Кортеж свернул с шоссе. Уже привычная мне надпись проинформировала о том, что мы выезжаем во владения Дома Басмановых-Астафьевых. Дорого вела через сосновый бор, виляя между небольших ухоженных прудов, пока не уперлась в кованые ворота, украшенные витиеватым узором из позолоты. В стороны от ворот уходил забор из белых мраморных столбов и черных пик, смотрящих в небо.
При нашем приближении ворота открылись, и мы начали медленное движение вперёд. Я хотел было спросить, почему мы так тащимся, но потом подумал, что из моих уст это будет звучать глупо, а вскоре увидел причину собственными глазами — в воротные столбы были встроены сканеры для проверки въезжающего транспорта.
— Нехилая тут система безопасности! — присвистнул Шеф. Правда смотрел он не на сканеры, а куда-то в небо.
Я последовал его примеру и увидел множество точек, летящих кучно. Сначала мне подумалось, что это стая птиц, но присмотревшись, стало понятно, что это рой дронов. Они маневрировали, резко меняя траекторию движения и скорость. По моим прикидкам, дронов было штук сто пятьдесят, может чуть больше.
— Автономная система «Тополиный пух», — сказала Снежана.
После её слов я чуть не засмеялся — видимо это какая-то русская традиция давать смертоносным системам вооружения забавные, а иногда и умильные названия. Вместо этого я процитировал слова из въедливой песенки:
— Тополиный пух, жара июль…
— Так тополиный пух в июне, — удивился Шеф.
— В том то и дело! — отмахнулся я. Не объяснять же ему, кто такие «Иванушки» и почему у них в песне про пух июль с июнем перепутаны?
После того как кортеж миновал ворота, мы проехали ещё километра полтора. Мы миновали несколько каналов, чьи берега были закованы в камень, живописные цветущие поля, ряды яблонь и жимолости, пока, наконец, не добрались до дворца, утопающего в тени вековых корабельных сосен.
Перед широкой лестницей, ведущей к главному входу, располагался большой фонтанный комплекс. Вода журчала и искрилась, сбегая едва видимым потокам по скульптурам, взвивалась к небу закрученными струями, переливалась через чаши фонтанов.
На пороге дворца нас встретил целый отряд слуг во главе с домоправителем — старшим лакеем.
— Ваша светлость! — глубоко поклонился он. — Рад вас снова видеть в семейном гнезде. Ваш отец примет вас вечером, сразу по возвращению.
— Князя нет дома? — удивился я, потому что рассчитывал покончить с аудиенцией как можно скорее.
— Отбыл по срочным делам, ваша светлость. Подготовить вам ваши покои или, как обычно, гостевой домик?
Гостевой домик выглядел более привлекательным вариантом, к тому же наверняка это был роскошный особняк, но в этот раз я решил получше узнать о прежнем Максиме Басманове-Астафьеве. А что может быть более подходящим для этой цели, чем его личные покои?
— В этот раз мои старые покои, — ответил я.
— Рад это слышать, — улыбнулся старший лакей, а затем посмотрел на Снежану, задержав взгляд на паре расстёгнутых пуговицах блузки. — Ваша спутница поселиться с вами?
Шеф громко заржал, а щёки Снежаны налились пурпурным.
— Это мой адъютант, — ответил я, едва сдерживаясь от смеха. — Подготовь ей и моему ржущему как конь офицеру раздельные комнаты.
— Комнату адъютанта, я так полагаю, поблизости от вашей?
Шеф едва ли не валялся на ступенях от хохота. Лицо Снежаны стало пунцовым.
— Да плевать где, только поскорее! — рявкнула она.
Я кивнул и направился ко входу в фамильное гнездо Басмановых-Астафьевых.
Мне казалось, что внутри я увижу изысканную роскошь, статуи, мрамор, ковры и хрустальные люстры, но вместо этого перед моим взором предстал лаконичный минимализм с отголосками прошлых эпох — огромные портреты князей на стенах в холле и вдоль лестницы, кольчуги и доспехи, холодное и огнестрельное оружие на стенах.
Старший лакей сопроводил меня в мои личные покои. Они оказались на редкость спартанского вида без какого-либо намёка на показную роскошь.
Письменный стол, пара кресел, несколько стульев и книжные стеллажи — таков был рабочий кабинет Максима Басманова-Астафьева.
В небольшой спальне и вовсе находились лишь платяной шкаф, кресло, средних размеров кровать с прикроватной тумбой.
Видимо, прямых наследников Дома специально растили в столь спартанских условиях, без излишеств. Я где-то читал, что несколько последних поколений Императоров Российской Империи из моего родного мира придерживались похожего подхода в воспитании отпрысков.
— Немного отдохните, ваша светлость, — сказал старший лакей. — Стол для вас и ваших спутников накроют через час.