Одного из вражеских пилотов удалось взять живым. Его привязали стальным тросом к одной из сосен. Оказалось, что бывшие пленники немного понимают язык этих кровожадных ублюдков. Осталось только начать понимать язык аборигенов, но у Виталика неплохо получалось и без этого — именно он объяснил, что седовласому что требуется от его маленького отряда и как стрелять из пистолета.
Мы устроились у большого костра. Я был рад выбраться из экзоскелета и с удовольствием протягивал ладони к живому теплу.
— Так почему ты не ушёл? — спросил я Шефа. — Мы ведь не укладывались в срок.
— Хех! Мы слушали, — ухмыльнулся Шеф, глядя на наши с Софией удивлённые лица. — По оптике мы с вами связаться не могли. Непогода, все дела… Мы соблюдали радиомолчание, но слушать эфир нам никто не запрещал. После вашего визита на базу противника там стало очень оживленно! На третий день мы уже начали сниматься и паковать вещички, когда услышали среди вражеского шипения отчётливую фразу «а вот и радио». По пути мы встретили сначала Виталика, а потом и беженцев…
Я расхохотался. Моя оплошность спасла нам троим — мне, Софии и Виталику, жизнь!
Пришлось рассказать об этом случае поподробнее. Потом Виталик вставил свои пять копеек о том, как меня «отфутболил» шагоход. У этого гада язык был просто идеально заточен для таких историй и в конце весь «Пересвет» хохотал. Особенно веселилась София — её пробрало аж до слёз.
Веселились даже аборигены, сидевшие чуть в стороне. Виталик был подле них и что-то им объяснял, а седовласый кивал и что-то говорил в ответ.
Когда веселье чуть поутихло, Шеф пододвинулся ко мне и сказал негромко:
— Всё же ты фартовый, вашество. Такие люди редкость. Только не просри свою удачу, полагаясь исключительно на неё. Думай головой!
Рано утром мы отправились в путь. Спустя два часа мы добрались до деревушки, где встали лагерем аборигены. Пришлось там немного задержатся — Шеф придумал прицепить к транспортам сани, которые были почти в каждом заброшенном дворе.
В результате у нас получились поезда — полные пассажиров транспорты тянули за собой вереницы из сцепленных между собой саней. Не очень маневренно, но гораздо быстрее, чем пеший переход по снегу.
Мы с Софией на шагоходах шли впереди, в нескольких километрах от основного отряда, выбирая оптимальный маршрут — без оврагов и рек с крутыми берегами.
— До прорехи осталось немного, каких-то пятнадцать верст, — сказал по рации Шеф. — Давайте доберёмся до неё без ночевки, а то мне осточертел этот унылый пейзаж.
— Принято, — ответил я.
Мы с Софией двинулись к прорехе. Когда до неё оставалось четыре версты на моём радаре вдруг проклюнулись слабые, но многочисленные сигналы.
— Ты видишь то же, что и я? — спросил я у Софии.
— Да, ваша светлость.
Мы остановили шагоходы и вызвали Шефа по защищенной волне.
— Что случилось?
— Ты отправлял кого-нибудь за подмогой на ту сторону прорехи?
— Никак нет, вашество.
— У нас тут множественные сигналы на радарах. И мне это чертовски не нравится.
— Это странно, вашество.
— Думаю, нам стоит оставить шагоходы здесь и пойти в разведку, — сказала София.
— Мадам злючка права. Сюрпризы нам сейчас ни к чему, — согласился Шеф. — Мой отряд остановится рядом с шагоходами и будет ждать от вас вестей.
— Принято.
Мы выбрались из машин. Пришлось повозиться, чтобы снять привязанные к броне экзоскелеты — Виталика под боком не было.
Упаковавшись в броню, мы двинулись к прорехе.
Чем ближе мы подбирались, тем отчетливее становились сигналы на наших сканерах.
— Тут около пятидесяти сигнатур, — констатировала София.
— Небольшая армия, — резюмировал я. — Может отправили ещё одну ЧВК нам на подмогу?
— Если это так, то с меня поход в любой трактир на твой выбор. Но боюсь, этому не бывать.
— Не веришь в приятные сюрпризы? — ухмыльнулся я.
— После того, как связалась с тобой — нет, — съязвила моя спутница. — Теперь все сюрпризы для меня со знаком минус.
— Давай зайдём со стороны лесочка? — предложил я, когда до прорехи оставалось чуть больше версты. — Сможем подобраться незаметными.
— Не думаю, что это хороший вариант. Шеф размещал там свой отряд. Наверняка эти гости думают точно так же.
— Логично, — согласился я. — Тогда на тот пригорок, по-пластунски.
— Да, оттуда хороший обзор.
Мы обошли прореху стороной и двинулись к выбранной высоте. Последние пятьдесят метров мы преодолевали уже ползком. Оказавшись на вершине, мы прильнули к биноклям.