— Рада приветствовать вас, Ваше Величество, в храме Благословения, — жрица, закутанная во все черное, и с закрытым лицом сложила руки крест на крест на груди и слегка поклонилась. Придворные начали активно перешептываться, увидев столь странное изменение этикета. Яна же вновь улыбнулась, вспомнив, сколько сил ей стоило отстоять право жрице ни перед кем не приседать в реверансе. — Прошу.
Жрица протянула руку, приглашая пройти, и, пропустив венценосных особ, двинулась следом. Стоило им пройти в тяжелые резные двери, как за их спинами скользнули два стражника в длинных черных плащах с закрытыми лицами и застыли в дверях.
Стража произвела на толпу не меньшее впечатление, чем сама жрица. Герцог Сандр тоже улыбнулся, все-таки его возлюбленная была непревзойденной в умении производить впечатление. А ведь это собравшиеся еще не в курсе, сколько власти и полномочий у этой самой стражи. Скоро один только их вид будет вселять ужас, уж об этом-то он позаботится. Если они магов до добровольной клятвы довели, то что о простых смертных говорить.
Пока Сандр наслаждался победой, король с королевой-матерью дошли до дверей Благословительного зала. Его Величество с удовольствием заметил, что жрицы уже рядом нет. Стражники распахнули перед ними дверь, и король ступил в прохладный полумрак.
На грубо вытесанном из камня кресле восседала Благословляющая. У ее ног лежало огромное животное, напоминающее кота. Король с интересом посмотрел на мать, ведь сейчас все представление разыгрывалось только для нее. Королева-мать держала лицо, но Одуэл хорошо видел, что она просто сгорает от любопытства.
Благословляющая встала и медленно направилась на встречу.
— Благословля-я-яющая р-р-ра-а-ада пр-р-риветствова-а-ать ва-а-ас, Ва-а-аши Вели-и-ичества, — протянул подходящий к Благословляющей кот.
Королева-мать вздрогнула и вцепилась в рукав сына, в ответ тот успокаивающе накрыл ее руку своей.
— Не волнуйтесь, матушка, нам ничего не угрожает. Бас — священное животное нашей Благословляющей, — осторожно шепнул он ей. — Давайте подойдем ближе и поприветствуем их, — потянув за собой королеву-мать, король направился к остановившейся в центре зала Благословляющей.
Подойдя к Благословляющей, король молча лишь слегка наклонил голову, и она тут же положила на нее свою руку. Одуэл мгновенно почувствовал льющуюся в него силу, но ему даже в мысли не пришло, что ему в этот момент пожелала Благословляющая. Впрочем, и она тоже не могла предвидеть, к чему приведет ее пожелание королю жениться по любви. Королеве-матери повезло больше — ее Благословляющая одарила простым пожеланием здоровья.
Следующими зашли сестра короля с мужем и Альберт. Первые, получив благословения, отошли в сторонку, освобождая место герцогу, тот, как и было уговорено, опустился перед Благословляющей на одно колено, но в тот момент, когда она протянула руку для благословения, перехватил ее и потянул к себе. Лишь мельком Яна успела заметить, как Бас мгновенно поднялся, закрывая их от супругов Ошенских.
— Выходи за меня, — прошептал Альберт, целуя Яне руку.
— Совсем сдурел, — ошарашенно прошептала та в ответ, надеясь, что их не услышат, — нашел место и время.
— Я хочу услышать ответ, — не отпуская упорно вырывающуюся руку, как ни в чем не бывало продолжил Альберт. — Здесь и сейчас.
Яна уже собралась снова зашипеть что-то в духе «дома поговорим», но в этот момент к ним скользнула черная тень, и оба услышали тихий голос Грега:
— Верховный здесь.
— Черт, — процедил сквозь зубы Альберт, но быстро поднялся и направился к сестре короля, намереваясь вывести их из благословительного зала.
Спокойным, уверенным шагом Верховный маг направился прямо к Благословляющей.
— Я не буду падать на колени и просить пощады как мои соратники, — глядя прямо в глаза Благословляющей, начал он. — Я не знаю, как ты все это провернула. Я не знаю, кто ты и как даешь силу, — каждое его слово было словно отчеканено. — Но мне нужна сила, которая есть у тебя.
Бас уже было открыл рот, но Благословляющая остановила его. Секунда, и волна огня поглотила ее. Маг замер, но через несколько мгновений знакомый голос заставил его дрогнуть.
— Зачем?
— Зачем я вернулся? — вскинул бровь Верховный.
— Зачем тебе сила?
— Думаю, это и так понятно.
— Нет! — резко, словно отрезала, перебила жрица. — Отвечай на вопрос.
— Чтобы уничтожить того, кто уничтожил меня, — зло, но одновременно с отчаянием ответил Эрберден.