Вот те на! Судя по всему выходило, что Максимка был любимым младшим сыном главы Дома Басмановых-Астафьевых! Именно отсюда исходили все эти возможности выбора собственной судьбы, снисходительность и терпимость к выходкам прежнего Максима!
Теперь эта отцовская благодать сошла и на Максима теперешнего, то есть на меня.
Странное дело, но я вдруг проникся уважением к этому человеку, считавшему, что перед ним стоит его родной сын. Не знаю, в чём именно было дело — может доставшееся мне тело как-то влияло на меня на генетическом уровне, или же во мне вдруг заговорили чувства, которые я испытывал к своему родному отцу — любовь и глубокое уважение. Прямо сейчас я ответить на этот вопрос просто не мог.
— Князь… То есть отец, я… — начал было я.
— Я знаю о неприязни, давно поселившийся между тобой и братом… Но я никогда не думал, что она приведёт к подобным последствиям. В случившемся есть и моя вина — я дал ему и тебе слишком много свободы.
Князь устало опустил плечи и уселся прямо на мрамор ступеней, ведущих к трону. Пусть он и выглядел как человек средних лет, но сейчас груз прожитых им столетий, ответственности и тяжелого выбора давил на него с неимоверной силой.
Я сел рядом, сложив руки на колени.
— Расскажи, как всё случилось? — попросил князь.
— Он прибыл в нашу ялтинскую резиденцию и рассказал мне о вашем с ним плане — добыть шагоход из измерения триста восемь. Перспективная технология взамен неудачи с орбитальным бомбардировщиком…
— Мы действительно обсуждали с ним пути выхода из ситуации, в которой… В которой наш Дом оказался.
Оказался по моей вине. Это не было сказано, подтекст я всё же считал.
— Но речи о том, чтобы отправить твою невеликую ЧВК на столь опасную миссию, не шло.
— Вместе с дядей прибыло полсотни бойцов, — сказал я, а потом уточнил, — бойцов ЧВК «Затмение».
— ЧВК «Затмение»? — нахмурился князь. — Что-то знакомое, но с ходу не припомню.
— Это наша с братом ЧВК, но мы упразднили её, причём давно. Причин, по которой она фактически существовала и подчинялась дяде, я не знаю. Но оснащены они очень хорошо, — сказал я. — Подозреваю, что все покушения на меня были организованны именно силами «Затмения».
О словах, сказанных дядей о брате, я решил пока что умолчать.
— Мой младший брат всегда был властолюбив и стремился к величию любыми средствами. Эффект долголетия активировался у него слишком поздно. Наверное, старческие изменения в психике продолжали прогрессировать уже после…
— Уж не знаю, что у него прогрессировало от старости, но бился он как лев! — невесело ухмыльнулся я, вспоминая бой с дядей. — Он здорово мне навалял.
— В этом он был мастак! — улыбнулся князь. — В лучшие годы ему не было равных при дворе Императора.
— Охотно верю.
Мы ещё немного поговорили с князем, сидя на ступеньках, и расстались. Следующим утром он должен был отправиться в Новоархангельск, а я планировал наконец-то отоспаться как следует.
Вернувшись в личные покои, я рухнул на кровать. К моему несчастью сон, как назло, не шёл и я долго ворочался — встреча с князем, искренне любившем меня отческой любовью, не на шутку взбудоражила меня.
Если раньше я относился к нему с каким-то пренебрежением, то теперь всё переменилось — меньше всего мне хотелось расстраивать этого человека. И это несмотря на рассечённую перстнем щёку!
Наконец, когда забрезжил рассвет, я отрубился. Но моим надеждам отоспаться как следует не суждено было случиться.
— Ваша светлость! Ваша светлость! — кто-то тормошил меня за плечо, пытаясь вырвать из объятий долгожданного сна. — Ваша светлость!
— Ну чего? Отстаньте! — я перевернулся на другой бок, но отставать от меня не собирались.
— Ваша светлость! Немедленно вставайте!
Я нехотя открыл глаза. Надо мной стояла Снежана, уперев руки в узкую талию. Вид снизу получался презабавным, потому что я не мог видеть её лица из-за выдающегося бюста. Но, судя по голосу, мой адъютант была сердита.
Спальню заливал солнечный свет — шторы оказались не задёрнутыми, или же это Снежана открыла их, пока пыталась разбудить меня. Значит проспал я всё же прилично.
— У вас есть пятнадцать минут на то, чтобы привести себя в порядок и позавтракать. Не знаю, как вы это успеете.
Рядом с ней стояла тележка, на которой находился поднос с завтраком под начищенной до блеска серебряной крышкой.
— Да что случилось то? — я сделал над собой титаническое усилие и сел.
— За вами приехали, — сказала Снежана без всякой интриги в голосе и от этого мне стало немного не по себе.