— Дядька Магни! — окликнул его кто-то, замахав руками.
— Ах ты мой маленький, — расплылся в улыбке двухсот пятидесятилетний дворф, крепко обняв своего внучатого племянника, — смотри, уже, борода почти как у взрослого выросла!
— А то, — гордо выпятил грудь он, — да что ж я, дядька, ты ведь только вернулся, а я тебя тут держу, пойдём домой, бабушка тебя, наверняка, будет рада видеть.
— Ну пойдём, тем более, — старый морской волк посмотрел на небо, — дело ведь уже к обеду?
— Да, точно! Я как раз поэтому домой и шёл.
— Понято всё с тобой, — усмехнулся Магни, — но ты лучше мне расскажи, что тут случиться успело, пока я в плавании пропадал?
— Да что у нас случиться могло? — отмахнулся «юный» дворф, — Всё как обычно, я в кузнице ремесло осваиваю, остальные горожане своими делами заняты, а новость о том, что его благородие развесил над морем очередную банду, забредшую пограбить его владения — я думаю, тебе не интересна.
— Вот оно как? — огладил бороду Магни, — А что, в последнее время много грабителей к нам наведываться стало?
— Да нет, не больше, чем обычно, — пожал плечами его собеседник, — сам ведь знаешь, что как только баронство стало на ноги вставать, так и потянулись к нам всякие, кто на караван нападёт, кто корабли попробует захватить, кто деревни пограбить, а его благородие всех под одну гребёнку. Правда, в последнее время, он начал им выбор предлагать, или петля, или путешествие на север, в Мендев.
— Хех, — пройдя в открытую дверь дома, где жила его семья, хмыкнул Магни, — оригинальный способ, избавиться от всякой швали. Но оно и правильно, пусть лучше от когтей демонов помрут, чем без дела на стенах крепости болтаться.
— Как говорят, — полушёпотом сказал юный дворф, — многим владетелям земель такая идея так понравилась, что они теперь каждому висельнику такой выбор предлагают. Так они и земли свои чистят, и благое дело делают.
— Это уж точно, — сев за низкий, но сделанный из толстых досок стол, Магни стал ждать, когда из кухни выйдет его младшая сестра, им о стольком ещё надо было поговорить.
Посмотрев в приоткрытое окно, Магни немного полюбовался на замок барона. Мог ли он подумать, что тот аасимар, с которым его сведёт судьба, не только окажется его соклановцем и занимательной личностью многих талантов, но и выстроит на пустом месте сначала великолепный замок, а потом и не менее прекрасный город.
Город с прекрасно работающей канализацией, широкими и прямыми улицами, построенный по единому проекту и обнесённый толстенной стеной, возвышающейся над землёй на добрые двадцать метров. И если город был просто хорош, то сам замок был прекрасен: толстые монолитные стены, возвышающаяся над всем остальным городом массивная цитадель, ещё более высокая магическая башня, и как завершение — гигантские стойла для гиппогрифов, в которых содержалось почти шесть десятков этих опасных зверей. Не будь у города под боком тёплого моря, богатого рыбой, прокормить этих чудовищ стало бы большой проблемой.
В это же время, во внутреннем дворе замка три юных аасимара наседали на высокого юношу, а ещё несколько детей, в которых явно была заметна кровь небожителей, сидели на скамейках и подбадривали своих товарищей по играм. Юноша, действовал технично и неспешно, однако всегда оказывался в таком положении, чтобы его юные противники не могли действовать одновременно. Он прекрасно знал, что стоит этим тройняшкам начать наседать на него всем вместе, как он тут же проиграет. Выбив тренировочный меч из рук самого напористого, он тут же отправил дышать пылью его более осторожного брата, а самый тихий из троицы сам поднял руки.
— Неплохо справились, — тяжело дыша, произнёс юноша, — вижу, пока меня не было, вы без дела не сидели.
— Да, — насупился первый вышедший из боя, — только мы всё равно проиграли.
— Зря ты обижаешься, Георгий, — усмехнулся юноша, — ещё несколько лет назад твой отец точно также валял меня и моих братьев на этом самом месте. Вам всего по десять лет, а вы уже отлично себя показываете, сами не заметите, как совсем скоро станете отличными рыцарями.