Приземляюсь, в два шага оббегаю ближайшую сосну, упираюсь в неё ногой и натягиваю трос.
Снова натяжение, рывок, трос впивается в промерзшую древесину.
Шагоход пытается сделать шаг, но ноги стянуты и его начинает кренить.
— София, давай!
Две секунды спустя София в прыжке ударяет ногами по его корпусу, тот начинает крениться еще сильнее.
Трос натянут до предела, но держит. Электроника шагохода не справляется с удержанием равновесия и машина падает на бок.
Я отпускаю трос, легким хлопком по кнопке пневматической пушки отсекаю размотанный кусок.
— Добиваю! — в моих руках уже пулемёт с подствольником.
София уже мчится ко второму шагоходу, который развернулся в нашу сторону.
Времени на вскрытие люка у меня нет.
Первый выстрел из подствольника прямо в кабину пробивает толстую броню, второй — корпус вражеской машины.
В боку машины зияет дыра. Третий выстрел контрольный и из машины во всю валит дым.
— Готово! Догоняю тебя!
София мелькает меж деревьев под аккомпанемент из вражеских пулеметных очередей. Позади неё уже два поверженных пехотинца.
Рядом с ней возникает третий, София не видит его. Он наводит акустическое ружье, и моя напарница словно бы получает удар под дых.
Я вскидываю оружие и стреляю в ублюдка короткой очередью. Бронебойные боеприпасы разрывают его грудную клетку на двое, несмотря ни на какую защиту.
София приходит в себя и как раз вовремя — очередь из шагохода вскользь пробегает по её плечу, выбивая искры.
— Цела⁈ — кричу я.
— Да, — с ледяным спокойствием отвечает София и кидается на машину противника.
Мелькает серебристая нить, выпущенная из пневмопушки и София начинает стреножить шагоход, повторяя мой трюк с облётом, приземляется на ноги и тотчас получает акустический импульс от одного из подоспевших пехотинцев. Затем от другого.
Я ускоряюсь и совершаю затяжной прыжок. Выстрел из подствольника в шагоход, затем ещё раз, пока пилот не опомнился. Приземляюсь рядом с Софией, хватаю одного ублюдка за кирасу и со всей умноженной экзоскелетом силой бью о дерево. Слышен вой и треск, правда непонятно чего — костей, брони или древесины.
Второй пехотинец успевает зацепить мен акустическим импульсом. Я чувствую, как к горлу подкрадывается тошнота, но терплю. Руки сами посылают заряд из подствольника — я вижу, как противника чуть отбрасывает назад ударом от попадания, а затем кумулятивный боеприпас прожигает его броню, его самого, и защиту на спине.
Времени на раздумья нет. Я выхватываю трос из рук Софии и стреножу шагоход. Тот качается и падает, поднимая тучи снега.
— Ты жива?
— Можно и так сказать, — отвечает София, поднимаясь на ноги. Её чуть покачивает, но она идёт к поврежденной машине и разряжает три выстрела из подствольника прямо в кабину. — А вот теперь чуточку лучше!
Я чувствую, как содрогается земля. Оборачиваюсь и вижу, как прямо на нас несётся ещё один шагоход, задевая деревья.
— Это хорошо, потому что у нас снова гость!
— И не один! — уточняет София.
Я бросаю взгляд в её сторону и вижу ещё одну вражескую машину.
— Теперь действуем порознь, — сказал я.
Мы одновременно бросились на врага.
Времени на изобретательства у меня не было — я в несколько прыжков достиг противника, чудом увернулся от ноги, пока проскакивал под шагоходом, зацепился за техническую лестницу, резко подтянулся и оказался на крыше боевой машины.
Заветный люк, за которым находился пилот, был близок. Но он словно почувствовал, что я наверху и стал брыкаться, намеренно зацепляя корпусом шагохода сосны и резко меняя высоту шагающего шасси.
Пару раз меня чуть не сбросили. Я цеплялся за броню как мог, пока вдруг не обнаружил ещё один люк на кормовой части шагохода.
Он был заперт, но имел пару выступов, исполняющих роль рукоятей. Я зацепился за них и рванул. Внизу оказался механизм автоматической замены боеприпасов.
— Бинго! — воскликнул я.
Изловчившись, я выпустил последний заряд подствольника прямо в люк и сразу же отпрыгнул.
Внутри шагохода послышались многочисленные разрывы, звучащие как барабанная дробь по чугуну.
— Империя наносит ответный удар, сучара! — вырвалось у меня.
Я бросил взгляд на второй шагоход. Дела у Софии обстояли неважно. Она каким-то образом зацепилась на лицевой стороне кабины, но пилот не сплоховал и начал долбиться о деревья в попытке сбить ее с себя. Но София не сдавалась, еще и ногой била по пулемету.
— Я иду!
Прыжок, затем ещё один, но внезапно меня словно сшибает катком. В глазах на мгновение темнеет, к горлу подкатывает ком.