— А я анализировала статистические данные, составляла отчеты, помогала наладить экономику пары баронств по ее заказу… — добавила Мариса.
Я махнул рукой, останавливая ее.
— Понятно… Давай дальше.
— Маркус, вождь… — вдруг встрял Тлик.
— А что Маркус?
— Его там не было. Он появился позже, прибыл с метрессой Сандрой.
— Это так? — я подозрительно оглядел «поросят».
Те, замявшись, переглянулись, будто припоминая. Наконец, Шкипер, за время рассказа Марисы, успевший раскурить трубку, сказал:
— Да, он появился перед самым нашим отбытием из Сакара. Так получилось, что я вышел попыхтеть трубкой на веранду и видел, что он прибыл в одном паланкине с метрессой.
О как. Всеми волосками в носу я почувствовал запах тайны! То-то мне сразу не понравился этот самодовольный хрен! Держу пари на сиськи метрессы, что это очень непростой человек!
— А дальше?
— Мы получили аванс и разъехались по своим делам. В следующий раз увиделись в Балистре неделю назад… Там нас уже поджидал Маркус и корабль с тобой на борту.
— Я целую неделю протирал пыль с твоего хрустального гробика, вождь, пока как-то утром на палубе не появился фантом метрессы Сандры! — хохотнул Тлик и эта нехитрая шутка немного разрядила обстановку. А то от напряжения, в воздухе, кажется, уже можно было развешивать мечи.
— Хорошо, я получил ответ на вопрос «как?» Но я хочу еще знать — «почему»? Почему вы не исчезли из того «загородного особнячка» вслед за остальными отсеявшимися, а решили принять предложение трекл… метрессы?
И тут, клянусь сранью Золотоглазого, они меня удивили! Уж как я ни старался вывести их на чистую воду… складывалось впечатление, что, как ни странно, мои подопечные в целом разделяли озвученную мне Сандрой точку зрения.
— Вы что, действительно верите во всю эту чушь про «Героя, спасающего мир»?
— А почему нет, господин Варга? — Шкипер выпустил очередной клуб дыма. — Я не вижу, в чем метресса Сандра могла соврать. Да и зачем ей это? Демоны? Вон демоны, в четырех переходах отсюда. Десять королей на анклав? Это в лучшем случае, если по десять… Империя Комеамеа, которую сто лет назад раздавили ионийцы, слыла сильнейшим государством нашего кластера! И где она теперь?
— Это все может быть тысячу раз правдой, но я, ни на секунду не поверю, что эта магичка не преследует своих целей!
— Маги всегда преследуют свои цели, — буркнул эльф.
— Анертэ знает, о чем говорит, хе-хе… — подколол его вор.
— Вы, господин Варга, можете относиться к метрессе Сандре как угодно, — Шкипер выбил трубку и, спрятав ее в кисет, уставился мне прямо в глаза. — Нас больше волнует: будете ли вы делать то, зачем она вытащила вас в Вэл?
Я чуть было не ляпнул — «не твоего ума дела»… но по взглядам команды понял, что это важный для них вопрос. Даже Гэлла отвлеклась от созерцания моря и искоса посмотрела на меня в ожидании. Что ж…
— Ну что ж, прямой вопрос — прямой ответ…
Я поднялся и с хрустом потянулся. Мышцы возмущенно ныли после утренних экзекуций. Прохладный бриз трепал волосы, а солнце так и норовило ущипнуть глаза. Я посмотрел на моих «поросяток» и, улыбнувшись, уверенно сказал:
— Я может быть и не самый приятный командир из тех, с кем вам доводилось иметь дело… И мои методы, возможно, придутся кое-кому из вас не по душе… Но я даю слово, что вышвырну ионийцев ко всем чертям из этого кластера. А нужно будет — пойду и надеру их демонячьи задницы и в ихнем.
Удивительно, но «слова» оказалось достаточно, чтобы мои «поросятки» расслабились.
— Ну вот и ладно, а теперь к делу. Что это за «Первое задание» такое? Чем оно так важно?
Они удивленно переглянулись. Мол, что за глупый вопрос.
— Первое задание, э-э-э вождь, оно на то и Первое… Когда собирается отряд, или как мы говорим — «ватага», ему потребно опробовать свои силы, сладиться друг с другом. Для того и служит Первое задание…
Мутота какая-то. Я понял, что опять ничего не понял… Что-то вновь проскользнуло сквозь пальцы. Чертовски неприятное ощущение, которое уже стало выводить меня из себя.
— Пока мы тебя дожидались, — продолжала, меж тем, Мариса, — мы думали над тем, чем займемся на Первом задании. В анклаве Шаггат выбор очевиден… это добыча Костей и артефактов. И Маркус сказал, что уже подобрал нам хорошую цель… Увы, подробности знает только он…
— А до него нам полторы сотни километров…
— И он, наверняка, очень зол, кхе-кхе…
— Если вообще не свалил из Шаггата ко всем чертям!
— Не, он не свалит, ставлю золотой, что он еще попытается надрать нашему любимому вождю зад, ха-ха… — Тлик противно захихикал и к нему быстро присоединились остальные. Даже эльф нехотя улыбнулся, видимо, представив сей процесс. Лишь Гэлла-Стрелок по-прежнему буравила взглядом море.