовый грузчик. Смачно и с оттягом. Она на дух не переносила насмешливого бога, как, впрочем, и все высшие маги. Поначалу, когда Тэл только начал осваивать азы волшбы, он не понимал такого отношения к этому Высшему. Золотоглазый казался неплохим парнем, но быстро понял, что к чему. Ответ лежал на поверхности — ведь, казалось бы, вот он — ходячий ответ на все вопросы мирозданья! Но, увы, добиться нужной информации от насмешливого бога было решительно невозможно. «Я не играю, я лишь слежу за игрой» — твердил он и ехидно улыбался.
— Гох всегда был склонен к вождизму… — поморщился Золотоглазый. — Полуэльф-полуорк, какое, однако, интересное сочетание…
Сандра грязно выругалась. На этот раз скривились оба ее собеседника.
— Ладно, это все лирика. Хотя бы намекни, моя затея имеет смысл?
Золотоглазый вновь улыбнулся. Это окончательно вывело метрессу из себя.
— Ну тогда проваливай ко всем чертям!
Бог вновь пожал плечами и исчез.
— Он меня просто выводит из себя! Самодовольный болван! — она в сердцах ударила кулачком по ладони.
— С другой стороны — то, что он заглянул к нам на огонек, означает, что твоя затея не пуста. Вдруг что и выгорит.
— А даже если не выгорит…
— То у тебя есть «План Б»? — Тэл улыбнулся. Сандра неисправима.
— И не только «Б»… Я хочу расшурудить наше болото и посмотреть какие змеи и пауки вылезут из своих нор… А там… Там посмотрим. Ты поддержишь меня?
Метресса заглянула в его глаза. В ее настойчивом взоре он увидел вопрос, вызов и далекое, но в то же время манящее обещание. Чертовка опять собиралась использовать Тэла.
— Поддержу, Сандра, поддержу. Как и всегда…
— Тогда слушай, как мы поступим…
Глава 2
Я сладко потянулся и соскользнул с кровати. Как ни странно, несмотря на ночные возлияния и бурные скачки, чувствовал я себя превосходно. Бросил взгляд на раскинувшуюся на шелковых простынях женщину. Она лежала на животе в обнимку с подушкой и тихонько похрапывала, темно-русые волосы водопадом свешивались с кровати, почти касаясь пола.
Как там бишь ее?.. Не помню…
И вдруг вспомнил! Ясно и четко. «Гэлла, Стрелок, 13 уровень»!
Стрелок… О как…
Быстро натянув портки, я вышел наружу.
Было раннее утро. Едва оторвавшееся от горизонта солнце так и норовило резануть по глазам косыми лучами, свежий ветер холодил лицо. Корабль упруго покачивался, зависнув над далеким синим ковром, с редкими белесыми бурунами. Лепота.
Я пробежался по широким доскам, взобрался по лесенке на надстройку, обогнул укрытые брезентом хрени, и оказался на опоясанным резными перилами носу корабля. То, что надо.