По официальным американским данным, в Афганистане на пике их численности действовало около 85 тысяч сотрудников организаций-подрядчиков. В военных действиях из них участвовали примерно 16 тысяч. Прочие занимались логистикой, медициной и иной хозяйственной деятельностью. Американскими гражданами были менее 10 % из этого числа, а более 80 % были местными уроженцами. Как правило, местные — это не наёмники с автоматом АК-47 в руках, а вспомогательный персонал (водители, строители и тому подобное). То есть никакой наёмной армии численностью в десятки тысяч бойцов, которую рисовало воображение журналистов, там не было.
О “Blackwater” слышали, наверное, все, кто хоть как-то интересуется новостями в военной сфере. “DynCorp” не столь знаменита как “Blackwater”, но обладает намного бо́льшими ресурсами. В 1988–1989 гг. ей руководил Джеймс Вулси, который в 1993 году возглавил ЦРУ. В руководстве ЧВК было много отставных высокопоставленных военных. Компания фактически была аффилирована с силовыми структурами США. Имея таких лоббистов, “DynCorp” без особых проблем получала контракты на различные военные и полицейские миссии. Так, её привлекали к борьбе против наркотиков в Афганистане. ЧВК предложила обрызгивать маковые поля дефолиантами. Ранее в Колумбии такая практика привела к очень плохим результатам — вместе с полями коки глифосатом уничтожались сельхозугодья и отравлялись водоемы. И программа борьбы с маковыми полями была свернута, так как вызвала протесты афганцев, чья жизнь и благосостояние зависели от производства наркотиков. В какой-то момент власти США решили, что практичнее оставить Афганистан наркогосударством. Ведь если разрушить эту отрасль, едва ли не единственную эффективную в экономике страны, придется поставлять очень большое количество гуманитарной помощи, чтобы население не умерло с голода.
Затем последовало вторжение в Ирак, и активность сил американской коалиции в Афганистане снизилась, так как пришлось воевать на два фронта. Первый фронт был затяжной противопартизанской войной в горах, второй — городской герильей в арабских городах. Но, как и в Афганистане, в Ираке зачастую было непонятно, кто — свой, а кто — враг.
В войне в Ираке стали хорошо видны отрицательные стороны «приватизации войны»: частные компании плохо координировали действия между собой и с войсками коалиции. Иногда они, путаясь под ногами, препятствовали проведению военных операций. Со своей стороны военнослужащие армии США и других стран коалиции не любили ЧВКшников за их заработки и бесконтрольность. И поэтому как-то неохотно приходили на помощь наёмникам, если тех атаковали арабские повстанцы. Доходило и до открытых конфликтов между военнослужащими и сотрудниками ЧВК.
Но заработки для профи, спецназовцев в ЧВК действительно были выше. И многих военнослужащих этот «длинный доллар» не только раздражал, но и манил. Поэтому из воинских частей армий Великобритании и США имел место отток в частные компании. Бывший американский спецназовец, занимая хорошую должность в ЧВК, мог получать до тысячи долларов в день. Заработки южноафриканских ветеранов достигали шести тысяч в месяц, гурков — двух тысяч в месяц.
В 2004 году в Ираке действовало уже более шестидесяти ЧВК с тридцатью тысячами сотрудников. Правда, возникает вопрос, сколько тогда из них составляла «белая кость» — американцы и британцы, а сколько — всякого рода гастарбайтеры.
И тут нельзя обойти “Blackwater”. Вероятно, Эрик Принс, создатель этой американской частной военной компании, пытался сделать из неё новую “Executive Outcomes”. Он родился в 1969 году в Холланде (штат Мичиган) в семье бывшего пилота, миллионера Эдгара Принса, который владел корпорацией по производству автозапчастей. Эрик Принс метался между службой в армии и жизнью на гражданке. В 1995 году умер его отец, и семья продала принадлежавшую ему корпорацию за 1,35 миллиарда долларов. Так Эрик Принс получил стартовый капитал. Используя толику этих денег, он открыл в штате Северная Каролина стрелковый центр “Blackwater”. Здесь стали тренироваться военные и сотрудники ФБР. Со временем этот стрелковый центр превратился в огромный комплекс для военных тренировок, с улицами для имитации городских боев и т. д.