В Криотском замке.
С каждым днем я все больше и больше радовалась тому, какие хорошие охранники мне достались. Послушные, исполнительные, за ловкость и силу вообще молчу. А Грег, тот вообще душка, поддерживал каждую мою задумку. Не жизнь, а мечта. Я ласково звала своих телохранителей «мои мальчики», а они меня «атаманша». За играми в приведений, оборотней и чертей я даже забыла, кто я, пока одним ранним утром в замок не явилась толпа селян.
— Ведьма! Ведьма! — орали они так, что я подумала, что наши похождения не прошли незамеченными, и меня пришли линчевать.
Грег, не разрешив мне выходить из замка, пошел узнавать, в чем дело.
— В деревню пришла ведьма и сказала, что хочет встретиться с атаманшей. Деревенские не знали, что делать, и поэтому прибежали к нам — все-таки мы здесь как бы высшая власть.
— Ни фига себе, — села я на стул. — А откуда ведьма знает про атаманшу?
— Неизвестно. Ведьма сказала, что будет ждать в лесу, мол, атаманша знает, где ее найти. А еще пригрозила деревенским, что если те не передадут ее слова атаманше, она проклянет всю деревню.
— Бас, ты что думаешь? — обратилась я к коту.
— Не-е-е зна-а-аю. Ве-е-едьм ви-и-идел, не-е-е люблю-ю-ю.
— Надо идти, — сделала я заключение. — Хотя бы для того, чтобы выяснить, что ей еще известно.
— Яна, ты уверена? — я уверено кивнула. — Кого возьмешь с собой?
— Всех. Полная боевая готовность. Рисковать я не собираюсь. Не такая дура. Правда, Бас?
— Иногда-а-а быва-а-аешь, — замурлыкал кот, за что тут же отхватил подзатыльник, но не обиделся.
Выехали мы за ворота замка, совершенно не зная, в каком направлении двигаться. Но, словно в ответ, к нам вышел старый облезлый волк и уставился на меня незрячими глазами.
— Да у нас проводник, — хмыкнула я, указывая Грегу на волка. — Веди, любезнейший, — крикнула я волку, давая понять, что поняла, кто он, и мы дружно поскакали за семенящим к лесу животным.
Через два часа волк привел нас на довольно большую поляну, где в центре на старом поваленном дереве сидела ведьма. У нас ведьм часто описывают как писаных красавиц с томным взором. Так вот, ничего вы о ведьмах не знаете. Во-первых, ведьма не человек, не может у человека, чем бы он ни болел, быть такая кожа. Во-вторых, воняло от нее так, как будто она собрала в лесу всю дохлятину и нацепила на себя. В-третьих, упорно не понимаю, как можно ходить в одежде из древесной коры.
— Я буду говорить только с ангелом, — проскрипела ведьма. — Скажи своим людям, чтобы отошли. И кот пусть тоже отойдет.
— Грег, отходите.
— Яна, ты уверена?
— Отходите до края поляны и держите оружие наготове.
Когда мои мальчики послушно отошли к краю поляны, окружив ее, я наклонилась к уху Баса:
— Сколько времени тебе нужно будет, чтобы допрыгнуть до меня?
Бас не ответил, но подмигнул мне. Отлично.
Я отпустила Баса и, дождавшись, когда он займет выгодную позицию, подошла ближе к ведьме. Мои мальчики наготове, Бас тоже, мои ножи и кацбальгер под рукой. Благо все это время тренировки я не бросала и в отсутствие Альберта заставляла Грега учить меня.
— Тебе нечего бояться, — улыбнулась ведьма, если так можно назвать оскал, что появился на ее лице. — У меня нет сил противостоять тебе.
— Что тебе нужно?
— Я прошу немного силы.
— Осенью откроется храм, можешь прийти туда и получить силу в порядке очереди.
— Без силы я не доживу до лета, — опустив голову, ответила ведьма.
— Почему я должна давать тебе силу? — ну не может же она надеяться на мою доброту сердечную?
— Я дам тебе предупреждение.
— Ты могла бы пойти к водопаду и взять силу там, — я сделала вид, что пропустила предложение ведьмы мимо ушей.
— Там божественное благословение, оно убьет меня.
— А мне какое дело до этого?
Я отчетливо видела, что ведьма действительно чувствует себя как-то не очень, ее сильно трясло, но я не была уверена, что трясет ее не от желания накинуться на меня поскорее.
— Ты же ангел, — сделала ведьма попытку надавить на жалость.
— Угу, — кивнула я, — только я злой ангел, падший. Прям с небес о землю шмяк, и готово.
Почему она уже второй раз называет меня ангелом? О татуировке знают только Йоган с Мари и Альберт.
— Я дам информацию.
— Неинтересно, — пожала я плечами, а ведьма тихонько заскулила.
— Хорошо, я буду служить тебе как твой кот.
Притворяется или правда так плохо?
— Клянись, — я осторожно сделала шаг навстречу.
— Клянусь, — прошипела ведьма.
— Не так. Клянись своей силой и жизнью, клянись тем, что я тебе дам.