Я содрогнулась. Жила была себе девочка, которая не ведала, как судьба решила поглумиться над ней. Вот родители вроде бы должны хотеть для своего ребенка лучшего, может быть, даже они искренне верят, что этот брак принесет всем если не счастье и радость, то хотя бы благополучие. А вот будущий жених, который, на первый взгляд, нормальный такой мужик, вполне адекватный и симпатичный и, может быть, тоже верит, что этот брак принесет благополучие. Вот только пройдет каких-то пять лет, и этот нормальный и симпатичный сломает ни в чем не повинную девчонку…
— Я сочувствую вашей будущей супруге, — тихо почти про себя сказала я, но король меня услышал.
— Почему? Стать королевой — далеко не худшая доля.
— Потому что ничто не помешает вашей королеве быть простой рабыней.
— Вы странная женщина, леди Янина, — задумчиво произнес король. — Еще ни одна женщина не смела так со мной разговаривать, даже если не знала, кто перед ней. Теперь я понимаю, почему Альберт прятал вас.
— Он не прятал, — глухо ответила я.
Король удивленно посмотрел на меня. Мы как раз дошли до так называемой столовой, и предупредительный слуга, широко распахнув двери, жестом пригласил нас войти. Столовая оказалась небольшой, в нежных абрикосовых тонах с чудной текстильной отделкой. В такой столовой так и хочется насладиться ароматной чашечкой кофе с плиткой горького шоколада. Небольшой стол с легким ужином действительно был накрыт на две персоны, и после того, как мы сели, и слуги по знаку короля покинули помещение, он продолжил разговор:
— Так что вы, леди Янина, говорили по поводу того, что Альберт не прятал вас?
— Это правда, Ваше Величество, он не прятал меня по той причине, что ему самому постоянно приходится меня искать.
— Вот как? И почему же? — хитро прищурившись, спросил Его Величество.
— Сложно сказать, — пожала я плечами. — Возможно, потому, что герцог не пытался просто договориться со мной.
— А это возможно?
А король-то прозорливее герцога.
— Все зависит от того, какие пункты будут включены в договор.
— У вас есть какие-то конкретные требования? — король напрягся.
— Да, — спокойно заметила я. — Возможно, они покажутся вам странными, но, поверьте, они абсолютно не затруднят вас. Вы ведь понимаете, что странные не означает неправильные.
— Вы удивляете меня все больше и больше. Мне хотелось бы узнать вас поближе, леди Янина.
Я задумалась, что бы эта фраза в свете местного этикета высшего общества могла означать. Очень уж не хотелось оказаться очередной фавориткой короля. Мне нужна свобода и спокойствие, а не венценосное тело со всеми вытекающими последствиями. Как друг и партнер по бизнесу король интересен, но не более.
Прервал мои размышления герцог Сандр, объявивший, что можно приступать к составлению договора. И понеслась. Мы цапались с герцогом как собаки буквально по каждому пункту договора. Король никак не мог понять, почему Альберт был категорически против моего права абсолютно свободного выбора в одежде и способа перемещения. Не меньше короля удивляли мои зверства относительно необходимости соблюдения реверансов и прочих норм этикета. Известие о том, что у меня, кроме меня всей такой уникальной, есть еще ездовой кот, который ест только за столом и отлично играет в карты, привело короля в состояние ступора и абсолютное непонимание, что с этим делать. В конце концов, решили присвоить Басу статус священного животного и наложить на него обязательство по моей охране. Моя же решимость относительно желания отстоять свободу выбора личной жизни повергла в шок и короля, и герцога. В договоре я старалась максимально оговорить все, что можно и нельзя. Так мне спокойней.
Когда договор был, наконец, подготовлен и даже подписан венценосной особой, король при передаче мне пера случайно коснулся моей руки. Естественно это привело к несанкционированной передаче ему порции силы и, как следствие, пониманию возможности дальнейших подобных утечек достояния короны.
— Я не потерплю разбазаривания королевской собственности! — возмутился король на мое замечание, что, может, ну его. — Яна, как только народ поймет, что силу можно получить через простое прикосновение, произойдет катастрофа. Люди должны верить, что ты даешь силу через благословение, а не через хватания тебя голыми руками. Ты выйти никуда не сможешь!
Весомый аргумент. Не очень-то мне хочется, чтобы на улице меня хватали, за что поймают.
— И мы не подумали о прислуге, — добавил король, — она ведь вынуждена будет касаться Источника.