То ли оно заметило меня, то ли почуяло кровь из раны на спине, но в следующую секунду оно развернулось и его щупальца трансформировались в десяток ног-шипов, направленных в мою сторону. А в месте, где они сходились, образовалась раскрытая пасть с зияющей чернотой. И я нёсся прямо туда!
Я даже не понял, как в моей руке оказался нож — скорее всего в действие пришли первобытные инстинкты.
Тварь выкинула вперёд свои ноги-шипы, и при этом приподнялась немного над мостом.
Оказавшись рядом, я взмахнул ножом, отсекая ближайшие шипы. Разумеется, никакого вреда я твари не причинил, но сделал так, чтобы и её конечности на мгновение стали неопасны для меня — заострённые части превратились в «дым», дав мне шанс проскользнуть прямо через них.
Я упал на колени и отклонился назад, достав спиной гладкую поверхность моста, и скользил прямо под тварью.
Мгновение и я вскочил на ноги и продолжил бег. Тварь осталась позади, и я даже не обернулся — моя цель была так близко!
Чернота прорыва зияла в воздухе, и первая тварь из дыма все еще была рядом, шаря своими вытянутыми конечностями по другую сторону.
Контейнер с минами оказался в моей руке.
Несколько больших шагов и затяжной прыжок в условиях низкой гравитации.
Я пролетел половину расстояния до прорыва, когда первая тварь заметила меня и с молниеносной скоростью оказалась прямо передо мной.
Одновременно с этим щупальца второй схватили меня с одной стороны и рывком развернули лицом к мосту. Тварь нависла надо мной, открыв свой черный зев.
Выход оставался только один — я швырнул контейнер с минами прямо в пасть чудовища, одновременно активировав детонацию.
Взрыв прогремел всего в нескольких метрах от меня. Куски контейнера и поражающие элементы мин разлетелись в стороны. Твари моментально утратили плотность, чтобы избежать поражения.
В экзоскелет впились сотни осколков, несколько попали в шлем, раздробив визор. Взрывная волна отбросила меня в сторону прорыва, выбив из легких воздух.
Я инстинктивно сделал вдох и в этот самый момент пролетел через тварь, невольно вдохнув частицы «дыма», из которых она состояла.
Яркий свет. Ничего прекраснее просто не существует. Он нежный, ласковый, заботливый. Он сама жизнь, источник всего и вся.
Нежиться в его лучах до скончания времён — самое лучше, что только может быть. Все, к чему стоит стремиться. Великий дар и великая цель.
Блаженство длится миллиарды лет, может быть только мгновение, пока на источнике прекрасного света не начинают проступать темные пятна. Следы неведомой ранее хвори, болезни, терзающей саму сущность.
Понимание цели приходит спонтанно, но оно настолько отчетливо, что никакой другой альтернативы не существует.
Калейдоскоп миров, некогда цветущих, и в каждом всплески разумной жизни, ищущей и открывающей, ходящей по тонкой грани между добром и злом, светом и тенью, но всегда стремящейся в будущее.
Снова калейдоскоп из тех же миров, но теперь превращенных в бесплодные пустыни, расколотых на части, высосанных до дна. Руины уничтоженных цивилизаций, как надгробия самой жизни. Никакого стремления к будущему, никакого баланса между добром и злом, никаких поисков и открытий. Только пустота. Урок, который никто и никогда не выучит, но который будет продолжаться пока в нем будет необходимость.
Я лежал на спине, раскинув руки в стороны. Все, чего я хотел — удержать в памяти ускользающие образы, некоторые из которых казались мне смутно знакомыми. Но я никак не мог понять — почему?
Потом началось движение. Не знаю как, не знаю почему, но в пространстве мое тело перемещалось. Я понимал это, но мне было все равно. Потому что если я начну задумываться об этом, то упущу зыбкий намёк на понимание увиденного.
Вдруг мое тело тряхнуло, да так сильно, что я едва не взвыл от боли — меня словно переехало тяжелым катком. А затем в нос ударил противный запах помойки. Все странные видения моментально забились куда-то далеко в самый дальний уголок подсознания.
— Я дома… — прошептал я едва слышно, и я даже усмехнулся тому, что рад оказаться посреди свалки.
— Выходит, живой, — раздался знакомый голос. — Хоть не зря полез в эту жопу…
Я открыл глаза и увидел вместо голубого всё ту же воронку, закручивающуюся над прорывом, и сообразил, что меня волокут по груде мусора.
— Виталик, ты?
— А кто же еще?
— Где остальные? — проговорил я, имея в виду прежде всего Софию.
— Уже в безопасности, ваша светлость, — проворчал Виталик. — Сейчас и мы будем…