— Не хочешь? — рассмеялся Альберт. — Тогда выбирай: или завтрак, или ты прямо сейчас начинаешь мне рассказывать, почему у горничной глаз дергается, а половина слуг смотрят на меня как на благодетеля и великого избавителя.
Я открыла глаза. Этот гад сидел уже одетый и полностью приведенный в порядок. А еще смеялся надо мной. И когда только успел?
Стоило мне войти в столовую, слуги тут же испарились. За три недели, пока Альберт был в столице, я их хорошо выдрессировала. Когда я села за стол, Бас вразвалочку подошел ко мне и, демонстративно осмотрев мою пятую точку, повернулся к Альберту.
— Что-о-о, за-а-адницу-у-у еще не надр-р-ра-а-ал?
— А есть за что? — прищурился Альберт.
— Для пр-р-р-ро-о-оффффила-а-актики-и-и, — засмеялся Бас.
— Поговори мне тут еще, — шикнула я на кота.
— И с кого же мне профилактику начинать? С тебя или с Грега?
Я сделала вид, что усиленно занята овсянкой.
Все-таки не зря он раньше времени приехал — точно что-то заподозрил или кто-то донес. Грег говорил, что герцог приедет только на открытие водопада, а это еще минимум неделя. А он вот примчался среди ночи, сидит тут и на нас с Басом как на заговорщиков зыркает. С другой стороны, если сразу целоваться полез, а не прибил — значит, ничего серьезного не произошло. Впрочем, Грег ему все равно все выложит, а если не Грег, так кто-нибудь еще, уж слуги точно молчать не будут. Хоть они и не знали, куда мы всей честной компанией уезжали, но соединить наши отъезды и появление новых слухов после них ничего не стоит. Да и мальчики особо не стеснялись, атаманшей меня называя, а тут еще эта корова с бантами.
— Значит, с Грега, — по-своему понял мое молчание Альберт.
— Ты моих мальчиков не трожь, — медленно и спокойно проговорила я, — они ни одного твоего запрета не нарушили.
— Мальчиков? — Альберт уронил ложку. — Мальчиков?!
Ой, блин, я даже не подумала, что он так мои слова понять может.
Стул Альберта отлетел в сторону, в два шага он оказался рядом со мной и рывком выдернул меня из-за стола. С перепугу я зажмурилась и привычно замерла. Важно правильно угадать место удара и успеть напрячь мышцы для его смягчения. Я стояла, готовая в любой момент рухнуть на пол: когда падаешь, бьют на так сильно. Напряжение внутри меня зашкаливало, но… ничего не происходило. Я слышала на своем лице тяжелое дыхание Альберта, чувствовала, как дрогнули его пальцы, больно стискивающие мои плечи, но… они вдруг стали медленно разжиматься. От неожиданности я распахнула глаза.
— Она-а-а у нас атама-а-анша, — промурлыкал кот и, опустив голову, я увидела, что он стоит рядом с нами и трется своей огромной башкой о бок герцога. — Мы ее саму-у-у не отпуска-а-али. Зато-о-о было ве-е-есело. Только селя-я-ян жалко-о-о.
Альберт окончательно отпустил мои плечи, но тут же полностью прижал меня к себе.
— Что же ты творишь со мной, — прошептал он мне на ухо.
— Пойдем, я тебе лучше невесту покажу, — прошептала я в ответ, запуская руки в его густые, черные как смоль волосы и все еще не веря в происходящее.
Я потерялась в своих чувствах. Ведь Альберт — не законный, почему же я так отреагировала? Почему я решила, что он может ударить меня? Или может?
— Ну-у-у во-о-от, опять за ста-а-ар-р-р-рое, — пробурчал кот, фырканьем реагируя на наши поцелуи, — бесты-ы-ыдники.
— Только пообещай мне, что не будешь никого наказывать, — оторвалась я от Альберта, — они правда ни в чем не виноваты.
— Совсем никого?
— Ну да, — улыбнулась я, стараясь скрыть свою внутреннюю панику.
В конюшне Криотского замка.
На корову с бантами Альберт смотрел с явным недоверием, а та на него с обидой, словно поняла, что он не оценил ее красоту. Рассказ о том, что мы еще натворили, Альберт мне не доверил — вызвал Грега и Ихтана. Но милостиво разрешил нам с Басом присутствовать при повествовании, как главной причине буйства нечисти в Криотских окрестностях. Впрочем, я быстро об этом пожалела. Альберт не выслушивал Грега, а скорее допрашивал его — сухо, с указанием всех малейших подробностей. Неудивительно, что мы с Басом предпочли весь допрос бессовестно проспать.
Проснулась от поцелуя, как спящая красавица.
— Я собираюсь съездить на Кай-Рий. Ты со мной?
— Конечно, а где все? — я удивленно оглянулась, поняв, что помещение пусто.
— Пошли зализывать раны.
— Аль, ты же обещал.
— Так я никого не наказывал, только поругал и ввел новые запреты, — без зазрения совести ответил Альберт.
— Воспользовался тем, что я уснула? — я сделала вид, что обиделась.
— Нет, я специально усыпил твою бдительность, — улыбнулся Альберт. — Иди, одевайся. Нужно успеть до темноты. Обед мы пропустили, но переносить осмотр на завтра у меня нет времени.