— Вижу их…
— Сколько? — я встал рядом, и она передала мне бинокль. — Десять единиц…
Прямиком на нас двигалась восьмёрка шагоходов-штурмовиков и пара транспортов на воздушной подушке.
Они не использовали для погони за нами ракетоносцы — можно было просто разнести нас издалека, без всякого риска. Мало того — противник предпочитал рисковать живой силой. Это было довольно странно, если только…
— Эти ублюдки надеются взять нас живьём! — осенило меня. — Мы им нужны не только в качестве обеда.
— Даша светлость прав, — согласилась София после некоторых раздумий. — Они поняли, что мы из другого измерения. Это значит, что мы имеем ценность.
— Тогда они не пойдут в прямую атаку. Они будут нас окружать, а значит растянут силы…
Мы с Софией обменялись взглядами, думая об одном и том же. Одно дело сражаться с врагом, который хочет тебя уничтожить, и совсем другое, если ты нужен ему живым.
Судя по всему наши догадки оказались верными. Противник подошел к опушке и начал рассредотачиваться — шагоходы приготовились заходить в лес широкой дугой, между ними редкой шеренгой встали пехотинцы.
Десантные машины, судя по всему, должны были остаться в качестве прикрытия. Да и толку от них в лесу было совсем мало — маневренность гораздо хуже, чем у шагохода.
— Посмотри на пехоту, — София снова передала мне бинокль. — Ничего странного не замечаешь?
Я присмотрелся.
С первого взгляда ничего необычного в пехоте не было — зимнее обмундирование, бронежилеты, напоминающие кирасы, лица скрыты забралами шлемов в которых явно полно электроники.
А вот с оружием дела обстояли интересней. Винтовки располагались за спиной, я в руках странные приспособления, больше всего напоминающие ручные гранатометы, только стволы чуть расширялись, а в их центре виднелся удлиненный выступ.
— Что это за хреновины? Какие-то излучатели с антеннами?
— Почти. Больше всего это похоже на акустические ружья.
— Стреляют звуком? — я удивленно приподнял бровь.
— Звуковыми низкочастотными импульсами. Тошнота, головокружение, дезориентация, потеря сознания…
— Полный спектр неприятных эффектов, — резюмировал я. — Главное, чтоб не обделаться.
— Это как повезет, ваша светлость.
— Броня поможет?
— Такой звуковой импульс погасить должна. По крайней мере частично. Но будет жутко неприятно.
— Порадовала, так порадовала, — вздохнул я. — Смотри, начали движение. Пора и нам выдвигаться на позиции.
Для укрытия мы выбрали невысокий пригорок, расположенный на правом фланге метрах в шестистах от наших шагоходов.
— Действуем по плану. Нападаем синхронно. Никакой пощады, — сказал я напоследок.
София кивнула. Мы начали расходиться, когда она окликнула меня:
— Ваша светлость!
— Да?
— Будь осторожен.
— Ты тоже, София.
Мы легли прямо в глубокий снег в пятидесяти метрах друг от друга. Маскировочное покрытие брони делало нас почти неразличимыми на фоне сугробов и ночных теней.
Мы затаились в звенящей морозной тишине, без единого звука, без единого движения.
Время замедлилось. Если раньше его катастрофически не хватало, то теперь оно загустело до состояния густого киселя.
Я отчетливо слышал только удары собственного сердца и они казались оглушительно громкими.
Наконец мы услышали приближение противника — один из шагоходов-штурмовиков двигался мимо нас, нещадно топча заросли кустарника и молодую сосновую поросль.
За ним, на некотором отдалении, двигался пехотинец, следующий шел метрах в пятнадцати, потом еще и еще. Замыкал шеренгу еще второй шагоход, за которым также шла пехота.
— На счёт три, — едва слышно сказал я по связи ближнего действия.
— Раз.
Мои мышцы напряглись, готовясь к стремительному броску.
— Два.
Дыхание участилось, наполняя кровь кислородом.
Три. Выплеск адреналина и вот я уже вырвался из оков осторожности и маскировки.
София двигалась со мной практически синхронно.
В несколько длинных прыжков мы достигли вражескую машину.
— Трос! — выкрикнул я, одновременно отправляя в шагоход стрелу с тросом.
Она пролетела аккурат между ногами машины, электроника раскрыла крючья, превращая прямой снаряд в «кошку».
Удар, рывок — крючья зацепились за колено шагохода.
Я обхватил рукой трос, крепко зажав его бронированной ладонью. И сразу мощный прыжок.
Натяжение в руке, центробежная сила несет меня вокруг шагохода.
Откуда-то сверху разносятся выстрелы, я мельком вижу мчащуюся мимо Софию и то, как пули выбивают в снегу дорожку вслед за ней.