По улицам города неспешно двигались десятки тварей из «дыма» — их формы менялись и перетекали, становясь то причудливыми животными, то жуткими пародиями на морских гадов, то на насекомых или пауков. Да и размерами они сильно отличались — те две особи, что я видел, были относительно небольшими на фоне большинства приближающихся — длинные, как поезд-товарняк, или огромные, как карьерные самосвалы, мощные, как киты… И все это многообразие форм и размеров двигалось прямиком к прорыву, через который я попал в это жуткое измерение!
Вдали, почти у самой границы горизонта, возвышалась то ли стена из скал, то ли…
Эти самые скалы вдруг легонько покачнулись. Сначала я принял это за обман зрения или галлюцинацию, вызванную нехваткой кислорода во вдыхаемом воздухе, но нет, все происходило взаправду — скалы словно небыли связаны с поверхностью земли.
Но затем началось форменное безумие — скалы скрылись за плотной пылевой бурей, поднимающийся откуда-то снизу. Буря росла, ширилась, пока я наконец не понял, что это никакая не буря, что это существо из «дыма», только исполинских, титанических размеров!
Тварь приобретала очертания, с каждым ударом моего бешено скачущего сердца, все более походя на отвратительную многоногую сколопендру. Вот только высота этой «сколопендры» была выше цветового разделения атмосферы, а длину я даже представить не мог!
Тварь, перебирала сотнями ног, двигалась в сторону прорыва, так же как её гораздо более мелкие сородичи. Что будет, если она достигнет своей цели и сможет проникнуть в наше измерение?
Я с трудом смог оторвать взгляд от этого притягательного, и одновременно жуткого зрелища. Мне нужно было зафиксировать тросик, прежде чем спрыгнуть вниз. Ничего, кроме шпиля, торчащего аккурат из центра здания, для этой цели не подходило.
Трясущимися руками я перекинул трос вокруг, и принялся завязывать надежный узел. Получилось далеко не с первого раза — бронированные перчатки экзоскелета плохо подходили для такой работы, а трясущиеся руки и плывущая в глазах картинка только усугубляли ситуацию.
Наконец, я справился с задуманным и разогнулся.
В глазах резко потемнело, я пошатнулся, сделал несколько неуверенных шагов назад, проклиная строителей, не сделавших перила, и полетел вниз. Удар о круто ниспадающую стену, полет, еще удар… Чувство свободного полета и неожиданная темнота.
В себя я пришел от воплей голосового помощника, без устали повторяющего, что уровень кислорода в атмосфере четыре процента. Будто бы это плохая новость!
Передо мной блестящая поверхность. Мне понадобилось несколько секунд для того, чтобы сообразить, что я болтаюсь на тросике лицом к стене здания.
Я оттолкнулся руками и смог развернуться.
— Твою мать! — вырвалось у меня, как только удалось оценить обстановку.
Я свалился с площадки в стороне от разрушенного моста. До него было метров пятьдесят. Но это было меньшей из проблем.
Вторая тварь из «дыма» почти добралась до моста, а титаническая сколопендра подобралась так близко, что уже роняла тень на вымерший город.
Времени на раздумья не оставалось совершенно.
Я уперся ногами в стену, приняв горизонтальное положение, затем перевернулся на бок и начал идти по стене в сторону моста.
Сначала это получалось не очень уверенно, но с каждым шагом получалось все лучше и лучше. Последний отрезок пути я практически бежал!
В самом конце я отщелкнул кассету с бобиной и освободился от тросика. Пролетев десяток метров, я удачно приземлился на мост.
— Критически низкий уровень кислорода в атмосфере!
Пять процентов! Я наконец-то смог нормально вдохнуть и прочистить мозги. Однако это не сделало общую картину менее удручающей.
— Ну погнали! — я рванул с места.
Я бежал изо всех сил, а мой бронированный экзоскелет усиливал их максимально эффективно.
Добежав до разрушенной части моста, я оттолкнулся от края и полетел через пропасть.
Дорога, на которой я очнулся после того, как очутился в этом измерении, теперь кишела тварями из «дыма»!
У меня получилось — когда я приземлился, противоположный край моста оказался в пяти метрах за мной.
— Хоть в чем-то повезло! — довольно проворчал я, готовясь к новому забегу.
Вдруг на спине почувствовалась теплая вязкая влага. От всех этих акробатических кульбитов снова открылась рана, которую мне толком не удавалось запечатать «жижей». Но времени на новую попытку у меня не осталось.
— Сука! — выругался я и побежал по мосту.
Аморфные щупальца зацепились за мост и несколько мгновений спустя существо из «дыма» вскарабкалась и оказалось прямо передо мной.