— Выход у нас ровно один, — мои слова нарушили затянувшееся молчание.
— Я не брошу этих людей, — безапелляционно заявила София. Её глаза были полны решимости. Чёртов гуманизм!
— Ничего другого я и не ожидал, — улыбнулся я. — Нет, мы никого не бросим. Но нам придётся отправить гонца к Шефу.
Мы с Софией переглянулись и одновременно перевели взгляды на Виталика.
— Да, я так и понял, что речь обо мне, — он шутливо отмахнулся. — Иди Виталик за подмогой, ты всё равно не пилотируешь шагоходы, да?
— Совершенно верно, — кивнул я.
— И пропустить всё веселье?
— Ты и так уже взорвал целую базу противника и завалил два шагохода! Оставь что-нибудь и коллегам.
— Хорошо, — Виталик хлопнул себя по коленам и рывком поднялся с кресла. От этого движения оно жалобно скрипнуло. — Тогда мне лучше выходить прямо сейчас.
— Да. Промедление смерти подобно.
Я помог ему запаковаться в бронированный экзоскелет. У двери Виталик повернулся и сказал ту же фразу, что и Шеф:
— Не прощаемся.
А затем он вышел за порог и растворился в ночной непогоде.
Я некоторое время постоял у открытой двери, а затем вернулся к печи и сел рядом с Софией.
Огонь странная штука — он может как разрушать, сжигая всё до тла, так и делать мир вокруг себя уютней, подчас значительно.
Вот и сейчас мы сидели в чужом доме, из которого хозяев забрали силком и, скорее всего, съели. За окном завывал ветер, а у горящего в печи огня всё равно чувствовался уют.
София положила мне на плечо голову. Я чувствовал запах её волос.
— Как думаешь, у нас всё получится? — спросила она через некоторое время.
Не знаю, что именно она имела в виду — вернутся из этой затянувшейся передряги живыми или же что-то другое, гораздо более личное, но ответил с уверенностью в голосе:
— Мы сделаем всё, что в наших силах. А если понадобиться, то даже больше.
Услышала ли София мой ответ или нет, осталось для меня тайной, потому что несколько секунд спустя я понял, что она уснула. Я аккуратно положил её голову себе на колени, прислонился к стене и закрыл глаза. Сил на борьбу с усталостью у меня уже не оставалось.
Проснулся я от того, что меня трясут за плечо.
— Маер хаул веди коди! Маен амсер и файнд аллан, — повторял седовласый предводитель аборигенов.
— Уже утро? — я сел рывком. Голова моментально начала соображать, вспоминать прошедшие события. — Черт… Да, пора отправляться в путь. Спасибо, что разбудил!
Настала моя очередь будить спящих. Точнее спящую.
Я легонько потряс Софию за плечо. Она перевернулась на другой бок, затем так потянулась, словно спала не на полу и моих коленях, а в уютной постели.
— Просыпайся, соня, — сказал я с ласковым ехидством.
София, услышав мой голос, резко открыла глаза и поняла, что лежит на моих коленях и перед ней нижняя часть моего живота.
Она резко села и принялась поправлять растрепавшиеся волосы. Я видел, как раскраснелись её щёки.
— Что-то меня вчера вырубило, — пробормотала она. — Не помню, как уснула.
— Такая же ерунда, — соврал я, хотя прекрасно помнил вчерашний вечер. — Нам пора выдвигаться.
Непогода и не думала отступать. Я не припоминал столь затяжных буранов, длящихся сутками в своём родном мире. Они, конечно, случались, и даже бывали сильнее этого, но не столь были продолжительными. Может быть это особенность погоды этого измерения, а может какая-то аномалия.
Наши подопечные уже собрались на заметённой площади в центре деревни. У многих в руках были тюки и мешки с нехитрым скрабом, забранным из пустых домов.
Завидев нас многие начали перешептываться, другие читать на распев молитвы, но абсолютно все смотрели на нас со смесью страха и надежды.
Впереди всех стоял седовласый лидер. Он поприветствовал нас с важным видом, хотя видел всего несколько минут назад.
— Зарабатывает политические очки, — ухмыльнулся я.
— Люди везде одинаковы, — согласилась со мной София. — Даже не знаю, хорошо это или плохо.
— Зато это делает всех нас предсказуемыми. Вот с этими уродами-людоедами что-то пошло не так. Сбой в ДНК или ещё какая хрень и бац — подавай им человечину на завтрак, обед и ужин.
— И не поспоришь, — согласилась София.
Мы залезли в свои шагоходы. Первым делом я бросил взгляд на радар — пока всё было пусто.
— Ну, погнали, — проворчал я и взялся за рукояти управления.
Хотя погнали это было громко сказано. Шагоходы еле плелись друг за другом, протаптывая путь аборигенам. В результате у нас получалась скорость обычного пешехода.