— Принято, шеф! — я снова активировал шлем. — Слушай, а что это за отряд устроил пальбу из пистолетов?
— Подойдите поближе, и увидите. Эти ребятки уже не представляют опасности. Вы как раз пересечётесь.
— Как же он меня бесит, — прошипела София. — Нельзя нормально ответить?
— Я все слышу, — напомнил Шеф.
— Я знаю, — усмехнулась София. — Потому и говорю.
Мы направились быстрым шагом к опушке соснового леса. За ней, в поле, заняли позиции вражеские десантные транспорты.
До отряда, который мы засекли, оставалось всего ничего. София вскинула оружие, я последовал её примеру.
Двигались мы быстро, но при этом довольно шумно и при нашем приближении в рядах отряда началась суматоха.
— Не очень-то похоже на профессиональных солдат… — сказал я.
— Согласна, ваша светлость. Как будто стадо баранов почуяли волков.
Мы выскочили на небольшую поляну и только тогда поняли, почему Шеф сказал, что это не его люди.
— Плант у дювиау! Диолч нефоед! — воскликнул седовласый предводитель аборигенов.
Его соплеменники — девять мужчин, двое из которых были ранены, завопили от радости, начали причитать, молиться и поглядывать на усыпанные звездами небеса.
В руках у всех десятерых были табельные пистолеты, причём явно разряженные. Им их вручили, научили нажимать на спусковой крючок и отправили в бой!
— Я ничуть не удивлюсь, если вдруг тут случился наитупейший дружественный огонь… — озвучил я свою догадку.
— Шеф! — рявкнула София. — Отзовись!
— Да, мадам злючка, — ответил Шеф. На заднем фоне его голоса слышалась стрельба. — Я тут немного занят.
— Ты раздал местным пистолеты и отправил их в бой?
— Ну не винтовки же им всучивать.
— Шеф! — от этой новости я начинал закипать. — Ты понял суть вопроса!
— Конечно понял, вашество. Я дал им шанс расплатиться за подаренную вами свободу. И у меня слишком мало людей. А эти сгодились для отвлекающего маневра. Конец связи!
— Вот же сукин сын! — воскликнул я в сердцах, хотя разумом логику Шефа понимал и даже поддерживал.
Он профессиональный вояка, заточенный на две вещи — выполнении задачи и выживании. Если для этого понадобиться пожертвовать сторонними ресурсами, он без всякой заминки этим воспользуется.
— Кажется, теперь я понимаю, зачем этот тип тебе нужен, ваша светлость, — задумчиво проговорила София. — Он способен сделать то, что не сможешь сделать ты.
В её словах звучала правда. Пусть так. У нас тут ЧВК, а не детский сад. Жесткие решения нужно будет принимать постоянно.
— Зато он не ушёл, хотя обозначенный срок уже вышел, — ответил я.
— С этим не поспоришь, — согласилась София. — Интересно, почему?
— Сам теряюсь в догадках… — это было чистой правдой. Шеф должен был уйти через прореху, но по какой-то причине не ушёл. — Нужно двигаться дальше. Транспорты сами себя не захватят!
Мы жестами объяснили седовласому, чтобы он со своими людьми оставался на месте, пока мы за ними не вернёмся. Но стоило нам чуть отдалить, как отряд аборигенов двинулся за нами следом.
София хотела было остановится, ещё раз попытаться объяснить им что почём, но я не позволил ей этого.
— У нас другая задача. Лучше давай ускоримся и заарканим пару лошадок, хорошо? Мы сделаем это быстрей, чем аборигены дойдут до опушки.
— Ты прав, ваша светлость, — нехотя согласилась София и перешла на быстрый бег.
Через несколько минут мы вышли на опушку. Транспорты сменили дислокацию и теперь находились ближе к противоположному флангу, где кипело сражение.
— Ваша светлость, как будем действовать? — спросила София, разглядывая транспорты.
Основную угрозу представляли пулемётные турели, расположенные на крышах. Судя по внешнему виду, это были такие же орудия, как и на шагоходах.
— Прямые попадания этих пулемётов довольно опасны, — я вспомнил вмятины на броне Виталика, оставленные шагоходом во время схватки у базы противника.
— Я это уже поняла, — София продемонстрировала отметину от пули на плечевой пластине.
— Нам нужно какое-то укрытие… — я осмотрелся, ища хоть что-то, что поможет нам добраться до транспортов невредимыми.
Взгляд мой упал на здоровенный пень от поваленной бурей сосны. Вспомнились кадры из боевиков, где отряд спецназа идёт штурмом на засевших в здании врагов — первым идёт щитоносец, принимающий на себя огонь.
— Короче, вот как мы поступим…
Я обрисовал Софии свою задумку, которая включала в себя щит из пня, перебежку гуськом и вскрытие кабины транспорта очень грубой силой.
— Хороший план, ваша светлость! Никто ведь не обещал Шефу абсолютно целые транспорты, так? — ухмыльнулась София. — Пускай немного поморозит задницу.