Чужою радостью утешусь
Как без тебя вернусь в Рязань?
Чем успокою злую рану?
Такую дорогую дань,
Мы не платили даже хану.
В. Хориков
Летний тихий день. Ни облачка, ни ветерка, только жаворонки высоко в небе заливаются трелью.
На веранду дома, крепко взявшись за руки, вбежала пара.
Темноволосая, смуглая, с чёрными и жгучими, как у цыганки, глазами, девушка и белокурый, с отливающими на солнце золотом, волосами, юноша. У обоих весёлые бесенята в глазах, губы в улыбке, а на щеках - яркий румянец.
- Дедушка, разними нас! – высокий голос девушки зазвенел в тишине сада.
- Да, Иван Яковлевич, - вторил ей юноша. – Разнимите нас.
- Что ещё за выдумки, юные отроки? – отхлёбывая из чашки, чай со сливками, удивлённо посмотрел на готовую расхохотаться пару, добродушный старик.
- Мы любим друг друга… - лицо юноши залила краска. - И в будущем даём слово пожениться. Разнимите нас.
Они протянули Ивану Яковлевичу сцепленные кисти рук.
- Да, разними нас, - весело воскликнула, девушка. - И пусть, кто первый изменит и женится или выйдет замуж, того второй будет бить хворостиной!
Скрывающая свою робость за весельем, Анна прыскала от смеха, посматривая на сгорающего от смущения Сергея.
Отец Иоанн, сельский священник, жил возле церкви, в большом, обитом тёсом, с железной крышей и белыми ставнями на окнах, доме. Обширный сад, с яблонями и вишнями скрывал его от шума центральной улицы села.
Зимой заметённый снегом, дом священника был тих и пуст, зато с приходом лета, в нём становилось шумно и весело. К Ивану Яковлевичу приезжала со своим шумным «выводком» родственница, учительница Вера Васильевна. Её дочери Серафима и Анна, юные гимназистки, сын Николай и близкая подруга девочек – Мария.
Вечерами, особенно по большим престольным праздникам, на веранде собиралась местная молодёжь и невысокого роста, голубоглазый, худенький блондин, одетый в скромный чёрный костюм и белую рубашку, по-мальчишески звонким голосом, читал стихи, которые сам сочинил, а девушка пела красивым, поставленным голосом.
В свободное время, днём, молодёжь ходила купаться на Оку или затевала всевозможные игры.
Иногда белокурый юноша отделялся от весёлой компании и, достав из кармана карандаш и тетрадь, уединившись, читал и что-то писал в ней.
В такие моменты он становился бледным и серьёзным, и если его окликали, застенчиво улыбался, хотя в глазах его читалась некая отчуждённая грусть и даже холодность.
- Посмотри, Сергей опять не снами, - толкая в бок Анну, и указывая глазами в сторону юноши, говорила Маша.
- Не трогай его, - одёргивала подругу Анна.
- Он, сейчас с твоей соперницей Музой! – не унималась хохотушка.
- Перестань, Мари! – обиженно вспыхивала Анна.
- Сейчас Сергей похож на скромного монашка. Такой кудрявенький, синеглазенький, тоненький. С такой внешностью, ему в церкви свои тропари и гимны петь.
- Ты это верно заметила, не читать – петь. Именно так он читает свои стихи.
- Думаешь, его ждёт слава второго Кольцова? – серьёзнела Мария.
- Не знаю, - с грустью вздыхала Анна. – Стихи его живые, подвижные, сочные. И необычные. Он – Кольцов? Нет, он другой... Есенин.
Вчерашняя шутка уже не казалась ей таковой. Вечером, в саду, Сергей спросил, а действительно ли она любит его?
- Да, да, конечно, - поспешно заверила его Анна.
- И я – люблю. Тебя и Гришу. Вы мои самые близкие люди. И если Гриша мой собрат, которому всё могу сказать и доверить и, это останется между нами, то к тебе… у меня совсем иные чувства. Ты – лучшая из девчонок, которых я знал. По своим душевным качествам ты сходна со мной. Я не шучу. Как только выйдет возраст, я женюсь на тебе!
- Сейчас надо думать о будущем. - Уклончиво ответила Анна, с опаской посматривая в его сторону. – Скажи, какие у тебя мечты?
- Не мечты, а планы. – Оживился Сергей. – Понимаю, стихи мои ещё слабы, однако есть и стоящие. Я еду в Москву. Там много редакций, типографий. Устроюсь на службу и попробую издаться. Там перспектив больше.
- Я тоже уезжаю. В село Дединово учительствовать.
- Анна, ты дождёшься меня?
- Опасаюсь, ждать придётся долго, - потупила она глаза.
Ледяные нотки послышались в его голосе.
- Ты не веришь, что я стану знаменитым поэтом?
Анна подняла взор и столкнулась с синими глазами, в которых горела гордость. Этот взгляда был незнаком ей.
Скромный и застенчивый Сергей, неожиданно предстал совершенно иным. Стоило затронуть тонкую струну его кумира – поэзии, как он тотчас выпускал когти.
- Я всем сердцем желаю тебе этого.
- Знаешь, - он вздохнул и, как бы выпустив пар, стал прежним Сергеем. – Клянусь тебе, если ты через три года не услышишь обо мне, я заброшу всё это стихосложение и займусь другим делом.
– К примеру, учительствовать? – Анна усмехнулась и отрицательно покачала головой. – Нет, Сергей, ты не сможешь жить без неё, своей Музы. Поэзия в твоей крови и она не отпустит тебя.
- Брось всё! – с чувством он обнял Анну и прижал к груди. - Поедем со мной в Москву.
- Мы не вошли в возраст, когда можно жениться, а без венца…нет, Сергей, этого не будет. Останься моим другом.
Сергей брёл вдоль берега реки и вспоминал последнюю встречу с Анной.
« Анна… Она просила меня быть её другом. Я согласился. И простился с нею. Знаю, что она не изгладится из моей памяти при встрече с другой такой же женщиной».